Daytona International Speedway (Daytona Beach, Fla.) – Paljon voi muuttua yhtenä tapahtumarikkaana sunnuntaina.
Tyler Reddick, 30-vuotias kalifornialainen, on nyt Daytona 500 -voittaja muutaman vuoden vuoristoradan jälkeen – radalla ja sen ulkopuolella. Seitsemännen Cup-kilpailuvuotensa alkaessa Reddick voitti peräkkäin tittelit nykyisessä O’Reilly-sarjassa – ja teki sen kahdelle eri joukkueelle (JR Motorsports ja Richard Childress Racing).
Reddick on naimisissa Alexa DeLeonin – Jose DeLeonin tyttären kanssa, joka vietti 13 vuotta syöttäjänä suurissa sarjoissa – ja heillä on kaksi lasta: Beau (6) ja Rookie (15 kuukautta). Viime syksynä Rookie tarvitsi leikkausta munuaisen poistamiseksi, jossa kasvain painui valtimoa vasten aiheuttaen merkkejä sydämen vajaatoiminnasta.
Michael Jordanin omistaman 23XI Racingin auton nro 45 kuljettaja Reddick voitti runkosarjan Cupin mestaruuden vuonna 2024 ja jäi sitten voittamattomaksi vuonna 2025. Nyt saatuaan uransa suurimman voiton, hän istui kanssani maanantaiaamuna ennen kuin lensi New Yorkiin lähtemään Daytona 500 -voittajamediaan:
Tervetuloa Daytona 500 -voittajaklubiin, Tyler Reddick.
Kuka on Tyler Reddick?
Tyler Reddick on Pohjois-Kalifornian lapsi, syntynyt ja kasvanut, varttui lyhyillä radoilla ja lainsuojattomilla kärryillä kilpailemalla, ja hän oli likakilpailija, joka juoksi maata reilusti yli 10 vuotta ennen kuin hän sai ensimmäisen mahdollisuuden kilpa-asfaltilla. Ja tietysti, oli hyvin sopivaa, että sain tilaisuuteni eräältä dirt-kilpailijalta itseltään, jonka juuret ovat Ken Schraderissa ja pääsin ajamaan asfalttia ensimmäistä kertaa hänen (ja hänen ARCA-tiiminsä) kanssa. Likalapsi, joka sai tilaisuuden yhdeltä urheilumme huipulta ja johti minut tasoittamaan tietäni, jos haluatte, NASCAR-riveissä.
Miten vaimosi kuvailisi sinua?
Isä. Joskus kärsimätön. Olen vähän joka puolella, eli jos minulla ei ole mitään tekemistä tai jotain meneillään päivän aikana, voin joskus olla paljon tekemisissä. Mutta onneksi minulla on hyvä aikataulu, joka pitää minut kurissa. Olen ehdottomasti sitä tyyppiä, että minun on vaikea istua paikallani, luulen, että vaimoni sanoisi, että olen loistava isä, loistava aviomies, ja teemme todella kovasti töitä voidaksemme jakaa nämä hetket yhdessä perheenä. Se on meille tärkeää.
Tyler Reddick syleilee poikaa Beaua Victory Lanella.
(VOITON SISÄLLÄ: Kuinka 23XI toivoo rakentavansa historiallisen Daytona 500 -voiton varaan)
No, jos et halua istua paikallaan ja sinulla on kaksi pientä lasta, jotka eivät luultavasti istu paikallaan, oletko kunnossa, eikö?
Täydellinen.
Joten käsitteletkö sitä osaa hyvin?
Suurimman osan ajasta. Kun olen uninen, en ole siinä hyvä, mutta sinä sopeudut, sopeudut perheesi kasvaessa asioiden muuttuessa. Asiat ovat sillä puolella hyvin. Hienoina päivinä on mahtavaa juhlia perheen kanssa. Ja olen oppinut huonoina päivinä, se on myös hienoa, koska kun pääset takaisin bussiin tai lentokoneeseen tai palaat kotiin kisan jälkeen, kun he jäivät kotiin, he voivat noutaa sinut matalalta paikaltasi ja tuoda sinut takaisin isäksi auton ulkopuolella. Se on siis monella tapaa positiivinen sysäys niin hyvinä kuin huonoina päivinä.
Kysyvätkö ihmiset sinulta usein, miksi annoit lapsellesi nimeksi Rookie?
