Kilmarnock 2-3 Celtic

Julian Araujo piti Celticin tittelinsä mahdollisuudet elossa, kun hänen 97. minuutin voittonsa sinetöi upean paluun 2-0-voitosta Kilmarnockissa 3-2-voittoon.

Kun Heartsin ja Rangersin kaksi parasta kohtasivat Ibroxilla myöhemmin sunnuntaina, Martin O’Neillin joukkue tiesi, että heidän täytyi voittaa painostuksen lisäämiseksi – mutta sai huonoimman mahdollisen alun.

Kun Tyreece John-Jules teki hattutempun St Mirrenia vastaan keskellä viikkoa, Tyreece John-Jules kiertyi Killien eteen puolustettuaan heikosti Celtic-puolustajalta Auston Trustylta, ennen kuin Joe Hugill päätyi sekunnissa Kasper Schmeichelin kyseenalaisen maalivahtien keskellä.

O’Neill vastasi puoliajan kolminkertaisella vaihdolla – mukaan lukien Alex Oxlade-Chamberlainin esittely -, mutta se oli toinen vaihto, joka toi Celticin takaisin siihen, kun Sebastian Tounetki kiertyi sensaatiomaiseen maaliin 25 jaardin päästä.

Ja kahdeksan minuuttia myöhemmin Celtic sai tasoituksen, kun Araujon kaukoheitto meni aina Benjamin Nygrenille, joka viimeisteli lähietäisyydeltä kauden 16. maalinsa.

Celticin paluusta huolimatta Kilmarnockilla oli paremmat mahdollisuudet voittaa se. John-Jules – joka selvisi reisivamman vuoksi – osui poikkipalkkiin upealla vapaapotkulla, kun taas Robbie Deas nyökkäsi lähietäisyydeltä kulman johdosta hänen tielleen.

Tounetki avasi toisessa päässä kunnon päädyn, ennen kuin Callum McGregorin kaukolaukaus huijasi tolpan ohi.

Mutta voittaja tuli sitten 97. minuutilla, kun Araujo iski kotiin rangaistusalueen sisäpuolelta, kun Kilmarnock ei onnistunut selvittämään kulmaa – suuri tulos, jossa toinen tai molemmat Celticin mestaruushaastajat pudottivat pisteitä myöhemmin.

O’Neill: Celticillä on henkeä, mutta myöhäiset maalit eivät ole kestäviä

Celticin päävalmentaja Martin O’Neill Sky Sportsille:

“Joukkueessa on jonkin verran henkeä, siitä ei ole epäilystäkään. Se ei ole vain sattuma. Olimme 2-0 tappiolla puoliajalla, poissa pelistä emmekä ole pelanneet ollenkaan hyvin. Toinen puoliaika oli aivan fantastinen.

“Puoliajan viesti oli yksinkertainen: päästä peliin kunnolla. Teimme ensimmäisellä puoliajalla muutaman paikan, menetimme yhden tai kaksi, mutta kaiken kaikkiaan pelimme oli erittäin huolimaton. En usko, että sopeuduimme olosuhteisiin ja siihen, miten Kilmarnock pelasi.

“Kilmarnock oli erittäin vahva, joten meidän piti tehdä muutoksia puoliajalla. Pelaajat tulivat paikalle ja tekivät suuren vaikutuksen.

“Se tapahtuu liian usein. En usko, että et voi jatkaa sitä. Mutta he pelaavat loppuun asti, se on heissä ihana asia. Henki ja päättäväisyys heissä: hyvin tehty.

“Kuka tietää? Se on peli, jonka olemme voineet nyt, sen jälkeen, kun olemme olleet hyvin ja todella ulos siitä yhdessä vaiheessa. Mielestämme tämä ryhmä ei ole koskaan todella ulos siitä. Taistella takaisin tavalla, jolla teimme, oli erittäin miellyttävää. Kuka tietää sen lopussa?”

Killie pomo kyselee lisäajan määrää

Kilmarnockin päävalmentaja Neil McCann Sky Sportsille:

“Se on kipeä. Todella kipeä. En usko, että ansaitsimme hävitä sitä peliä.

“Celtic – heidän ansiokseen – meni loppuun asti. He tekevät aina. Sanoimme etukäteen, että niin voi käydä tänään. Emme tehneet tarpeeksi nähdäksemme pelin.

“Olet saattanut kuulla näiden seinien läpi, mutta se on niin pettymys. Seitsemän minuuttia – en ole varma, mistä se tuli. Mutta tapahtuipa mitä tahansa, meidän on käsiteltävä se. Meidän täytyy hallita asioita niin paljon paremmin. On niin pettymys, että 97 minuutin jälkeen ei ole mitään.”