Kun Alex Karaban päätti palata UConn toisella kaudella, hänen viides ohjelmassa, selkeä ja ilmeinen tavoite oli voittaa toinen kansallinen mestaruus. Nyt punapaidassa vanhempi Karaban osallistui kauden 2025-26 kampanjaan voitettuaan jo kaksi titteliä Huskien kanssa. Ja sen jälkeen, kun viime keväänä kolmen turpeen mahdollisuus epäonnistui, tähtihyökkääjä ohitti mahdollisuuden kääntyä ammattilaiseksi vielä kerran päävalmentaja Dan Hurleyn rinnalla.
Vuoteen korkein odotuksin saapuneelle joukkueelle oli jaettavana kolme mestaruutta: a Iso itä runkosarjan mestaruus, Big East Tournament -titteli ja koulun kolmas kansallinen mestaruus neljään vuoteen. Kaksi ensimmäistä tilaisuutta tuli ja meni. UConn kompastui viimeisessä runkosarjaottelussaan Marquettejoka antoi Pyhän Johanneksen suora otsikko, ja sitten hän joutui jumiin Red Storm Big Eastin otsikkopelissä viime viikonloppuna.
Nyt Karabanin ainoa jäljellä oleva mestaruus on urheilun lopullinen palkinto. The Huskyt ansaitsi nro 2 siemen itäalueella ja aloittavat takaa-ajon perjantai-iltana nro 15 siemeniä vastaan Furman Philadelphiassa. Se on virallisesti Karabanin viimeinen tanssi.
“En tunne mitään painetta”, Karaban kertoi minulle tällä viikolla haastattelussa, joka myös edisti hänen brändikumppanuuttaan Great Clipsin kanssa. “Kyllä, emme saavuttaneet haluamiamme tavoitteita, mutta se tarkoittaa vain sitä, että ihmiset eivät usko meihin. Ihmiset (valitsivat) meidät voittamaan suuren idän, ihmiset näkivät kaikki nämä saavutukset puolestamme, emmekä tehneet sitä. Emme tehneet sitä. Se oli meidän syytämme. Joten se on ilmeisesti pettymys. Mutta en usko, että ihmiset tekivät meille tämän päivän. Jos ihmiset eivät halua uskoa meihin, se on heidän valintansa.”
Tässä on keskustelumme, joka on tiivistetty ja muokattu selvyyden vuoksi.
(Kuva: Sarah Stier / Getty Images)
Olet käynyt läpi muutaman valintasunnuntain tähän mennessä. Millainen tunne sinulla oli, kun tiesit, että tämä oli viimeinen tunteesi?
Karaban: Oli siistiä läpi valintasunnuntain. Luulen, että hermot eivät koskaan muutu. Innostut aina kun tiedät, ketä aiot soittaa ja minne aiot mennä. March Madness, se on tavallaan melkein kuin uusi kausi, ja se on jännittävä tunne. On jännittävää nähdä myös joukkuetoverisi, jotka eivät ole olleet mukana March Madnessissa, kokevan näitä tunteita. Työskentelet kovasti koko vuoden March Madnessin eteen, joten se on jännittävää. Ja nyt on todella aika lukita peliin kerrallaan.
Mikä on joukkueen tunnelma sen jälkeen, kun Big Eastin mestaruuspeli ei mennyt haluamallasi tavalla? Olet edelleen 29-5. Miltä sinusta tuntuu, missä ryhmä on henkisesti tällä hetkellä?
Karaban: Olemme hyvällä paikalla. Ilmeisesti lauantai ei mennyt niin kuin halusimme, ja paljon pettymystä ja todella yrittämistä huuhdella se peli pois järjestelmästämme. Mutta loppujen lopuksi meidän on mentävä eteenpäin tietäen edessämme olevan mahdollisuuden ja kuinka jännittävää March Madness on kaikille. Olin osa joukkuetta, jossa emme voittaneet Big East Tournamentia, ja pystyimme kääntämään sen kansallisen mestaruuden voitoksi (2022-23). Emme voi antaa sen, mitä lauantaina tapahtui, määrittää, miten kausi etenee, ja meidän on todella vain jatkettava eteenpäin ja opittava siitä – mutta myös varmistettava, ettei niin toistu.
(MIESTEN TURNAUS: 68 nimeä tietää maaliskuun hulluudessa)
Molemmat mestaruusjoukkueet UConnissa ollessasi olivat erittäin hallitsevia NCAA-turnauksessa. Mitkä olivat avaimia johdonmukaisuuden löytämiseen kuuden peräkkäisen pelin voittamiseksi?
Karaban: Emme koskaan katsoneet eteenpäin suluissa. Aloitimme peli kerrallaan. Meille se on Furman aloittaa (tämä juoksu). Vain lukitsemalla ja todella sulkemalla pois kaiken ulkopuolisen melun. Emme halunneet kuulla mitään muiden ihmisten lisäksi piirissämme olevilta ihmisiltä. Ne olivat ainoat äänet, joilla oli merkitystä. Pysyimme siinä, meillä oli positiivinen asenne joka ikinen päivä ja todella vain luotimme toisiimme, luotimme valmentajiin ja nojasimme toisiimme joukkuekavereina saadaksemme lopulta sen, mitä halusimme.
Valmentaja Hurley puhuu monta kertaa vuoden aikana siitä, kuinka paljon tunnustusta hän antaa valmennushenkilökunnalle pelisuunnitelmien laatimisessa ja partiossa. Vahvistuuko se pelin puoli näiden nopeiden käänteiden aikana NCAA-turnauksessa?
