Odotukset Sydney Kingsin ympärillä olivat NBL26:ssa huomattavasti vaimeat.
Turhauttavassa NBL25-kampanjassa yksi liigan historian syvimmistä ja lahjakkaimmista rostereista kaatui ennen semifinaaleja – epäonnistuminen, joka laukaisi syvän sisäisen arvioinnin ja epämukavia keskusteluja standardeista, kemiasta ja identiteetistä.
Brian Goorjian aloitti toisen kautensa päättäväisesti muotoilla ryhmän uudelleen.
Katso NBL- ja WNBL-kausien 2025–26 suora lähetys ESPN:n kautta Kayo Sportsista | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Amerikkalainen Kendric Davis saapui Adelaiden otsikkosiirron jälkeen. Xavier Cooks palasi uuteen nälkään. Listalla oli edelleen lahjakkuutta – mutta tällä kertaa Kings halusi etulyöntiä, selkeyttä ja johtajuutta.
Ja kun alkukauden epäjohdonmukaisuus uhkasi suistaa vauhtia, yhdestä hahmosta tuli nopeasti keskeinen käänne.
Matthew Dellavedova.
Ennen keskiviikkoiltana alkavaa NBL-pudotuspelien taisteluaan Perth Wildcatsin kanssa Goorjian ja Dellavedova puhuivat Fox Sports Australia Kingsin kulttuurimuutoksesta, “Delly-efektistä” ja siitä, miksi tämä ryhmä uskoo voivansa taistella.
MIKSI DELLY OLI PRIORITEETTI YKSI
Goorjianille Kingsin sesongin ulkopuolella ei ollut kyse nimien lisäämisestä vaan käyttäytymisen korjaamisesta.
“Kun kausi päättyi viime vuonna, eteenpäin siirtymistä arvioitiin paljon ja tunsimme, että meillä oli hyvä ryhmä palaamassa ja joitain kappaleita, jotka eivät vain sopineet meille”, Goorjian sanoi.
”Kun laitoit nämä palaset yhteen, suuri osa siitä oli, että kaikki puhuivat kulttuurista, mutta jotkut nuoret kaverit, joiden kanssa kamppailimme, ja käytän sanaa käyttäytyminen – miten harjoittelemme, tiimin ammattimaisuus.
“Minusta tuntui, että alueita oli kolme ja tämä (Dellavedova) arvioi erittäin vahvasti, onko meillä menestyvä joukkue vai ei.”
Goorjianin historia 35-vuotiaan Dellavedovan kanssa kansallisen ohjelman kautta teki sopivuuden ilmeiseksi. Hän tiesi tarkalleen, mitä hän sai – ja mitä Kingsiltä puuttui.
LISÄÄ NBL
42 pistettä: “Uupuneen” MVP:n mestariluokka rikkoo ennätyksen, kun Phoenix hikoili loukkaantuneen tähden päällä
‘Hän on vähän harhaanjohtava’ | 00:46
“Minulla oli tausta Dellyn kanssa kansallisen ohjelman kanssa. Kaikilla näillä kavereilla, olipa kyseessä Patty Mills, Joe Ingles, Aron Baynes, kaikilla on vahvuuksia ja heikkouksia”, Goorjian sanoi.
“Tällä puolella Dellyä hänellä oli tietysti muita vahvuuksia, mutta mitä tulee siihen, miten teet liiketoimintaasi, olet ammattilainen, saat parhaan irti itsestäsi, saat parhaan irti joukkuekavereistasi, painostaa ihmisiä suoriutumaan eliittitasolla, en ollut ollut kenenkään paremman lähellä.”
Tuo vakaumus muuttui nopeasti kiireelliseksi.
Dellavedova ei ollut vain tutkassa – hänestä tuli prioriteetti.
“Joten kun sanot, että katson, katson mitä tapahtuu. Ja siellä oli huhuja, puhua Unitedissa, että mitä hän pyysi, he eivät olleet oikeastaan samalla sivulla ja että hän voisi tulla saataville”, Goorjian sanoi.
“Ja todellakin, vaikka Kendric-juttu jatkui, hän (Dellavedova) oli joku, jonka kohteena olimme. Mutta sen australialainen puoli on minulle tärkein.
“Hän oli todella siinä, kun kausi päättyi, ja hänen saatavuus oli prioriteetti numero yksi.”
Tehtävä oli selvä: tuoda mukaan joku, joka voi muuttaa huoneen lämpötilaa.
KAKSI PALLOA hallitsevaa VARTIOTTA, YKSI VOITTOKAAVA
Paperilla paritus kohotti kulmakarvoja.
Dellavedova ja Davis – molemmat tottuneet hallitsemaan tempoa, molemmilla mukavasti pallo käsissään.
