Kelly Gallagher: GB:n ensimmäinen talviparalympiakultamitalisti Venäjän osallistumisesta, neuvoo GB:tä ja luottaa oppaasi | Olympialaisten uutiset

Kelly Gallagher on hieman legenda paraurheilupiireissä, varmasti kaikille brittiläisille ja pohjoisirlannin joukkueille. Kelly on näkövammainen, mutta hänellä on peloton luonne tarttuvan energian ohjaamana.

Vuoden 2010 Vancouverin paralympialaisten jälkeen, joissa hän kilpaili hiihtooppaansa Charlotte Evansin kanssa, he aloittivat matkan Super-G-menestyksen huipulle, joka huipentui useisiin maailmanmitaleihin ja sitten paralympiakultaa Sotšissa 2014. Koskaan aiemmin ei ollut paralympialaisten GB-talviurheilija voittanut kultaa: hän oli ensimmäinen, joten hän tietää puhuessaan urheilusta.

Nyt eläkkeellä oleva Gallagher on palannut paralympialaisten GB:n parissa neuvomaan, opastamaan ja rauhoittamaan nykyistä kohorttia siitä, kuinka olla parhaiten valmis tarttumaan tilaisuuteensa. 25 hengen joukkueesta, mukaan lukien oppaat, kaikki ovat maailmanluokan urheilijoita – heidän on oltava valittuja.

Mutta paralympialaiset, kuten olympialaiset, ovat kerran neljässä vuodessa mahdollisuus kunniaan.

“On monia mitalisteja, jotka palaavat kisoihin, ja sitten meillä on suuri joukko ihmisiä, joille tämä on heidän ensimmäinen kerta”, Gallagher kertoi Sky Sportsille.

“Meillä on Ison-Britannian ensimmäinen naislumilautailija Ninassa (Sparks), ja uskon, että vain heidän pääsy lähtöviivalle ja paras valmistautumisensa tulee olemaan todella, todella erikoista katsottavaa.

“Kaiken pitäminen yhdessä ja keskittyminen vain omaan suoritukseen voi olla todella, todella vaikeaa. (Talviurheilut ovat) vain todella arvaamattomia, ja näimme sen talviolympialaisissa, mutta luulen, että talviurheilussa on vaikea ennustaa mitaleja ja asettaa toiveesi yhteen ihmiseen, joten uskon, että meillä on niin paljon kokemusta ja se on levinnyt niin paljon… siellä voi olla mitaleja.”

“Se on hullua – en näe opastani!”

UK Sport on asettanut tavoitteekseen voittaa 2–5 mitalia, mikä on hieman vähemmän kuin joukkueen Pekingin 2022 paralympialaisissa voittaneet kuusi mitalia.

Gallagherin luottamus vuoden 2026 joukkueeseen tulee todistamaan muuttuvia asenteita vammaisurheilua kohtaan ja urheilijoiden itsensä saavuttamia saavutuksia. Rimaa nostetaan jatkuvasti.

“Kun aloitin urheilun, se oli hyvin paljon kuin sijoitus omaan aikaani, oma pieni matka, oma seikkailu ja kokosin kaikki nämä ihmiset matkan varrella. Sitten kun liityin Charlotteen (Evans) Vancouverin kisojen jälkeen, vuonna 2011 menimme MM-kisoihin ja saimme hopean ja pronssin”, Gallagher sanoi.

“Se oli meille kuin ensimmäiset MM-mitalit tällä tasolla, saimme rahoituksen National Lotteryltä ja se nosti meidät todella kovasti. Nyt, tiedäthän, yli tuhat urheilijaa on tuettu National Lotterysta 208 miljoonalla punnalla vuodesta 1995 lähtien investointituella, ja se tuki ei ole vain huippusuorituksia: se on ruohonjuuritason urheilussa, psykologiassa, urheilussa. sellaisia alueita, joilla voit tehdä voimaa ja kuntoilua kotona.

“Meillä oli niin vähän resursseja, että maksimoimme sen kotona – voiman ja kunnon suhteen – ja toimme sen sitten tänne!”

Näkövammaiselle urheilijalle voi olla hankala kysyä, mutta Gallagher on hiihtäjä ja hänen tapahtumissaan tarvitaan nopeutta ja luottamusta siihen, että olet menossa oikeaan suuntaan, muuten tuskallinen onnettomuus odottaa. Hän selittää, kuinka hän työskenteli oppaansa Evansin kanssa: “Okei, se on aivan hullua… joten en näe opasta!