Karaban: Luotan aina valmennusryhmään. Jokaisessa pelissä tänä vuonna tunsin olevani enemmän kuin valmistautunut, ja olin valmis jokaiseen peliin. Meidän pelaajien tehtävänä on vain mennä ulos ja toteuttaa mitä he haluavat meidän tekevän. Mitä tahansa avustajaa (valmentajaa) tahansa, partiolainen tekee aina hienoa työtä, ja koko March Madnessin kokemukseni ajan he ovat valmistautuneet keskeytyksettä mihin tahansa vastustajaan. Joten tunnen olevani enemmän kuin valmis. Tiedän, että meillä on parhaat valmentajat, ja myös valmentaja Hurley osallistuu partioihin jokaisessa pelissä ja varmistaa, että olemme kiinni siinä. Se on aina valmentajien yhteistä työtä, ja he ovat parhaita. He ovat todella parhaita valmentajia.
(NCAA TURNAUS: Asiantuntevat miesten haarukat ja analyysit)
Konferenssin ulkopuoliseen aikatauluun, jota pelasit alkuvuonna, sisälsi lukuisia joukkueita, jotka ovat nyt sijoittuneet melko korkealle NCAA-turnaukseen. Kuinka hyvin arvelet sen valmistaneen sinut joihinkin nyt näkemäsi joukkueisiin, jotka eivät välttämättä ole kotoisin Big Eastista?
Karaban: Voi, se valmisti meitä paljon. Kaikki koulut, joissa pelasimme – Arizona, Kansas, BYU – Vain kaikki ne eliitti-, konferenssien ulkopuoliset vastustajat, joita pelasimme, yksi, se antaa meille luottamusta siihen, kuinka hyvä joukkue olemme. Mutta myös (se osoitti meille), millaista on pelata parhaita vastaan. Tuntui, että meillä oli paras ei-konferenssi (aikataulu) valmistaaksemme meidät sellaisiin hetkiin kuin March Madness. Olemme valmiita. Aiomme valmistautua. Aiomme todella kiinnittää katseemme Furmaniin ja mennä eteenpäin. Olen innoissani. Luulen, että ohjelmamme läpi kulkee vain koko uskomusjärjestelmä, ja sen tietäminen, mitä teimme ei-konferenssissa, voi todellakin kääntyä maaliskuuksi.
Tällä kaudella, jolloin UConn on pelannut parhaan koripallonsa, mikä napsauttaa juuri tätä joukkuetta?
Karaban: Luulen, että olimme siellä vain todella nojaten toisiimme. Olimme siellä antamassa toisillemme luottamusta. Olimme siellä pitämässä hauskaa. Ja me todella pelasimme kuin olisimme juuri päästneet irti. Oikeastaan pelaa vain niin kuin maailmassa ei olisi mitään hätää. Näit sen ilon, joka meillä oli, näit jännityksen. Mutta todella, mielestäni se alkoi myös puolustuspäästä. Meidät ostettiin todella puolustuksellisesti. Huolehdimme koripallosta ja pelasimme vain toisiamme. Luulen, että se on jotain, mitä meidän on tehtävä maaliskuussa ja todella vain nautittava kaikesta, mitä olemme mukana.
(Kuva Patrick McDermott / Getty Images)
Miksi uskot, että UConnin hyökkäystyyliä, joka sisältää niin monia toimia ja liikkeitä, on joukkueiden niin vaikea puolustaa NCAA-turnauksessa?
Karaban: Luulen, että se alkaa siitä, että olemme ehdottomasti joukkue, joka käyttää eniten pallon ulkopuolista liikettä ja kaikkia noita monimutkaisia toimia. Muissa konferensseissa ei todellakaan ole muita joukkueita, jotka tekevät niin paljon pallon ulkopuolella (liikettä) kuin me. Luulen, että se voi saada joukkueet vauhtiin, kun tietää, että (useimmiten) he vain vartioivat palloseinämiä tai vain yhtä nastaa alaspäin, kun meillä on niin paljon toimintoja, joissa on myös niin paljon vastaiskuja tiettyyn toimintaan. Minusta se on erittäin vaikeaa. Ja sitten myös, jos pystymme voittamaan perjantaina, saat myös yhden päivän valmistautumisen meille. Ja uskon, että näin lyhyt valmistautuminen meille voi olla todella etu meille joukkueille, jotka eivät näe meitä koko vuoden.
(NCAA ODDS: Uusimmat miesten maaliskuun hulluuden kertoimet, suosikit)
Kun saat tilaisuuden puhua joidenkin joukkuetovereidesi kanssa, jotka eivät ole vielä pelanneet NCAA-turnauksessa, olivatpa he fuksilaisia tai joitain siirtoja, mitä kerrot heille sen vaativuudesta – mutta myös siitä, millaista on nauttia kokemuksesta?
Karaban: Sinulla on ilmeisesti oltava vakavuustaso. Jokainen March Madnessia tekevä joukkue on hyvä. Tarkoitan, he kaikki ovat siinä syystä. Joten sinun on oltava vakavia ja kunnioitettava kaikkia, joita vastaan aiot pelata. Mutta sen kanssa pitää myös pitää hauskaa. Olet haaveillut pelaavasi March Madnessissa. Me kaikki haaveilimme korkeakoulukoripallon pelaamisesta, ja me kaikki katselimme March Madnessin kasvamista. Joten olla osa sitä on aina erityistä, se on aina siunaus, etkä voi pitää sitä itsestäänselvyytenä.
sisään Kuka on?autamme sinua tutustumaan räjähtäviin tähtiin, uusiin tulokkaisiin ja muihin tämän Q&A-sarjan avulla.
Leave a Reply