Ovatko tyylit ristiriidassa? Muuttuuko kosketuksista jännitystä?
Kingsin sisällä ei ollut epäröintiä.
“Tunsin vain Dellyn, yhden asian, joka on hyvin ainutlaatuinen hänessä hänen iässään tai hänen pelitilansa tässä vaiheessa, ja luulisi ylläpidon olevan iso osa sitä”, Goorjian sanoi.
Villikissat palaavat hylkeen puoliväliin | 01:14
”Hänelle iso osa oli kehitys, kasvu, tavoitteiden asettaminen, mestaruuskilpailujen voittaminen ja paraneminen, se oli erittäin tärkeä osa.
“Tiesin, mitä Delly halusi rekrytointiprosessissa, joten minusta tuntui, että minulla oli etu lähteä hänen perässään ja minulla oli etu, koska minulla on hänen taustansa.”
Keskeinen tapaaminen auttoi lopulta sinetöimään sopimuksen – illallinen, joka oli myös Kings-organisaation aieilmoitus.
“Dave Hillard tapasi hänet sillä puolella, josta puhumme sikäli kuin hänestä huolehditaan fyysisesti, henkisesti, kentällemme ja harjoituspaikallemme”, Goorjian sanoi.
”Sitten sinulla on Andrew Bogut, sitten sinulla on Luc Longley, sinulla on Chris Pongrass ja minulla on minä.
“Joten me istumme illallisella lopussa ja olemme koskettaneet kaikkia näitä pohjaja ja katson pöytää syödessämme ja menen, rehellisesti sanottuna tämä on vaikea asia.”
Sillä välin Dellavedova teki oman läksynsä Davisista. Hän halusi ymmärtää henkilöä ennen pelaajaa.
– Ensinnäkin ennen kuin tulin Kingsiin, puhuin muutamien ihmisten kanssa yrittäessäni ymmärtää, millainen hän (Davis) oli joukkuetoverina ja työntekijänä, Dellavedova sanoi.
– Otin todella kaiken sen ihmisiltä, joiden kanssa seisoin, mikä antoi minulle luottamusta siihen, että hän tulee olemaan se, jolle puhuin, sanoivat hänen olevan.
“Ja hän on ollut uskomaton työntekijä ensimmäisestä päivästä lähtien ja hän haluaa vain voittaa ja vain parantua, ja olen juuri kertonut, että jos voitamme, hänen pitäisi pystyä saavuttamaan kaikki henkilökohtaiset tavoitteensa.”
Kumppanuus on sittemmin kukoistanut – rakentunut keskinäiselle kunnioitukselle, yhteiselle uhraukselle ja yhteiselle tavoitteelle.
JOHTAMINEN, JOKA MUUTTI pukuhuoneen
Kun kysyttiin Goorjianin kehuista ja hänen roolistaan seuran muodonmuutoksessa, Dellavedova kääntyi välittömästi ryhmään – heijastus johtajan ominaisuuksista, joista joukkuetoverit puhuvat.
“Mielestäni ensinnäkin se on tietysti ryhmätyötä ja siihen tarvitaan lahjakkaita ihmisiä, mutta myös ihmisiä, jotka haluavat vain voittaa ja jotka eivät välitä henkilökohtaisesta menestyksestään”, Dellavedova sanoi.
“Mielestäni koko ryhmä on tehnyt hienoa työtä ymmärtääkseen, että jos joukkue voittaa ja jos joukkue voittaa, jokainen palkitaan henkilökohtaisesti.
United end JackJumpersin kausi | 00:51
”Uskon, että Xaves (Cooks) ja (Shaun) Bruce kanssani johtoryhmänä ovat tehneet hyvää työtä yrittäessään pitää kaikki raiteilla, varsinkin kun meillä oli alkukauden kamppailuja.
”Luulen, että vain kerromme kaikille, että vaikka se olisi kuinka vaikeaa tai karkeaa, emme päästä irti köydestä.
“Tuomme sen joka päivä harjoituksiin parantaaksemme ja jatkaaksemme työtä ja selvittääksemme asioita.”
Goorjian näki vaikutuksen välittömästi – ei vain äänessä, vaan tapoissa ja standardeissa.
“Voisin antaa niin monia esimerkkejä, mutta ensimmäisestä päivästä lähtien häntä kunnioitettiin, kun hän astui huoneeseen, koska hänellä on maine johtajuudesta ja siitä, kuinka hän valmistautuu”, Goorjian sanoi.
“Riippumatta siitä, mihin aikaan tulit sinne, hän oli siellä ennen sinua. Mitä hän teki fyysisesti valmistautuakseen harjoituksiin, kysymykset, joita hän kysyi tekemisistämme – ja ajattelin, että puhut tästä valtavasta näkökulmasta.