Parilla ihmisellä on. Syynä on Alexan isoisä. Alexan lempinimi kasvaessaan, hän oli hänen pieni Rookie. He katselivat paljon baseballin kasvamista yhdessä. Hänen isänsä ilmeisesti pelasi, ja hänen isoisänsä rakastaa baseballia. Hänen isoisänsä on valtava baseball-fani. Nautimme Beaun kanssa vähän polulta syrjäytymisestä, mutta näyttää siltä, että nykyään paljon kavereita juoksentelee ympäriinsä. Mutta tuolloin tuntui, että se oli nimi, joka ei vain ollut yleinen, ja ajatelkaapa kaikista oikeista syistä, kaikista nimistä, joita me tavallaan heitimme ympärillemme, se, josta pidin eniten, josta hän rakasti, oli Rookie. Ja poikani, Beau, myös rakasti sitä. Joten se vain sopii. Juuri nyt, kun hän on söpö, Rookie on pieni keksi. Ja kun hän hieman vanhenee ja alkaa juosta ympäriinsä ja olla töykeä tavaran suhteen, hänestä tulee myös Rookie siinä mielessä. Joten on erittäin hauskaa, kuinka lapsesi syntyessä ei tiedä, mitä hänestä tulee isona tai keneksi hänestä tulee. Ne ovat ilmeisesti sinun, mutta jotenkin he vain ovat nimensä mukaisia. Beau on Beau, ja Rookie on vain, hän on Rookie, kuten vain nimi sopii mistä tahansa syystä.
Se oli Reddickien perhejuhla Daytonassa sunnuntaina.
Olitko pimeässä viime vuonna?
Luulen niin. Aina kun olen pari viikkoa ilman voittoa, minusta tuntuu, etten olisi koskaan pahimmassa painajaisessani kirjoittanut, että menisin tänne ilman voittoa. Mutta siitä tuli minulle todellisuutta. Ja kun se tapahtuu, on kuin mies, oliko Homestead (vuonna 2024) viimeinen voittoni? Se on mahdollisuus, etten voi koskaan enää voittaa. Se osuu sinuun. Se todella tekee. Joskus vain niin käy. Eräänä päivänä et vain voita taas. Ja onko se siinä? Ja onneksi olen voittanut ainakin yhden lisää. En usko, että olen millään tavalla päässyt voittoon, mutta kun jatkat tällaisia loitsuja, kun mikään ei vain näytä loksahtavan paikoilleen, mikään ei mene oikein. Sen kanssa on paljon käsiteltävää. Sinulla on suuret odotukset itseäsi kohtaan Denny Hamlinin, Michael Jordanin ja tiimisi kaltaisten omistajien kanssa. Odotamme toistemme kilpailevan mestaruudesta, voittavan kilpailuja, kuten Daytona 500, ja voittavan kilpailuja yleensä. Joten viime vuosi oli meille vaikea vuosi, mutta minusta tuntuu, että tulimme vuoteen 2026 paremmassa paikassa vaikeiden aikojen vuoksi.
Ja sitten oli luultavasti aika, jolloin Rookiella oli munuaiskasvain, jolloin et välittänyt, voititko viime vuonna vai et?
Se on reilua. Kun olin autossa, halusin silti voittaa. Minä välitin siitä. Mutta tietysti se oli hyvin erilainen. Olin paikassa, jossa se etusija oli kotona oleminen, sairaalassa olo Rookien kanssa, ja jos asiat loksahtivat oikeaan paikkaan hänen tekemisissään ja hän oli tarpeeksi vakaa muutaman päivän päästäkseni kilpailemaan, se meni käytännössä joka viikko, jotta voisin mennä kilparadalle. Ja kun siihen mentiin, se ei näyttänyt menevän niin. Oli hyvin realistista, että kun pääsin kotiin Kansasista (pudotuspelien puolivälissä), en aio enää palata autoon. Asiat vain putosivat, kun saatoin olla sairaalassa koko viikon, ja sitten pystyin hyppäämään lentokoneeseen Coachin (Joe Gibbsin) tai Dennyn kanssa, kuka tahansa, ja päästä radalle viime hetkellä, sitten nousta autoon ja lähteä kilpailemaan, nousta autoon lentokentällä kotiin tullessani ja palata suoraan sairaalaan. Kun olin vielä autossa noina aikoina, halusin voittaa todella huonosti useista syistä. Mutta se oli outoa, kun minulla ei ollut halua, mitään mennä (myymäläämme) Airspeediin, töihin tai laittaa mitään kilpa-ajoon. Se oli silloin, kun olin kotona ja kun perheeni tarvitsi minua, oli siellä missä minun piti olla.
Arvaatko koskaan tekstiä tai kyseenalaistatko tekstiä, jonka lähettäisit Michael Jordanille?
