Netball-supertähti Kelly Jackson ei ollut koskaan asunut Uuden-Seelannin ulkopuolella – mutta Queensland Firebirdsin valmentajan Kiri Willsin puhelu muutti kaiken.
Silver Ferns -puolustaja on ottanut valtavan harppauksen uskossa jättäen perheen taakseen ensimmäistä kertaa Australian Super Netball -liigaan vuonna 2026.
Saat viimeisimmät verkkopallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
29-vuotias Jackson myönsi, että hän ei ollut viettänyt paljon aikaa Brisbanessa ennen Willsin puheluun vastaamista viime vuoden puolivälissä, ja sanoi, että tilaisuus oli “en voinut kieltäytyä”.
Jackson hyppäsi ensimmäisenä, kun Netball New Zealand höllensi kansainvälisiä kelpoisuussääntöjään ja antoi parhaille pelaajilleen mahdollisuuden liittyä Super Netballiin ilman, että se maksaisi heille heidän arvostetun mustan mekon – kuten aikaisemmat säännöt olivat sanoneet.
Ja muutamassa päivässä hänellä oli joukko Ferns-joukkuetovereita, jotka liittyivät hänen luokseen ojan toisella puolella – mukaan lukien hänen kuusivuotias joukkuetoverinsa Maddy Gordon, joka myös teki sopimuksen Firebirdin kanssa.
“Kiri todella myi sen minulle”, Jackson kertoi Fox Netballille.
– Muutaman viime vuoden aikana tiesin, että SSN:ssä pelaaminen oli jotain, jonka halusin kokea verkkopallourallani – sitä olivat käsijarruttaneet voimassa olevat säännöt, koska Uusi-Seelanti ei antanut Silver Fernsin pelata täällä.
“Olin melko innoissani, kun he ilmoittivat aikovansa ottaa käyttöön vapautusprosessin.
”Tieten, että olen kokeneen asteikon päässä, enkä ole nuorenemassa verkkopallovuosinani, olin melko onnellinen.
“Minulle oli vaikea päätös tulla tänne. Rakastan kotiani, rakastan Uutta-Seelantia – mutta minulle se oli pelini kasvattamista ja itseni todella haastamista.
“Rakastan sitä toistaiseksi.”
Jackson jätti jälkeensä Central Pulsensa Uudessa-Seelannissa, ja sanoi, että klubi “ei ollut liian yllättynyt”, kun päätettiin suunnata ojan yli.
Siirtymistä elämään Australiassa helpotti se, että hyvä ystävä ja Pulse-tähti Gordon oli myös saanut tarjouksen pelata Brisbanessa – mutta Jackson sanoi, että kaksikko soitti erikseen.
“Olimme kirjautuneet takaisin toisiimme, kun olimme yhteydessä SSN-seuroihin”, hän kertoi.
“Kun saimme yhteyden, että Firebirds oli lähestynyt meitä molempia, sanoimme: “Oikein, tiedämme tämän nyt. Emme voi horjuttaa toisiamme”. Sanoimme, että lähdemme pois, harkitsemme (muuttoa) emmekä halunneet vakuuttaa toista tulemaan paikalle.
“Muutamaa viikkoa myöhemmin palasimme yhteen ja kerroimme toisillemme, että olemme molemmat menossa Firebirdsiin.
”Se oli aika jännittävää aikaa, koska olen pelannut viimeiset kuusi vuotta Madsin kanssa ja meistä on tullut todella läheisiä kenttien ulkopuolella.
“On todella siistiä kokea jotain tällaista läheisen ystävän kanssa.”
Ja Firebirdsin Kiwi-osasto jatkoi kasvuaan entisen Silver Fern Te Paea Selby-Rickitin allekirjoittaessa myös vuodelle 2026.
Siirtyessään “Kiwi-tyynyksi” kutsuttuun kolmioon nykyisten kotitovereiden kanssa Jackson sanoi, että se oli ihanteellinen tapa aloittaa elämä Australiassa.
“Se tuo hieman mukavuutta kotoa, kun tuntee muutamia tuttuja kasvoja tuntemattomassa ympäristössä”, hän sanoi.
Se on ollut vuoristorata nousu huipulle Jacksonille, joka teini-iässä hankittiin Waikato Bay of Plenty Magicin kanssa pelaamaan Kiwi-suurten Casey Kopuan ja Leana de Bruinin kaltaisten kanssa – Jackson sanoi, että hän “nipisee” edelleen itseään.
Mutta tuho iski vain yksi päivä sen jälkeen, kun hän allekirjoitti ensimmäisen kokopäiväsopimuksen, kun Jackson repi hänen Akhilleuksensa ja menetti sen, mikä olisi ollut hänen debyyttikautensa.
Kun nuori puolustaja oli kunnossa, hän nousi suoraan Silver Ferns -riveihin, jossa hän debytoi 20-vuotiaana Englantia vastaan ennen kuin hän auttoi Uutta-Seelantia voittamaan Quad Series -voiton myöhemmin tänä vuonna – mukaan lukien MVP-kunniot Aussiesia vastaan.
Mutta jälleen loukkaantuminen suistui Jacksonin syytteestä vuonna 2018.
Diamonds voitti Jamaikan lakaistakseen sarjan | 02:52
“Siirsin olkapääni ja kun palasin takaisin seuraavana vuonna, sijoitin sen uudelleen ja jouduin käymään läpi toisen olkapääremontin, joten se on ollut mielenkiintoinen matka, mutta ne ovat aina”, hän sanoi.
“Vammat opettavat paljon.
“Et ymmärrä kuinka paljon rakastat sitä, ennen kuin et voi pelata sitä enää – haluat vain päästä takaisin kentille kavereidesi kanssa.”
Nyt vuonna 2026, jolloin Jackson on luokiteltu yhdeksi maailman parhaista puolustajista, hänen tavoitteensa on auttaa Firebirdsiä katkaisemaan Super Netball -finaalin kuivuuden.
“Tulokset eivät selvästikään ole menneet haluamallaan tavalla muutaman viime vuoden aikana – haaste kääntää se toisinpäin innostaa minua todella”, hän sanoi.
”Meillä on paljon tulivoimaa koko kentällä – se vain yhdistää nuo yhteydet.
“Mary (Cholhok) on loistava kohde takana – jos voimme todella hyödyntää sitä, meillä on Madsin ja Macyn (Gardner) ja Laran (Dunkley) nopeus keskellä. Olen todella nauttinut yhteyden kasvattamisesta sekä Rubyn (Bakewell-Doran) että Isabellen (Shearer) kanssa, joten uskon, että voimme pelata tänä vuonna todella jännittävää verkkopalloa.”
Queensland Firebirds avaa Super Netball -kampanjansa kotona sunnuntaina, kun se kohtaa hallitsevan pääsarjan Melbourne Vixensin klo 14.00 AEDT.