“Tulokset eivät vaikuttaneet meihin ollenkaan. Meillä oli mottona, että pettymykset ovat ystäviä.
“Tämän kautta tulee kasvua. Ja puhuimme siitä, että se johti kauden alkuun, koska näit mitä olimme esikaudella.”
Goorjianille Dellavedovan paras laatu ei näy tilastotaulukossa.
Se on vaikutusvaltaa.
“Paras osa tässä tai parhaassa esimerkissäni Dellystä tähän asti on se, että tiesin, että minulla oli hyviä ihmisiä, jotka toin takaisin tähän joukkueeseen. Kaverit kuten (Shaun) Bruce, kaverit kuten Xavier (kokki) – ja he ovat minulle uusia”, Goorjian sanoi.
”Se, mitä Delly on tuonut pukuhuoneeseen, on nyt, että näen parhaan version Brucesta, näen parhaan version X:stä.
“Näen parhaan version KD:llä. KD:llä on erittäin hyvin dokumentoitu ongelmat, eikä niitä ole ollut – ja siellä on loistava versio suuresta ihmisestä ja siitä, mikä hän on.
“Ja Delly on tuonut sen pukuhuoneeseen, että nyt näette näiden tyyppien puolet ja sanotte “hän ei näyttänyt minulle sitä laatua aiemmin”, koska pukuhuone oli epämukava.
Kontrasti viime kauteen oli kova.
“Kun puhun koneesta vuoden alussa, viime vuonna se ei ollut niinkään kone kuin pukuhuone. Pukuhuone oli kömpelö, epämukava ja kaikki pelkäsivät olla oma itsensä ja näyttää hyvät puolensa, ja sen Delly toi – mukavuutta ja luottamusta”, Goorjian sanoi.
Tämä muutos joutui stressitestiin brutaalissa kauden puolivälissä – Perth pois, Melbourne pois ja Adelaide Canberrassa – Kingsin taistellessa toipuakseen 3-5-alkusta.
“Olemme vaikeassa tilanteessa ja olemme kolme ja viisi, ja meillä on Perth Perthissä, Melbourne Melbournessa sunnuntai-iltapäivänä, keskiviikkona, Adelaide Canberrassa – kolme ottelua köydellä. Bang, bang, bang”, Goorjian sanoi.
Roth: “Olen paska valmentaja!” | 00:50
”Ja siellä on melkein jopa ylimielisyyttä ja uskoa, että meillä ei ole ollenkaan ongelmia.
“Mutta se, että ollaan sen parissa seitsemän kuukautta putkeen, on aivan toinen taso, ja menestyksemme, sen iso puoli, on se, mistä puhun nyt, toisin kuin pelityylistä.
”Pelityyli, lahjakkuus, se on ollut pala, mutta tämä toinen kappale, jossa hänellä (Dellavedovalla) on paljon enemmän johtajuutta, paljon enemmän siinä roolissa kuin minulla.
“Ja kun se on pelaaja ja johtoryhmä nyt hänestä, X:stä ja Brucesta, se on paljon voimakkaampi kuin minun ääneni. Ja ollakseni totta, viime vuonna en nähnyt sitä.”
Goorjianin viimeinen Dellavedovan mitta menee koripalloa pidemmälle.
“Minä annan aina parhaan vastauksen tähän – menen aina katsomaan miehen olemusta on hänen poikansa tai tyttärensä, ja minulla on ollut mahdollisuus katsella häntä kaukaa poikansa kanssa”, hän sanoi.
“Ja hänen poikansa tulee harjoituksiin, hänen poikansa on pukuhuoneessa pelin päätyttyä. Hänen poikansa saattaa olla harjoitushuoneessa – ei joka päivä tai mitään.
“Mutta se side ja miten hänen poikansa on, kuinka hän käyttäytyy, kuinka hän on isänsä kanssa, kuinka hänen isänsä on hänen kanssaan, kuinka hänen poikansa on joukkueen kavereiden kanssa, kuinka kaverit suhtautuvat siihen koko siteeseen ja näkevät – se vastaa aina moniin kysymyksiin, jotka jos sanot: “No, millainen hän on ihmisenä? Millainen hän on?” Todiste on tekeillä.”
NBA-mestaruuden, olympiapronssimitalin ja yhden Australian koripallohistorian arvostetuimmista ansioluetteloistaan Dellavedovalla on erityinen paikka pelissä.
Mutta tällä kaudella on kyse vaikutuksista, ei perinnöstä.
Ja kun Kings valmistautuu kohtaamaan Perthin paras kolmesta -välierissä, Dellavedovan sormenjäljet ovat kaikkialla heidän horjumattomassa uskossaan, että he voivat mennä loppuun asti.