Koskettava pohja: Kolme turvetta näkyvissä, mutta Dodgers ei ajattele lokakuuta … vielä

Dodgers on faneilleen ja monille liigan pelaajille suunnitelma, ihanteellinen malli menestyksestä ja synergiasta, joka on mahdollista, kun halukas omistajaryhmä tukee asiantuntevaa front office -toimintaa.

29 muulle fanijoukolle he edustavat toisenlaista julistelapsia, pohjimmiltaan esimerkkiä kaikesta viasta urheilun talousjärjestelmässä ja kilpailun epätasapainossa.

Tarina ei ole muuttunut, kun he aloittavat uuden kauden, ei todellakaan sen jälkeen, kun he ovat lisänneet markkinoiden parhaan vapaan agentin ja parhaan lähempänä heidän mestaruusytimensä. Vasta nyt he haluavat tulla ensimmäiseksi joukkueeksi neljännesvuosisadan aikana, joka on voittanut kolme MM-sarjaa peräkkäin.

Tämän tehtävän aiheuttama paine ei näytä pelottavan veteraaniryhmää, joka on jo päässyt eroon yhdestä voitosta tittelin puolustamisesta.

“Tulee olemaan outoa sanoa, mutta tämä vuosi tuntuu minusta melkein hieman rennommalta”, Max Muncy kertoi minulle viime kuussa ja selitti tänä keväänä tuntemansa helpotuksen johtuvan Dodgersin normaalista kasvusta sen jälkeen, kun kaudet 2024 ja 2025 aloittivat aikaisin Soulissa ja Tokiossa. “Sen kanssa et edes ajattele sitä, että “Ai, me yritämme kolminkertaistaa.”… Lokakuuhun ei voi vielä keskittyä.

“Tietenkin tiedämme, että se on tavoitteemme, ja odotamme olevansa paikalla, mutta et voi tehdä työtäsi sen mielessä. Sinun on edettävä työssäsi miettien: ‘Kuinka voin paremmin tänään? Miten paranemme tänään tiiminä? Mitä teemme tiiminä tänään?’ Se on se viesti, jota olemme aina yrittäneet saarnata täällä.”

Dave Roberts välitti samanlaisia ​​ajatuksia ryhmälleen helmikuussa, kun Dodgers kokoontui ensimmäistä kertaa kokonainen ryhmä tänä keväänä. Paperilla hän tietää, että tämä on luultavasti paras hänen koskaan hallitsemansa lista, mikä ei ole pieni saavutus joukkueelle, joka on voittanut kolme mestaruutta viimeisen kuuden vuoden aikana ja 12 divisioonan mestaruutta viimeisen 13 kauden aikana.

Mutta Roberts, kuten Muncy, ei tunne lisäpainetta viime vuosiin verrattuna. Keskellä Dodgersin kulta-aikaa World Seriesin voitosta on tullut vuotuinen odotus, ja Dodgers palauttaa kaikki ydinpalat kokeneelta joukkueelta, joka osoitti päättäväisyyttään jo viime kaudella.

“Mielestäni teimme erittäin hyvää työtä pitämällä silmämme katsomassa tavoitettamme eteenpäin verrattuna sivulle katsomiseen ja siihen, kuka on ympärillämme, kuka jahtaa meitä”, Roberts sanoi. “Teemme hyvää työtä, kun tiedämme, että sinulla on tavoite – kuten meidän pitäisi, jos olemme puolustava mestari – mutta keskittyä silti itseensä ja tulevaan.”

Joten tavoite ja hänen viestinsä pysyvät suurelta osin samana.

Jos Dodgers olisi taputtanut tällä välikaudella, he olisivat silti olleet suosikkeja voittamaan kaiken uudelleen vuonna 2026. Sen sijaan, ne kohdistuivat “neulan liikuttajiin” ja jatkoi työntämistä ja ratkaisi kaksi suurinta huolenaihetta heidän listallaan lisäämällä nelinkertaisen All-Star-ulkokentän Kyle Tuckerin ja kolminkertaisen All-Star-pelaajan Edwin Diazin.

