George Russell johti joukkuetoveriaan Kimi Antonellia, kun Mercedes hallitsi Kiinan GP:n sprinttikilpailun karsintaa.
Russell erosi italialaista 0,289 sekuntia ja 0,621 sekuntia ennen McLarenin ensimmäistä ei-Mercedestä, maailmanmestari Lando Norrisia.
Lewis Hamilton oli Ferrarilla neljäs, vain 0,02 sekuntia hitaampi kuin Norris, kun taas McLarenin Oscar Piastri sijoittui viidenneksi ennen Charles Leclercin toista Ferraria.
Red Bullin Max Verstappen selvisi vain kahdeksanneksi, 1,734 sekuntia vauhdista ja Pierre Gaslyn Alpin takana.
Haasin Oliver Bearman oli yhdeksäs ennen Isack Hadjarin toista Red Bullia.
Russellin paalu oli hänen toinen kuuden päivän sisällä sen jälkeen, kun hän nappasi paalunsa ja voitti kauden avauskilpailussa Australiassa.
Ja aika-ajo noudatti hyvin samanlaista kaavaa kuin Melbournessa – Russell noin 0,3 sekuntia nopeampi kuin Antonelli ja nopein Ferrari saman verran kauempana.
Russell sanoi: “Auto on ollut todella hieno koko päivän ja moottori toimii normaalimmin kuin Melbournessa, kun sinulla oli nämä suuret laskut (kun moottori siirtyy energian talteenottotilaan), ja oli vähän haastavaa ajaa. Melbournen jälkeen keskittyminen on ollut käynnistysten parantamisessa.”
Australiassa Ferrari oli paljon kilpailukykyisempi kilpailussa, jossa Leclerc hyppäsi johtoon ruudukon neljänneltä paikalta alussa.
Leclerc kertoi menettäneensä 0,5 sekuntia selässään viimeisellä juoksullaan – enemmän kuin ero hänen ja Hamiltonin välillä.
“Ajo-ajossa jostain syystä Mercedeksen voimayksikkö löytää paljon kierrosaikaa”, hän sanoi, “mutta kilpailussa olemme paljon lähempänä.”
Suuret poikkeamat olivat Red Bull. Hadjar ajoi kolmanneksi Australiassa, mutta molemmat autot olivat kaukana vauhdista Shanghaissa.
Verstappen, joka kaatui ensimmäisellä kierroksellaan Australiassa sen jälkeen, kun hänen takajarrunsa lukittuivat ensimmäisessä mutkassa, suoritti ainakin harjoituksen ja oli lähes 0,5 sekuntia joukkuetoveriaan edellä.
Mutta se ei ole lohdutus nelinkertaiselle mestarille, kun ero johtoon on niin suuri.
Verstappen sanoi: “Koko päivä on ollut katastrofivauhtia, ei pitoa, ei tasapainoa, vain menetti valtavasti aikaa mutkissa ja sen vuoksi alat laukaista muita ongelmia.”