NEW YORK – Sillä Jose Caballeroläpipääsy kytkintilanteissa on normaalia. Sitä hän on odottanut itseltään siitä asti, kun hän varttui pelaamalla pesäpalloa Panamassa.
Joten kaikki nämä vuodet myöhemmin, kolme vuotta sen jälkeen, kun hän teki Major League Baseball -debyyttinsä, mikään ei ole muuttunut. Panokset ovat korkeammat, ja Caballero ottaa vastuun pelin aloitusoikosulkuna New York Yankees. Mutta hänen mentaliteettinsa on aina sama.
“Pidän paineesta”, Caballero kertoi minulle keskiviikkona Yankees-klubitalossa tarttuttuaan uuteen tilaisuuteen. “Pidän suurista hetkistä. Haluan osallistua joukkueeseen. Ja tein sen.”
Kaksi päivää sen jälkeen, kun Caballero oli tehnyt ratkaisevan juoksun jännittävässä voitossa, Caballero oli jälleen kaiken keskipisteessä ja teki kahden juoksun tuplavoiton. Enkelit lähemmäksi Jordan Romanomikä johti 5-4-voittoon keskiviikkona Bronxissa.
Caballero saa pidennetyn kiitotien aloitusoikosulkuksi Anthony Volpe jatkaa työskentelyä paluunsa offseason olkapääleikkauksesta. Mutta tapa, jolla hän on lyönyt viime aikoina, ei pitäisi olla epäilystäkään hänen peliajastaan.
Caballero taisteli Romanoa vastaan katsellen muutamaa liukusäädintä ennen kuin kytkeytyi kolmannella ja nauhoitti sen keskikentälle. Yleisö yritti vastata Yankee Stadiumin äänekkääseen äänijärjestelmään, mutta Caballeron kannalta maailma näytti olevan hiljaa hänen ympärillään. 29-vuotias oli lukittuna ja odotti kärsivällisesti tehdäkseen vahinkoa vyöhykkeen offspeed-kentällä.
(Kuva: Dustin Satloff/Getty Images)
Melkein tunti finaalin jälkeen, kauan sen jälkeen, kun hän oli saanut jääkylvyn kentällä, Caballero ei edes tajunnut, että toimittajat odottivat juttelevansa hänen kanssaan. Hän istui tuolissaan kaappinsa edessä useita minuutteja ja purkautui pelin voittaneen osuman adrenaliinin jälkeen. Yankees-sähkökenttäpelaaja ei näyttänyt ymmärtävän, että hänen tekemänsä teko oli erikoista ja purkamisen arvoista. Hänelle se on standardi.
“Elän noille lepakkoille”, Caballero sanoi. “Haluan ne mailat joka kerta, kun astun ruutuun. Se on maila, jota joukkue tarvitsee, ja se on lyönti, jonka minä todella haluan.”
Vaikka “se ei ole helppoa” Yankeesille juuri nyt, kuten manageri Aaron Boone sanoi, Caballeron horjumaton itseluottamus on juuri sitä mitä joukkue tarvitsee.
(Kuva: New York Yankees/Getty Images)
Yankees on hävinnyt seitsemän viimeisestä yhdeksästä ottelustaan ja kahdeksan viimeisestä 11:stä. Heidän sarjansa Angelsia vastaan oli keinu, jota korosti Aaron Judge ja Mike Trout kaupankäynnin kotijuoksua koko neljän pelin ajan. Trout juoksi viisi kotijuoksua, kun taas Judge meni jaardiin neljä kertaa. Kaksi tulevaa ensimmäisen äänestyksen Hall of Famerin toisiaan korottamista ei riittänyt peittämään joitain Bombersin heikkouksia. Yankees-syöttimet yhdessä yskivät 32 juoksua Angels-sarjassa, joista 21 juoksee kotijuoksulle.
Caballero on puolestaan kytkenyt sen päälle hitaan käynnistyksen jälkeen. Hän on lyönyt 0,348:aa (8-23) viimeisissä kuudessa pelissään, ja suurin osa hänen lyönnistä tulee kahdeksanreikäisestä.
