L’histoire d’Hollywood regorge d’histoires d’opportunités manquées et de compromis amers. Parmi tous les créatifs, la victime de loin la plus courante d’un travail important qui ne mène finalement nulle part est le scénariste. A savoir : l’existence même d’un script doctor indique que les écrivains du cinéma et de la télévision sont incroyablement jetables, interchangeables et remplaçables. Bien sûr, il existe des écrivains qui atteignent un niveau de savoir-faire, de respect et/ou de renommée qui peuvent se permettre d’être précieux à propos de leur travail et sont généralement capables d’en garantir l’intégrité. Cependant, même ces personnes ont probablement dû endurer l’indignité de voir leur travail révisé ou totalement abandonné au début de leur carrière.
C’est précisément le cas de George RR Martin. Bien que Martin soit devenu auteur à plein temps à la fin des années 70, bâtissant un livre solide et carrière littéraire désormais célèbre grâce principalement aux romans “A Song of Ice and Fire”il y a eu une période dans les années 1980 où il a fait ses débuts en tant que scénariste professionnel de cinéma et de télévision. Il a eu la chance de décrocher un rôle dans la première série de revival “Twilight Zone”, ce qui a été dans l’ensemble une expérience heureuse pour lui. Comme Martin l’a dit dans un article de blog de 2017 : “J’ai écrit cinq scénarios, chacun d’entre eux ayant reçu le feu vert, produit et diffusé.” Cette chance ne devait malheureusement pas durer, car Martin a ensuite contribué à la série classique (et malheureusement de courte durée) “Max Headroom”qui a duré deux saisons entre mars 1987 et mai 1988. Martin a écrit un épisode intitulé “Xmas” qui n’a jamais été tourné. C’était une déception pour lui personnellement, et c’est également une honte pour ses fans et pour “Max Headroom”, car l’épisode sonne plutôt bien.
L’expérience Max Headroom de Martin a interrompu sa « carrière charmée »
L’histoire de Max Headroom est longue et bizarre, trop complexe pour être approfondie ici. Il suffit de dire que, tel que décrit par l’acteur Matt Frewer dans toutes ses incarnations, Max était à la fois un personnage fictif, une figure de la culture pop américaine, une icône de la contre-culture anglaise et le rôle principal dans une émission télévisée sous-estimée pour ABC. En ce qui concerne cette dernière version, le ton satirique dans lequel “Max Headroom” a trouvé son chemin ressemblait à une sorte d’immunité pour la série, car Frewer a expliqué dans une histoire orale de 2015 :
“À l’époque, nous pensions que nous étions les enfants les plus cool du quartier, (…) et qu’ils ne nous retireraient jamais des ondes. Nous essayions donc de nous en tirer avec arrogance, en échappant aux censeurs, puis en levant avec audace notre majeur face à toute l’affaire.”
Pourtant, une combinaison de jeu si rapide et lâche avec l’industrie, d’une tendance des scénaristes à tourner les scripts en retard et de problèmes de calendrier a poussé la série à accélérer l’annulation. Ce marteau est malheureusement tombé juste avant la production de l’épisode de George RR Martin, “Xmas”. Comme Martin l’a rappelé sur son blog, c’était sa première rencontre avec des manigances du showbiz contrecarrant ses rêves créatifs :
“” Noël “, écrit en 1987, était en fait la première fois de ma courte carrière télévisuelle que je goûtais à la déception que tant de scénaristes connaissent si bien. Après tout, j’écrivais pour la télévision depuis moins de deux ans, et jusqu’à ” Noël “, j’avais eu une carrière charmante. (…) Avec ” Noël “, je suis allé jusqu’au bout, et le scénario avait été livré et prévu, programmé… pour que la série soit annulée brusquement. “
L’épisode de Noël de Martin’s Max Headroom semble avoir pu être un moment fort de la série
Même si George RR Martin n’avait pas écrit les romans qui ont inspiré “Game of Thrones” et sa série dérivée ultérieurela perte de son épisode “Xmas” pour “Max Headroom” serait encore un frein, d’après la description donnée par le scénariste de la série Michael Cassutt. Comme Cassutt l’a expliqué dans l’histoire orale de The Verge :
“‘À quoi ressemblent des vacances commerciales dans un monde qui fait d’un commercialisme effréné une vertu ?’ Nous avons imaginé la fête « Noël », au cours de laquelle tout le monde se rassemble autour de la télévision et des magasins de bricolage. La personne de la famille ou de la communauté qui fait le plus de shopping à domicile est celle qui fête le mieux Noël. »
30 ans après avoir écrit le scénario de « Noël », Martin lui-même a aidé à organiser une lecture mise en scène du scénario dans le cadre d’un événement marathon célébrant la série en 2017. Comme il l’a dit sur son blog, le scénario a fini par être un succès retentissant auprès des participants :
“Après trente ans, je n’étais pas du tout sûr de la qualité de mon ancien scénario… surtout auprès d’un public de fanatiques de Max Headroom, dont beaucoup venaient de passer une semaine entière de Max, regardant chacun des épisodes produits. “Max Headroom” était une série vraiment intelligente, avec une belle écriture… des actes difficiles à suivre. Mais la plupart des téléspectateurs semblaient penser que “Xmas” était tout aussi bon que ce qui avait précédé, ce qui m’a gratifié sans fin. “
Même si nous ne verrons peut-être jamais correctement « Noël » de Martin, son sujet semble aussi étrangement prémonitoire que le reste de « Max Headroom ». C’est le génie de “Max” et de Martin, et le succès des deux est la preuve que, malgré les revers, le bon travail trouve toujours un chemin.