Patrick Herbert päätti merkittävän matkansa sunnuntaina, palaten NRL:ään kolmen vuoden tauon jälkeen ja oli avainroolissa Wests Tigers kiipesi tasolle ensin tikkailla.
Katso Valioliigakauden jokaisen kierroksen jokaista peliä LIVE-tilassa ilman mainoskatkoja FOX LEAGUEssa, saatavilla Kayo Sportsissa | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Tarinassa, joka oli täynnä tunteita, Herbert myönsi, että oli aikoja, jolloin hänen uskonsa alkoi horjua siitä, saako hän koskaan uuden mahdollisuuden pelata NRL:ssä.
MITÄ UHPELAAMINEN TODELLA MAKSAA SINULLE? Aseta talletusraja. Ilmaista ja luottamuksellista tukea saat soittamalla numeroon 1800 858 858 tai käymällä osoitteessa gamblinghelponline.org.au.
Tästä huolimatta hänen paluunälkä ei koskaan kadonnut, ja hän sai vihdoin mahdollisuuden toteuttaa elinikäisen unelmansa uudelleen Newcastle Knightsia vastaan sunnuntai-iltapäivänä Campbelltown Sports Stadiumilla.
Vuosia poissa huipputasolta hän ei osoittanut juurikaan ruosteen merkkejä ja hänellä oli 176 juoksumetriä, kaksi rivinvaihtoa, yksi yrityssyöttö ja jopa onnistui ylittämään rajan puolelle 20 pisteen voittoon.
“Kun päivät pitivät edellisestä pelistäni, menetin sen odotuksen, että minulla on vielä se”, Herbert sanoi.
“Minulla oli aina nälkä sille. Se oli vain niin, että päivät menivät kauemmaksi, etkä tavallaan odota sitä niin paljon.
– Sitten kun se osui minuun (puhelu Benji Marshallilta), se oli hyvä ja tiesin, että se oli tavallaan viimeinen ponnisteluni.
”Minä ja Bagz (Benji) olemme myös kotoisin Whakatanesta, joten kun tulimme tänne ja saimme jotain yhteistä valmentajan ja Starryn (Starford To’a) kanssa, kasvoimme samalla kadulla, se oli hyvä seura tulla.
“Ja koska taso on niin korkea, olen iloinen, että tulin tänne.”
Saat kaikki viimeisimmät NRL-uutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
‘Ei hyväksyttävää’: Benji rehellinen voitosta huolimatta | 07:23
Uuden-Seelannin samasta kaupungista kuin Herbert, Marshall paljasti seuran voiton jälkeen Knightsia vastaan, että hän näki hänen kilpailevan maoriturnauksessa ja päätti antaa hänelle mahdollisuuden harjoitella ja kokeilla.
Tämä eteni myöhemmin kaksivuotiseksi sopimukseksi, ja entinen Warriors and Titans -keskus on seuran kirjoissa ainakin vuoden 2027 loppuun asti, mikä antaa lisää syvyyttä ulkopuolisiin takaosakkeisiin.
“Katsoin itse asiassa maoriturnausta YouTubesta ja hän pelasi joukkueessa, josta minulla ei ollut aavistustakaan, keitä he olivat”, Marshall sanoi.
“Ajattelin, että “onko se Patrick Herbert?”. Joten katselin hänen pelaavan, ottelun mies, ja sitten sain hänelle tekstiviestin ja kysyin “mitä sinulla on?”. Hän vastasi “ei mitään” ja minä sanoin: “Tule nyt junaan ja kokeiluun”.
”Sitten hän harjoitteli todella hyvin esikaudella ja teki vaikutuksen kaikkiin pojiin työssään ja ponnistelullaan, ja me palkitsimme hänet sopimuksella.
“Joten hieno tarina, mielestäni hän oli erinomainen tänä iltana. Minusta hän teki työnsä täydellisesti. Se on osoitus ryhmämme johtajille, että meillä on joku (joka) putoaa joukkueesta.
“Ja hän voi vain astua sisään ja tehdä työnsä. Todella onnellinen hänen puolestaan. On kulunut neljä vuotta siitä, kun hän pelasi NRL:ää, joten palatakseni repeytyneestä Akhilleuksesta, ACL:stä ja tehdä kovaa työtä.”
Herbert ajoi kaivinkonetta Wollongongissa, kun hän sai puhelun Marshallilta.
“Kaikki pojat, joiden kanssa työskentelin, siellä oli Tigersin kannattaja, ja minä pääsin juuri pois”, hän lisäsi.
“Olimme smokolla (tauolla) ja menen, et uskoisi sitä. Näin se kaikki tapahtui, sitten neljä päivää myöhemmin olin täällä.”
Herbertin paluu oli merkittävä virstanpylväs pitkässä ja koettelevassa paluussa ensimmäiselle luokalle.
Hän pelasi aiemmin 21 ottelua New Zealand Warriorsissa ja 38 ottelua Gold Coast Titansissa vuosina 2019–2022, mutta useimmat ihmiset eivät tiedä, että hän sai sopimuksen pelata ulkomailla.
Polvivammosta toipuva Herbert sai vapautuksen Titansista maaliskuussa 2023, ja hänen oli määrä suunnata Eurooppaan pelaamaan Superliigassa, ennen kuin hän repi Akhilleuksensa.
Tämä pysäytti hänen uransa ja hän oli epävarmuudessa, koska näytti siltä, että hän oli pelannut viimeisen ammattilaisrugbyliigan ottelunsa.
“Ennen kuin repesin Akhillekseni”, Herbert sanoi.
“Luulen, että sain selvityksen 14 kuukautta polveni tekemisen jälkeen ja luultavasti kolme viikkoa ennen kuin olin siirtymässä Superliigaan, tein Akillekseni.
“Se oli vain erittäin valitettavaa, mutta kaikella tapahtuu syystä.”
Tuona vaikeana aikana entinen Maori All Stars -edustaja nojasi voimakkaasti tukiverkostoonsa, erityisesti morsiameensa, joka auttoi vakauttamaan heidän elämäänsä kentän ulkopuolella samalla kun hän keskittyi toipumiseensa ja kuntoutumiseensa.
“(Hän oli) erittäin tärkeä. Heti kun viimeinen sopimus kaatui, meidän piti löytää tapoja korvata elinkustannukset”, hän lisäsi.
”Päädyimme ostamaan kampaamon, ja hän otti ohjat sieltä, kun yritin saada kuntoon.
“Palasin töihin vähän aikaisin, mutta kaikki sujuu lopulta. Se kaikki oli välttämätöntä.”