Molemmat olisivat voineet allekirjoittaa pidemmän sopimuksen muualla, mutta molemmat valitsivat Dodgersin tuottoisilla lyhyemmän aikavälin sopimuksilla. Díazin kolmivuotinen 69 miljoonan dollarin sopimus asetti ennätyksen lievittäjän keskimääräiseen vuosiarvoon. Hämmästyttävä nelivuotinen, 240 miljoonan dollarin sopimus Tuckerille teki ennätyksen tämän päivän keskimääräisestä vuosiarvosta kenelle tahansa pelaajalle.

“Olemme rakentaneet tänne jotain todella erityistä”, Freddie Freeman sanoi, “ja kaikki haluavat olla osa sitä.”

Dodgers ei ole huolissaan omahyväisyydestä, mutta uusien kykyjen injektio auttaa tässä suhteessa.

– MLB:n joukkuekohtainen kauden esikatselu
– MVP? Cy Young? Teemme valintamme
– 30 MLB Breakout -tähteä vuodelle 2026

Kun Roberts kokosi joukkueensa ensimmäistä kertaa yhteen helmikuussa, hän keskusteli vuoden 2025 mestaruuskilpailusta ja pienistä asioista, jotka saivat Dodgersit takaisin baseballin huipulle. Sitten hän antoi puheenvuoron uusille tulokkaille Tuckerille ja Díazille, jotka jakoivat näkemyksensä Dodgersin organisaatiosta ulkopuolelta.

“Kyse oli vain enemmän siitä, mikä teki Dodgersista houkuttelevan heistä”, Roberts selitti, “ja mielestäni on voimakasta, että kaverimme kuulevat sen toiselta puolelta, joltakin, joka ei ole ollut täällä.”

Díazille, joka ei ole vielä päässyt World Seriesiin yhdeksänvuotisen uransa aikana, hän koki tämän liikkeen antavan hänelle parhaansa voittaakseen.

Dodgersille tämän talven menot olivat vain viimeisin esimerkki heidän halustaan ​​lujittaa paikkansa urheilun jalustan huipulla huolimatta huikeista kustannuksista, aiheutuneista verorangaistuksista tai liigassa vallitsevasta vihamielisyydestä, koska he toimivat eri taloudellisessa stratosfäärissä.

“Kun näet toimistosi menevän ulos ja lisäävän lisää miehiä sanoen: “Emme ole valmiita”, se vain luo viestin, että meidän on jatkettava voittoa”, Muncy sanoi. “Pelaajille on erittäin virkistävää tietää, että organisaatio haluaa jatkaa voittoa. He eivät ole asetettu vain yhteen voittoon. He haluavat jatkaa, ja se aiheuttaa nälän sinänsä.”

Juggernautin rakentaminen

Dodgers on rakentanut juggernauttinsa, ja niistä on tullut urheilun kateus ja episentrumi monista syistä. He ovat valinneet pitkän aikavälin sopimuksensa huolellisesti, he ovat laatineet ja kehittäneet hyvin sisäisesti ja he ovat käyttäneet kohtuuttoman paljon. He ovat käyttäneet monia tulojaan investoidakseen takaisin tuotteeseen toisin kuin mikään joukkue aiemmin. Tuloksena on peräkkäiset World Series -mestaruudet ja joukkue, joka on ylivoimainen suosikki voittaa kolmannen peräkkäisen, mitä ei ole tehty sitten 1998-2000 Yankeesin. Sitä ennen se oli 1972-74 Oakland Athletics.

Baseball Prospektin PECOTA-taulukon mukaan Dodgers voittaisi 103 peliä, yhdeksän enemmän kuin seuraavaksi lähin joukkue. FanGraphs antaa Dodgersille 19,7 % mahdollisuuden voittaa World Series, mikä on 10 % enemmän kuin seuraavaksi lähin joukkue.

“Sinulla täytyy aina olla joku, josta joukkueet ja fanit eivät pidä”, Roberts sanoi nojautuen konnarooliin. “Se on mielestäni hyvä faneille ja urheilulle. Olin yksi niistä tyypeistä, jotka eivät pitäneet Yankeesista, mutta näkivät niiden arvon urheilulle, totta kai… kun pääset siihen 90-luvun jenkkiin, teet jotain oikein.”

Voittaako Dodgers kaiken uudelleen vai ei, fanien ja muiden joukkueiden omistajien kokema katkeruus tulee varmasti vuotamaan tuleviin työneuvotteluihin. Useimmat näiden 29 muun joukkueen pelaajista eivät kuitenkaan näe mitään ongelmaa Dodgersin toimintatavassa.

