Melkein kolme vuotta sitten, Edwin Diaz sain Teoscar Hernandez katsoi sisäliukusäätimellä lyönnin 10. kentällä ja nosti kätensä ilmaan, kun hänen tiiminsä Puerto Rico joukkuetoverit tyhjensivät korsusta juhlimaan Miamissa.
Díazin tahraton työ yhdeksännessä säilytti järkyttyneen voiton Dominikaaninen tasavalta etenemään vuoden 2023 World Baseball Classicin puolivälieriin. Puerto Rican pelaajat merkitsivät tilaisuutta hyppäämällä ylös ja alas kukkulan edessä.
Hetkeä myöhemmin tähti lähempänä oli maassa tarttuen hänen polveensa. Pirun keskellä sattuneessa kummallisessa onnettomuudessa Díaz repi polvilumpion jänteensä ja pakotti hänet ulos koko kaudeksi 2023.
Kolme vuotta myöhemmin fluke-vamma ei ole estänyt häntä palaamasta kilpailuun, varsinkin kun hänen maansa isännöi A-poolia San Juanissa 6. maaliskuuta alkaen.
“Se oli helppo päätös”, Díaz sanoi. “Se on ensimmäinen kerta, kun pelaan kansani edessä Puerto Ricossa, joten se oli helppo “kyllä”, kun tiesin WBC aikoi olla siellä.”
Siitä huolimatta Díazin tuhoisa loukkaantuminen on yksi syistä, miksi se on ollut vaikeampaa muille merkittäville MLB pelaajat saavat luvan pelata turnauksessa tänä vuonna – esimerkiksi muut Puerto Ricon erottuneet Francisco Lindor ja Carlos Correa ovat merkittävien erottuneiden joukossa, jotka eivät voineet saada vakuutuksia – ja miksi monet MLB-managerit pidättävät edelleen hengitystään, kun heidän pelaajansa esiintyvät erittäin kilpailukykyisessä kilpailussa vain viikkoja ennen avauspäivää.
“Haluamme pelaajiemme pelaavan hyvin ja haluamme heidän näyttäytyvän”, sanoi Vanhemmat manageri Craig Stammen. “Toinen osa, kaikki on meidän pään takaosassa, haluamme heidän pysyvän terveinä ja valmiina meitä varten, emmekä saa katastrofaalisia vammoja, joita joskus tapahtuu WBC:ssä.”
Edwin Diaz on valmis siirtymään Puerto Ricoon WBC:ssä. (Kuva: Al Bello/Getty Images)
Díazin vamma oli merkittävin vuonna 2023, vaikka Jose Altuve jätti väliin myös runkosarjan ensimmäiset 43 peliä samana vuonna murtuttuaan peukalonsa, kun hän joutui WBC:n kentältä. Altuve pelasi sinä vuonna vain 90 ottelua, mikä oli ainoa täysi kausi sitten vuoden 2012, jolloin hän on pelannut alle 120 ottelua.
Vuonna 2017 Miguel Cabrera loukkasi selkänsä WBC:n aikana ja jatkoi uransa huonoimman hyökkäyskauden aikana pelatessaan suurimman osan siitä kipua.
Joskus, varsinkin syöttäjien kanssa, ei ole tällä hetkellä selvää, kuinka kalenterin varhaisessa vaiheessa heitettyjen korkeavipuvaikutteisten sisävuorojen kuluminen voi johtaa ongelmiin myöhemmin vuoden aikana. Vuonna 2017 Drew Smyly löi kahdeksan lyöntiä 4,2 vuoroparilla vastaan. Venezuela WBC-ottelussa 17. maaliskuuta. Kaksi viikkoa myöhemmin hänellä diagnosoitiin koukistusjännitys. Lopulta hän tarvitsi Tommy Johnin leikkauksen eikä heittänyt maalia sillä kaudella Marinersille.
Vuonna 2023, Shohei Ohtani ja Sandy Alcántara aloittivat vuoden pitchauksen WBC:ssä ja päättivät sen Tommy Johnin leikkaukseen. On mahdotonta tietää varmasti, johtiko varhainen aloitus lopputulokseen, mutta se on toinen esimerkki siitä, miksi joukkueet ovat enemmän huolissaan syöttäjistä kuin sijoittuvista pelaajista tapahtumassa.
“Se ei ole WBC-juttu” Cubs johtaja Craig Counsell selvensi, “se on jokapäiväistä.”
Kyle Schwarber ja Alex Bregman ovat osa Team USA -joukkuetta. (Kuva: Norm Hall/WBCI/MLB Photos Getty Imagesin kautta)
Counsell huomautti, että WBC on jännittävä tapahtuma pelaajille, jotka pääsevät pelaamaan syvälle turnaukseen, ja hän on huolissaan vain siitä, että hänen pelaajansa osallistuvat – on monia Cubsista, Alex Bregman (USA), Pete Crow-Armstrong (USA), Matthew Boyd (USA), Seiya Suzuki (Japani), Javier Assad (Meksiko), Daniel Palencia (Venezuela), Miguel Amaya (Panama) ja Jameson Taillon (Kanada) kaikki menevät – ottavat vastuun niiden valmistelusta.
“Koska koko organisaatio ei välttämättä rakenna kaikkea aivan samalla tavalla kuin jos olisitte tiimisi leirissä”, Counsell selitti. “Se on todella sellainen taakka, joka lankeaa pelaajille.”
Lisäksi Fernando Tati Jr., Manny Machado ja Wanda Peralta pelaa Dominikaanisessa tasavallassa, Xander Bogaerts pelaavat puolesta Alankomaat ja Ron Marinaccio pelaamassa Italia,Padres myös lähettää Mason Millerarvostetun bullpenin tähti, päättääkseen Team USA:n pelit.
