Manchester City toivoi ja saattoi jopa odottaa, että keskikenttäpelaaja nimeltä Nico muuttaa heidän omaisuutensa viime kauden toisella puoliskolla. Mies, josta on tullut avain Pep Guardiolan joukkueen puolivälin nousuun ja joka on tehnyt heistä kilpailijoita nelinpelissä, ei kuitenkaan ole gangly. Nico Gonzalezjoka palkattiin Portosta 50 miljoonalla punnalla viime tammikuussa, mutta pikemminkin akatemiasta valmistunut Nico O’Reilly, joka ei maksanut yhtään mitään.
20-vuotias City-fani Pohjois-Manchesterista oli epätodennäköistä, että hänestä tulisi niin tärkeä osa joukkueen elpymiselle kolmesta keskeisestä syystä.
O’Reilly oli kotimainen pelaaja, ja he saavat harvoin monia yhtenäisiä mahdollisuuksia kaupungin perusjoukkueessa ilmeisten esimerkkien lisäksi. Phil Foot ja Rico Lewis. Hän sai myös vakavan nilkkavamman kehityksensä ratkaisevassa vaiheessa, mikä pakotti hänet leikkaukseen ja jätti suurimman osan kauden 2023-24 kampanjasta väliin.
O’Reilly tuli lopulta ykkösjoukkueeseen väliaikaisena vasemmanpuoleisena ja omien sanojensa mukaan oppi työssään vietettyään suurimman osan nuoruuden urastaan hyökkäävänä keskikenttäpelaajana. Et kuitenkaan olisi tiennyt sitä katsomalla häntä, ja naulattuaan puolustavan roolin 12 kuukauden ajan, hän on nyt alkanut tuottaa entistä vaikuttavampia esityksiä luonnollisemmassa roolissa.
Salainen ase
O’Reilly oli päässyt otsikoihin Cityn akatemiassa silmiä hivelevien maaliensa vuoksi, joihin sisältyi skorpionipotku Middlesbroughia vastaan ja 40 jaardin lyönti vastaan. Manchester United. Tästä maalintekokyvystä tuli hänen salainen ase, kun hän tunsi tiensä Guardiolan puolelle viime kaudella vasemmanpuoleisena, kun hän syötti viisi kertaa ja antoi kaksi syöttöä, koska hän osoittautui erityisen tärkeäksi Cityn saavuttamiseksi FA Cupin finaalissa ja toipuessaan kauhukuviosta. Valioliiga sijoittumaan neljän parhaan joukkoon.
O’Reilly oli tuon elpymisen laulamaton sankari, mutta nyt salaisuus on paljastettu, varsinkin kun hänen kaksi maaliaan saivat Cityn 2-1-voittoon. Newcastle lauantaina. O’Reilly on yksi tärkeimmistä miehistä Cityn pakottavassa pyrkimyksessä Arsenaali Valioliigan mestaruuskilpailussa sekä heidän pyrkimyksensä voittaa Mestarien liiga, FA Cup ja Carabao Cup.
City on voittanut viisi viimeistä otteluaan kaikissa kilpailuissa, ja O’Reilly on aloittanut ne kaikki tehden kolme maalia.
Ei pudotettava
O’Reillyn merkitys joukkueelle ei kuitenkaan ole uusi asia. Erling Haaland on esimerkiksi tällä kaudella ainoa kenttäpelaaja City-joukkueessa, jolla on enemmän minuutteja kuin O’Reilly Valioliigassa ja Mestarien liigassa.
“Hänestä on tulossa pudotettava”, sanoi entinen Cityn puolustaja Joleon Lescott TNT Sports. “Se on helppo tunnistaa, koska hän on tehnyt kaksi maalia tänään, mutta aiemmissa peleissä hän on osoittanut urheilullisuutta ja kun joukkueelta on väliaikaisesti puuttunut jalkoja, niin eteenpäin tai taaksepäin hän on osoittanut voivansa toipua ja hän oli hyvä tänä iltana, kun hän meni taakse.
“Luulen, että nuorena pelaajana haluat pelata ja sanot kyllä, pelaan missä tahansa. Mutta kun sinulle annetaan mahdollisuus niin uskomattomassa joukkueessa kauden niin tärkeässä vaiheessa pelata parhaassa asemassasi, koska manageri luottaa siihen, että voit vaikuttaa peliin kuten hän on tehnyt – se antaa hänelle niin paljon luottamusta.”
menestyminen “asemassaan”
Ei ole sattumaa, että O’Reilly on noussut etualalle sen jälkeen, kun hänet palautettiin luonnolliselle paikalleen kentällä. Nuorukainen esiintyi kaudella ensimmäisen kerran keskikentällä Carabao Cupin välierän ensimmäisessä osassa Newcastlessa, vaikka se oli ankkurointirooli ja enemmän hätävaihtoehto, koska Gonzalez loukkaantui ja Rodri oli juuri palaamassa täyteen kuntoon.
Hän pelasi samanlaisessa tilanteessa Galatasaraya vastaan, ja se oli vain matkaa varten Tottenham tammikuun lopussa, että O’Reilly sai edistyneen roolin, jossa hän menestyi nuorten tasolla, pelaten nro 8 Guardiolan uuden ilmeen 4-1-3-2-muodostelmassa. Hän on menestynyt siellä ja hänestä on tullut valmentajan paras valinta, koska hän on aloittanut kaikki Cityn liigapelit sen jälkeen.