Viime kuussa kilpailijan Padresin Manny Machado ja Fernando Tatis Jr. ylistivät tapaa, jolla Dodgers rakensi joukkueensa. Samoin teki Bryce Harper, jonka Phillies jäi miinuksella Dodgersia vastaan ​​viime vuoden NLDS:ssä.

“He maksavat rahat, he käyttävät rahat, he johtavat tiimiään kuin yritystä”, Harper sanoi. “He ajavat sen oikein. He ymmärtävät, mihin heidän pitää laittaa rahansa, mutta ihmiset eivät myöskään katso tätä, heidän luonnos ja kehitys on uskomatonta.”

Nämä tukikappaleet saavat tuntumaan väistämättömältä, että Dodgers voisi kävellä unissa tiensä vuoden 2026 jälkeiselle kaudelle, vaikka Blake Snell, Tommy Edman, Kiké Hernández ja lukuisat lahjakkaat lievittäjät aloittavat kauden loukkaantuneiden listalla ja Roki Sasaki on tulossa pahaenteiseen kevääseen. Useimmille joukkueille nämä esteet voivat suistaa kauden. Dodgers ei kuitenkaan ole suurin osa joukkueista. He ovat rakentaneet luettelon, joka näyttää riittävän syvältä tarjotakseen vastauksen kaikkiin mahdollisiin ongelmiin.

Ja silti, tuulettimen vitriolista huolimatta, he eivät ole lannistumaton voima. Pudotuspeleihin pääsy ei ole eikä sen pitäisi olla ongelma. Siellä he kuitenkin tietävät, ettei mikään ole taattu.

Vuonna 2024 Padresilla oli kaksi mahdollisuutta tyrmätä kilpailijansa NLDS:ssä, ja ne jäivät molemmilla kerroilla vajaaksi, vaikka Dodgersin piti paikata yhteen bullpen-pelejä selviytyäkseen haasteesta. Dodgers on palannut sarjavoittoon käännekohtana franchisingille.

Vuonna 2025 Snellin ja Tanner Scottin lisäykset näyttivät nostaneen heidät näkymättömiin korkeuksiin. Monet ennustivat niiden rikkovan kaikkien aikojen voittoennätyksen. Sen sijaan he voittivat 93 peliä, mikä on vähiten koko kaudella sitten vuoden 2018. He kohtelivat runkosarjaa kuin kenraaliharjoituksia ja käsittelivät kenttähenkilökuntaansa huolellisesti, jotta heidän parhaat kätensä voisivat olla käytettävissä, kun niitä eniten kauden lopussa tarvitaan. Ja silti heidän täytyi käyttää alkupaloja helpotuksesta selviytyäkseen lokakuusta. Blue Jaysit tulivat kahden ulostulon päässä Goljatin valloittamisesta ennen kuin joutuivat epätodennäköisen päähenkilön uhriksi.

Se oli Miguel Rojas, ei Shohei Ohtani, Mookie Betts tai Freeman, joka oli Game 7 -sankari pelien sitovan, sarjaa muuttavan, elämää muuttavan kotijuoksun kanssa.

“Odotin 20 vuotta ammattilaispesäpallossa, että koin sen hetken, ja se tapahtuu minulle urani lopussa”, Rojas sanoi viime kuussa. “Italiassa kävelen ympäri Roomaa ja näen siellä Dodgers-fanien sanovan: “Kiitos, että osuit kotijuoksulle.” Se on hullua. Se on ylivoimaista.”

Yhdeksännen pelivuoron räjähdys Rojaselta, jolla oli vain yksi kotijuoksu kauden kahden viimeisen kuukauden aikana, ja edestakaisin World Series ikäisille osoittivat kauden jälkeisen baseballin arvaamattomuuden.

Tulos teki Dodgersin selässä olevasta tavoitteesta entistä suuremman vuoteen 2026 mennessä.

“Se on haaste, mutta se on jotain, jota voimme odottaa”, Muncy sanoi. “Saamme omaksua sen. Se tekee siitä hauskaa.”

sisään Koskettamalla pohjaatarkistamme, mitkä ovat pesäpallon suurimmat aiheet ja mitä seuraa mukana oleville pelaajille ja joukkueille.