Kaksitoista joukkuetta. Kuusi World Cup paikkoja 48 joukkueen turnaukseen. Meillä on jalkapallosmorgasburg tiistaina.
Tämän kesän planeetan paras urheilutapahtuma tulee olemaan maailmancup-historian suurin. Sitä isännöidään toisella puolella kolme maat – Yhdysvallat, Meksiko ja Kanada. Ja eliittijoukot pitävät BrasiliaEspanja, Ranska ja Englanti liittyvät puolueeseen. Puhumattakaan Argentiinasta (johti Lionel Messi) ja Portugali (otsikko Cristiano Ronaldo).
Mutta ennen kuin pääsemme tähän kaikkeen, meillä on joitain yksityiskohtia viimeisteltäväksi tiistaina. Euroopassa kahdeksan joukkuetta pelaa neljästä turnauspaikasta. Myöhemmin päivällä neljä joukkuetta eri puolilta maailmaa pelaa kahdesta paikasta. Tässä on mitä odottaa:
HYPPI: Kosovo-Türkiye | Bosnia ja Hertsegovina-Italia | Ruotsi-Puola | Tšekki-Tanska | Bolivia-Irak | Kongo-Jamaika
UEFA:n pudotuspelien reitti: Kosovo vs. Türkiye
Yhdysvaltain miesten maajoukkueen fanit haluavat seurata tätä peliä, sillä voittaja liittyy Yhdysvaltoihin D-lohkossa. Australia ja Paraguay.
Tämä turkkilainen joukkue on laillinen ja pyrkii palaamaan MM-kisoihin ensimmäistä kertaa sen ikimuistoisen vuoden 2002 kilpailun jälkeen, jolloin se sijoittui kolmannelle sijalle. Tultuamme toiseksi karsintaryhmässään Espanjalle, voimme odottaa Türkiyeltä suuren haasteen (etenkin Yhdysvaltoja vastaan), mikäli se pääsee turnaukseen.
Joukkueen kapteeni Hakan Calhanoglu on moottori kentällä Türkiye, jossa Inter Milan tähti tarjoaa tempon ja luovuuden keskikentällä. Joukkueessa on kaksi nuorta pelintekijää Real Madridin kärjessä Arda Guler ja Juventuksen Kenan Yıldız.
Kosovo pyrkii pitämään altavastaajan hengissä saavuttamalla ensimmäistä kertaa MM-kisat – mahdollisesti merkittävä käänne urheilussa vuonna 2008 itsenäistyneelle maalle.
UEFA:n pudotuspelit: Bosnia ja Hertsegovina vs. Italia
Tämän pelin voittaja liittyy Qatarin, Sveitsin ja turnauksen isännöivän Kanadan kanssa A-lohkossa MM-kisoissa.
Italia haluaa vihdoin palata suurelle näyttämölle vuodesta 2014 lähtien, joka on ollut selittämätön kuivuus joukkueelle, joka on voittanut maailmanmestaruuden neljä kertaa maineikkaan historiansa aikana. Pitäisikö Azzurri kukistaa bosnialaiset vastustajansa, odottaa joukkueen olevan turnauksen lahjakkaimpia tänä kesänä. Inter Milanin laitahyökkääjä Federio Dimarco on ollut jatkuva voima Serie A:n johtajissa tällä kaudella kuudella maalilla ja 15 syötöllä.
Edin DzekoBosnia ja Hertsegovinan 40-vuotias talismanihyökkääjä, on tuttu kasvo useille Italian tähdille. Dzeko on ollut kaikkien kolmen Italian aloituspuolustajan joukkuetoveri. Dzeko pelasi Romassa Gianluca Mancini ja Riccardo Calafiori (nyt Arsenalissa) 2015-21. Dzeko teki yhteistyötä Alessandro Bastoni Inter Milan -joukkueessa, joka saavutti vuoteen 2023 Mestarien liiga lopullinen.
UEFA:n pudotuspelit: Ruotsi vs. Puola
Tämän kiehtovan Tukholman ottelun voittaja liittyy F-lohkoon Alankomaiden, Japanin ja Tunisian rinnalla.
Ruotsilla oli synkkä karsinnat, mutta se on löytänyt paremman suunnan Chelsean entisen valmentajan Graham Potterin alaisuudessa. Huolimatta puuttuvasta Liverpoolin tähtihyökkääjästä Aleksanteri Isak loukkaantumisen vuoksi ruotsalaisilla on runsaasti hyökkäysvaihtoehtoja. Vuonna 3-1 pudotuspelien välierässä voittaa Ukrainan viime torstaina, Arsenal hyökkääjä Viktor Gyokeres teki kaikki kolme maalia.
Puolassa on jonkin verran veteraanisyvyyttä Barcelonan hyökkääjän Robert Lewandowskin otsikossa. 37-vuotias pelaaja toivoo voivansa päättää loistavan kansainvälisen uran kolmannella MM-ottelulla peräkkäin. Inter Milanin keskikenttäpelaaja Piotr Zielinski on myös Puolan joukkueen avainhenkilö.
UEFA:n pudotuspelit: Tšekki vs. Tanska
Tämän ottelun voittaja liittyy B-lohkoon Etelä-Korean, Etelä-Afrikan ja isännöijän Meksikon rinnalla.
Tanska tähtää karsintaotteluun kolmantena peräkkäisenä MM-kisoissaan, kun taas Tšekki ei ole päässyt tähän turnaukseen vuoden 2006 jälkeen. Tšekin täytyi päästä tähän vaiheeseen voittamalla kahden maalin alijäämä Irlantia vastaan torstaina ja voittamalla sitten rangaistuspotkukilpailussa.
Tanskalla on enemmän henkilökohtaisia kykyjä listassaan – kapteeni mukaan lukien Christian Eriksen (nyt Wolfsburgissa), Napolin hyökkääjä Rasmus Højlund ja Arsenalin puolustaja Christian Norgaard. Jos he pääsevät ohi Tšekin joukkueen, jossa on pätevä hyökkääjä Patrik Schicktanskalaiset tekevät jo ennestään vaikeasta A-lohkosta vieläkin kovemman.
Intercontinental Playoff: Irak vs. Bolivia
Tämän ottelun voittaja (joka käydään Monterreyssä, Meksikossa) liittyy Ranskan, Senegalin ja Norjan kanssa MM-kisojen lohkoon I.
Irak aikoo palata MM-kisoihin ensimmäistä kertaa 40 vuoteen ja on pelannut kilpailukykyisen pelin joulukuusta lähtien. Tämän pitäisi toimia Bolivian joukkueen eduksi, joka kaatoi Surinamen torstain välieräottelussa. Etelä-Amerikan joukkue on pelannut MM-kisoissa vain kerran.
Mantereiden välinen pudotuspeli: Kongon tasavalta vs. Jamaika
Tämä peli (joka pelataan Guadalajarassa, Meksikossa) liittyy Portugaliin, Uzbekistaniin ja Kolumbiaan K-lohkossa MM-kisoissa.
Kongon demokraattinen tasavalta on yksi Afrikan syvimmistä ryhmistä, ja sillä on vaikuttavia pelaajia, joilla on syvät ansioluettelot Euroopan huippusarjoista, mukaan lukien Aaron Wan-Bissaka (West Ham United), Yoane varoitti (Newcastle United) ja kapteeni Kansleri Mbemba (Lille).
Mutta älä laske pois Jamaikan joukkuetta, jolla on myös runsaasti eurooppalaisia kykyjä – mukaan lukien Wrexham-tähti Bailey Cadamarteri ja Aston Villan keskikenttäpelaaja Leon Bailey.