“Mikä pelaaja”, Guardiola sanoi lauantaina. “Hän pelasi laitapuolustajaa pitäen keskikenttäpelaajaa, hän voi nyt pelata asemallaan. Hän on ottanut uskomattoman askeleen ylöspäin. Nico antaa meille sen fyysisyyden, jota tarvitsemme keskellä. Hän on niin täydellinen ja niin nuori.”
O’Reillyllä oli tärkeä taistelurooli dramaattisessa voitossa Liverpool tehdessään maalin vastaan Fulham ennen loistavaa otteluaan Newcastlea vastaan, jossa hän pelasi tehokkaasti 10. sijalla Omar Marmoush ja Haaland. Todellakin, hän näytti usein nro 9:ltä.
Jalkapallon älykkyys
Ensimmäisen maalinsa yhteydessä O’Reilly löi pallon alas Marmoushiin puolivälissä ja lähti sitten egyptiläisen rinnalle ampuen ensimmäisen kerran lähitolppaan aivan laatikon ulkopuolelta. Toiseksi hän otti lehden Haalandin kirjasta ajoittaen juoksunsa täydellisesti vastaamaan norjalaisen ristiin oikealta ja lähtemään kotiin.
Hän oli myös muutaman tuuman päässä ensimmäisen puoliajan hattutempusta, mutta hän ei vain saanut oikeaa yhteyttä, kun hän liukui alueelle kohtaakseen Marmoushin matalan ristin.
“Hänen monipuolisuutensa, energiansa, jalkapalloälynsä, vain 20-vuotiaana, hänen tekemisensä on hämmästyttävää”, sanoi entinen City-tähti Micah Richards. Päivän ottelu. “Se oli hänen halukkuutensa juosta, eikä se johdu pelkästään siitä, vaan myös hänen juoksunsa ajoituksesta.
Nähdäkseni jonkun akatemiasta saavan tämän mahdollisuuden ja käyttävän sitä. Hän on nyt Englannin maajoukkueen pelaaja, joka voi pelata keskikenttää ja vasenta puolustajaa, joten monipuolisuus on hyväksi myös maalle. Hänen kokonaispelinsä oli erinomainen. Se oli täydellinen esitys pelaajalle, joka on niin nuori, joka joutuu sopeutumaan vasemmasta puolustajasta ja pelaa nyt 10:nä.”
Wayne Rooney lisäsi: “Pep on nähnyt hänessä jotain, Pep on nähnyt hänet joka päivä harjoituksissa ja on ymmärtänyt, että hän voi pelata kaikkialla kentällä.”
Lahja Tuchelille
Guardiolan näkemys, että O’Reilly voisi pelata vasemmalla puolustajana, ei ole vain auttanut Cityä tavoittelemaan kaikkia neljää pokaalia, vaan se on tehnyt palveluksen myös Englannin pomolle Thomas Tuchelille.
Kolmen leijonan pomolla on vakava pula vasemmista puolustajista johtuen Tino Livramenton loukkaantumispainajaiset ja Myles Lewis-Skelly menetti paikkansa Arsenalin perusjoukkueessa. O’Reilly on sittemmin ollut lahja Tuchelille, ja vaikka hän esiintyi vasta ensimmäisellä kilpailuesiintymisestään maansa marraskuussa, hän on paalupaikalla aloittaakseen MM-kisoissa.
Toisin kuin puolustuksen vasemmalla puolella on niukasti vaihtoehtoja, Englannissa on hämmentynyt rikkaus keskikentällä. Siitä huolimatta O’Reilly pelaa tällä hetkellä niin hyvin edistyneessä roolissa, että Tuchel voisi jopa houkutella häntä näyttelemään häntä korkeammalla kentällä numerona 10 ja kääntämään jo ennestään kovaa taistelua välillä. Morgan Rogers, Jude Bellingham, Cole Palmer, Jumala siunatkoon sinua ja Phil Foden kuuden hevosen kilpailuun.
Lukitsee paikkansa
Siitä on tulossa kiehtova seuraavat viisi kuukautta pelaajalle, jonka alle kaksi vuotta sitten tunsivat vain City Academy -harrastajat, ja O’Reilly on myöntänyt, ettei hän välttämättä nähnyt itsensä nousevan.
“Kun olet maailman parhaassa seurassa ja kun alat kehittyä, ajattelet: “Onko minulla mahdollisuus täällä?”, hän myönsi. Manchester Evening News. “Tällaisessa joukkueessa ja tällaisessa seurassa nuoren pelaajan on erittäin vaikea selviytyä, koska he voittaa kaiken. Se oli kuitenkin jännittävää, ja jos työnnät kovasti ja työskentelet tarpeeksi lujasti, saat tilaisuutesi.”
O’Reillyn monipuolisuus avasi oven Guardiolan joukkueeseen, joka on yleensä suljettu kotikoiraisille nuorille. Nyt hän on lukinnut paikkansa eikä ole menossa minnekään.