“Minulla on Bluetooth-radioyhteytemme ja meillä on lyhennyksen kaltaiset komennot toimintaamme varten, joten kauniin maiseman tai lumen kuvauksen sijaan alla on tavallaan oikea käsi alas -signaali… se on enemmän kuin navigaattori tai ralliajaja!

“Mutta sinun on muistettava, että opas katsoo eteenpäin arvioiden, mitä tapahtuu, ja hiihtämään itse. Heidän on oltava todella kilpailukykyinen hiihtäjä, mutta he ovat myös vastuussa turvallisuudestani, ja jos he pitävät minut, se on ohi. Joten heidän täytyy todella olla todella päteviä!

“Se vaatii mielenkiintoisen persoonallisuuden, jonkun, joka todella rakastaa hiihtoa, mutta rakastaa myös työskentelyä yhdessä luodakseen jotain todella kaunista. Se on tavallaan taiteellista, kun ajattelee, se on todella kaunista.”

Urheilu ja politiikka kohtaavat jälleen kerran

Vaikka Gallagher on valmiina auttamaan kaikissa joukkueen urheilukysymyksissä, hänellä on myös kokemusta urheilun ja politiikan voimakkaan yhdistelmän käsittelystä. Gallagher voitti kultansa Sotšissa 2014, erittäin politisoiduissa kisoissa, joita isännöi Venäjä. Milano-Cortina 2026 -tapahtumassa liehuu Venäjän lippu, ja venäläiset urheilijat saavat kilpailla maansa puolesta ensimmäistä kertaa Sotšin jälkeen.

Se on kiistanalainen ja epämukava hetki monille paralympialiikkeessä. GB:n näkemys Venäjän osallistumisesta paralympialaisiin, vaikka sota Ukrainaa vastaan ​​jatkuu, on selvä, sillä GB-kokkitehtävä Phil Smith kertoi Sky Sportsille, että he eivät äänestäneet Venäjän ja Valko-Venäjän pelikiellon poistamisen puolesta eivätkä usko, että näiden maiden urheilijoiden pitäisi saada kilpailla kansallisten lippujen alla täällä Italiassa.

Gallagher ei voi muuttaa tätä päätöstä nyt, mutta katsoo, että Iso-Britannian urheilijat tarvitsevat apua keskittyäkseen työhönsä: “Jokaisissa kisoissa on aina poliittisia kysymyksiä, aina tapahtuu asioita kaikkialla maailmassa – sitä on tapahtunut kautta aikojen. Itselläni oli se vuonna 2014, ja mielestäni eläkkeellä olevana urheilijana paras tapa puhua on, että sinun on todella päästävä eroon sellaisista asioista ja päästää pois omasta kuplastasi.

“Jos aiot käyttää alustaasi puhuaksesi näistä ongelmista, se vie osan energiastasi, joten se on tavallaan valinta siitä, aiotko keskittyä näiden kahden viikon aikana siihen, minkä parissa olet työskennellyt neljä, kahdeksan, 12 vuotta vai koko elämäsi, vai onko se, että aiotko käsitellä näitä asioita.

“Olet ilmoittautunut urheilijaksi ja sinulla on tehtäväsi. Ja IPC (kansainvälinen paralympiakomitea), CAS (urheilun välimiesoikeus), World Anti-doping (virasto) – se on heidän hallintonsa ja heidän työnsä ja urheilujohtajien työtä, jotta urheilusta voidaan tehdä reilua ja turvallista, ja antaa mitalit kilpailun päivän parhaiten suorittaneelle henkilölle.

“Urheilijat ovat älykkäitä, fiksuja ihmisiä ja meillä on mielipiteitä, mutta nykyään – juuri nyt – tiedät, että alamäkeä on juostava, curlingia on tehtävä, kelkkakiekkoa on, niin paljon tapahtuu, mikä on kirjaimellisesti jokapäiväistä työtämme, joten meidän on vain mielestäni annettava asioiden pelata. Ja milloin voimme käyttää sitä ääntämme.

“Se vaikuttaa suorituskykyymme… se tulee tavallaan mieleesi ja ajattelet, että ehkä minun olisi pitänyt puhua siitä tai ehkä se ei ollut oikea asia sanoa”, ja tiedättekö, se on tavallaan itsemme sabotointia antamalla sille energiaa.

“Mutta (se) ei pidä olla kaatopaikka ja ajatella, että meillä ei ole näitä mielipiteitä eikä meillä ole tärkeitä ajatuksia politiikasta ja ympäröivästä maailmasta.”