On tärkeää olla oma itseni. Mutta kyllä, huomaan itseni, kun lähetän pomoilleni tekstiviestin varmistaakseni, että luen sen kerran, kahdesti, ehkä kolmesti ennen kuin lähetän sen. En kun lähetän tekstiviestiä äidilleni tai isälleni tai vaimolleni.
Mikään ei ole suloisempaa kuin juhliminen itse pomon Michael Jordanin kanssa.
(JUHLISSA: Michael Jordan: “Tuntuu kuin olisin voittanut mestaruuden”)
Mutta eikö Michael pelkää lähettää tekstiviestejä?
Minulla oli loitsu, jossa olin todella huono lähettämään tekstiviestejä kenellekään. Tajusin, että olin huonossa paikassa, kun hän lähetti minulle tekstiviestin, ja luulin, että vastasin, ja näin hänet viikkoa myöhemmin, ja hän sanoi: “Kiitos tekstiviestistä.” Ja kaikki alkoivat vain nauraa, koska en usko, että lähetin kenellekään tekstiviestejä takaisin sinä aikana. Menemme edestakaisin (tekstin päällä). Usein hän sanoo minulle hyvää työtä tai yrittää nostaa minua kovan kilpailun jälkeen.
Pidän sinua hieman vapaampana hengenä kuin joitain muita kuljettajia. Onko se Kalifornia sinussa? Vai onko se Scott Bloomquistin, Ken Schraderin koulutus?
Se on vähän kaikkea sitä, missä kasvoin Pohjois-Kaliforniassa monilla viljelysmailla, joissa asun, asuimme monilla hehtaareilla, ja menin aina ulos tutkimaan. Joten minusta tuntuu ehdottomasti siltä, että juureni olivat vähän enemmän maata ja syrjässä polulta, jossa synnyin ja kasvoin. Mitä enemmän kasvoin, sitä enemmän haaroittuin siihen, kuka olen. Minusta tuntuu, että on aika ja paikka olla vakava, mutta mielestäni on erittäin tärkeää pitää hauskaa tekemässä sitä, mitä teet. Joten yritin pitää sen vakavina hetkinä, keskittyä, mutta pitää sen mahdollisimman kevyenä. Koska omistat koko elämäsi tälle. On tärkeää, että sinulla on hauskaa, teet sen ihmisten kanssa, joita rakastat ja joista välität.
Olisiko kilpailupuolella reilua sanoa, että kesti jonkin aikaa löytää tasapaino?
Se todella teki. Siellä oli ajanjakso, jolloin ajattelin, että mitä hullummin toimin, sitä suuremmat ovat voittotodennäköisyyteni jostain syystä. Osa niistä on varmasti tasapainossa. Ja kun menet naimisiin, kun sinulla on lapsia, sinun täytyy jossain vaiheessa myös kasvaa aikuiseksi. Se kaikki auttoi tasapainottamaan sitä. Minulla on edelleen hullu puoleni. Näytän vain hullun puoleni leikkiessäni lasteni kanssa, kun pidämme hauskaa, ryömillään maassa Rookien kanssa.
Tyler Reddickin nimi säilyy ikuisesti Harley J. Earl Trophyssa Daytona 500:n voittamisesta.
Mitä opit Schraderilta ja Bloomquistilta radalla?
Minusta tuntuu, että joistakin asioista, joista juuri puhuin heidän molempien kanssa, rehellisesti. He olivat hyvin intohimoisia tekemissään, mutta he myös rakastavat sitä, mitä he tekivät, ja varmistivat, että heillä oli hauskaa tehdä sitä. Ja se oli tärkeää. Näin paljon Scottista. En ole koskaan tavannut ketään, joka teki töitä kovemmin, mutta myös pelasi kovemmin. Siitä on kyse. Kilpailussa on helppoa vain antaa odotusten painon saada sinut alas, ja jos et nauti tekemästäsi sitä tehdessäsi, jos asiat eivät mene hyvin, on todella helppoa päästä pimeään paikkaan. Ja siksi olen aina huomannut, että työskentely ihmisten kanssa, joista pidät ja tapojen löytäminen hauskanpitoon työskennellessäsi, auttaa vain tasapainottelemaan kauden pituuden kanssa, ja kun sinulla on rankka venytys, se auttaa selviytymään siitä.
Bob Pockrass kattaa NASCARin ja INDYCARin FOX Sportsille. Hän on kirjoittanut vuosikymmeniä moottoriurheilusta, mukaan lukien yli 30 Daytona 500 -sarjaa, työskennellyt ESPN:ssä, Sporting Newsissa, NASCAR Scene -lehdessä ja The (Daytona Beach) News-Journalissa. Seuraa häntä Twitterissä @bobpockrass.