“Hän rakastaa toimintaa”, Boone sanoi. “Ja hän on todella itsevarma. Se on yksi hänen suurimmista vahvuuksistaan. Hän ajattelee olevansa paras pelaaja kentällä. Ja se on tärkeä asia, jonka kanssa pitää olla ja pelata peliä. Vaikuttaa siltä, että mitä suuremmat panokset ovat, sitä enemmän hän pystyy kaivamaan sisään.”
Jos Caballero jatkaa lyömistä tällä tavalla, hänen äskettäinen elpymisensä saattaa vain pakottaa jenkit tekemään jonkin verran vaikean päätöksen, koska…
Volpe lopettaa kauden debyyttinsä
(Kuva: New York Yankees/Getty Images)
Oikosulku pelasi baseball-ottelussa tiistaina ensimmäistä kertaa sitten lokakuun leikkauksensa, jolla korjattiin repeytynyt labrumi. Volpe, joka meni 0-2-ottelussa alasarjaottelussa kuntouttavaa Zack Wheeleria vastaan, jatkaa nousuaan Double-A Somerset Patriotsin kanssa toistaiseksi. Hänen odotetaan rakentavan mailaansa ja testaavan olkapäätään seuraavan viikon ajan alasarjoissa. Volpe pelaa peräkkäin torstaina ja perjantaina, lepää lauantaina ja pelaa uudelleen sunnuntaina.
Hän näkee tämän työmäärän kasvun mahdollisuutena arvioida, kuinka mukavalta hänen olkapäänsä tuntuu, kun hän sukeltaa maastossa, varastaa tukikohtia ja heittää ensimmäiseksi.
“Toivon, että voisin pelata enemmän testatakseni sitä enemmän, mutta se tuntui uskomattomalta”, Volpe sanoi tällä viikolla liittyessään Yankeesin kuntoutusaikataulunsa vapaapäivälle. “En aio testata sitä, mutta sen jälkeen ajattelet, miltä se tuntui. Ja se tuntuu vain normaalilta.”
Normaali olo Volpe auttaa jenkejä arvioimaan, voiko hän olla vaikuttava hyökkääjä Bronxissa. Joukkue on väittänyt, että hänen kausi suistui raiteilta hänen olkapäävammansa vuoksi viime vuonna, kun hän leikkasi keskinkertaisen linjan 212/.272/.391 153 pelissä. Niin paljon kuin jenkit väittävätkin, että Volpe pystyy olemaan sitä parempi, hänen 82 OPS+:nsa vuonna 2025 oli lähes identtinen hänen tuotantonsa kanssa vuosina 2024 (86 OPS+) ja 2023 (81 OPS+).
Boone ilmoitti viime viikonloppuna Tampassa, Floridassa, että kun Volpe palaa kuntoutukseen, hän on Yankees-aloitusoikosulku. Mutta siihen aikaan Caballero oli jääkylmä lautasella. Nyt hän todella tekee siitä kovemman keskustelun. Silti ei ole epäilystäkään siitä, että Yankees tarvitsee lisää poppia sisäkentän vasemmalta puolelta. .529 OPS heidän shortstopeistaan on sijalla 27 MLBja .607 OPS heidän kolmannelta pohjamieheltä on 20. sija.
Tästä syystä Volpe saa kaikki mahdollisuudet asettua lautaselle tällä kaudella. Yankeesilla on joukko sisäkenttäpelaajia, ja joku siltä väliltä Amed Rosario, Ryan McMahonja Caballero on todennäköisesti se outo mies Volpen palattua.
Deesha Thosar kattaa Major League Baseballin FOX Sportsin toimittajana ja kolumnistina. Hän kertoi aiemmin Metsistä New York Daily News -lehden beat-toimittajana. Intialaisten maahanmuuttajien tytär Deesha varttui Long Islandilla ja asuu nyt Queensissa. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa @DeeshaThosar.