World Baseball Classic Gambling Guide: USA vai The Field?
Viikkoja ennen pelaajien lähtöä WBC:hen Stammen kertoi, että Padres-valmentaja Ruben Niebla keskusteli USA:n joukkueen valmentajan Andy Pettten kanssa Millerin käytöstä. Miller ja Padresin messinki olivat myös jatkuvassa yhteydessä toisiinsa ennen kuin hän lähti Team USA:han, varmistaen, että hänen kauden kokoonpanonsa on siellä missä hän haluaa ja tarvitsee sen olevan.
“Valehtelisimme sinulle, jos emme olisi varovaisia sen suhteen ja yrittäisimme selvittää parhaan tavan saada Mason valmiiksi tuohon skenaarioon”, Stammen kertoi minulle. “Mason on sanonut meille paljon hyvää siitä, miltä hän ajattelee sen näyttävän, mutta loppujen lopuksi on hänen tehtävänsä kertoa näissä tilanteissa Mark DeRosalle ja Andy Pettitelle, kuten: “Hei, näin haluaisin, että minua käytetään, tämä valmistaa minut kauttani ja auttaa myös Team USA:ta toivottavasti kilpailemaan WBC-mestaruudesta.”
Yoshinobu Yamamoto, vuoden 2025 World Seriesin MVP, on Japnissa ennen paluutaan Dodgersiin. (Valokuva Gene Wang – Capture At Media/Getty Images)
Díaz, nyt ensimmäistä vuottaan Dodgersyrittää luoda positiivisempia hetkiä tässä turnauksessa Puerto Ricon kanssa. Puolustaminen World Series myös mestarit lähettävät Will Smith liittyä Team USA:han, Hyeseong Kim Team Koreaan ja Ohtaniin ja Yoshinobu Yamamoto liittyä Team Japaniin. Ohtani tulee vain lyömään, mikä minimoi suuren osan riskeistä, mutta Yamamoto on Japanin ässä, joka on tuoreena voittanut World Seriesin MVP-palkinnot heitettyään 526 lyöntiä kauden jälkeisellä kaudella ja lyötyään peräkkäisinä päivinä peleissä 6 ja 7.
“Tiedän vain, minkä intensiteetin heillä on, ja siksi on enemmänkin vain varmistaa työ tähän pisteeseen asti, että asetamme heidät parhaaseen asemaan ottamaan vastaan tuon intensiivisen ilmapiirin”, sanoi Dodgersin baseball-operaatioiden johtaja Andrew Friedman. “On mahdotonta käskeä niitä millään tavalla soittamaan takaisin, enkä tekisi sitä.”
Dodgersin manageri Dave Roberts väittää, että hän ei ole “liian huolissaan” Yamamotosta, koska hän uskoo, että syöttäjä on valmis ja ymmärtää rajoituksensa huolimatta odottavasta korkeapaineisesta, korkean intensiteetin ja erittäin kilpailukykyisestä ympäristöstä.
“Kun me kaikki päätimme, että hän pelaa ja osallistuu, kannustan häntä pelaamaan hyvin ja pysymään terveenä”, Roberts sanoi. “Joten en usko, että katson asiaa millään muulla tavalla.”
Sen lisäksi, että MLB-joukkueet ja WBC:n managerit käyvät yksittäisistä pelaajista, turnaus itsessään tarjoaa jonkin verran suojaa.
WBC:n sääntöjen mukaan syöttäjä ei saa heittää enempää kuin 65 lyöntiä pelissä ensimmäisellä kierroksella, 80 lyöntiä toisella kierroksella tai 95 lyöntiä mestaruuskierroksella (ellei hän tarvitse enemmän lyönnin suorittamiseen). Lisäksi syöttäjät, jotka heittävät pelissä 30 lyöntiä, tarvitsevat vähintään yhden päivän lepopäivän, ja syöttäjät, jotka heittävät vähintään 50 lyöntiä pelissä, tarvitsevat vähintään neljä päivää lepoa ennen kuin he heittävät uudelleen. Vapauttajat eivät myöskään voi heittää kolmea päivää peräkkäin.
“Kuka tahansa kertoo sinulle milloin tahansa, kun otat kasaan, olipa kyseessä kevätharjoituspeli tai WBC-peli, siihen liittyy riskejä”, Giantsin ja Iso-Britannian syöttäjä Tristan Beck kertoi minulle. “Mutta uskon, että he tekevät niin hyvää työtä kuin pystyvät rajoitusten ja vapaapäivien kanssa. He ottavat sen melko vakavasti, ja se tekee siitä mukavan meidän kannaltamme.”
Se on riski, jonka jokainen osallistuja on valmis ottamaan edustaakseen maataan kansainvälisessä kilpailussa, joka herättää yhä enemmän katseita ja suosiota.
Ennen kuin hän lähti Dodgersin leiristä liittyäkseen uudelleen Puerto Ricoon, Díazilta kysyttiin, tarkoittiko WBC tai World Series enemmän.
“Minulla ei ole ollut mahdollisuutta pelata World Seriesissa, mutta kuulin ihmisten sanovan, että se on suunnilleen sama”, Díaz sanoi. “Joten kun minulla on mahdollisuus pelata World Seriesissa, kerron teille, miltä se tuntuu.”
Rowan Kavner on MLB-kirjoittaja FOX Sportsille. Hän käsitteli aiemmin LA Dodgersia, LA Clippersiä ja Dallas Cowboysia. LSU-tutkinnon suorittanut Rowan syntyi Kaliforniassa, varttui Texasissa ja muutti sitten takaisin länsirannikolle vuonna 2014. Seuraa häntä X:llä klo. @RowanKavner.
Leave a Reply