Plus d’une décennie avant de jouer Abraham Whistler dans “Blade”, Kris Kristofferson a joué dans la toute première sortie en salles de HBO. Malheureusement, le « Flashpoint » néo-occidental de 1984 n’a pas été un véritable point d’éclair pour autre chose que des critiques tièdes et une perte de revenus pour HBO.
Il y a 25 ans, “Blade” était un grand film de bande dessinée avant que les films de bande dessinée ne soient cool. Un an après que “Batman & Robin” de 1997 ait remis en question tout le concept du blockbuster de super-héros, “Blade” est arrivé au milieu d’un tourbillon de vêtements de cuir et de lunettes de soleil cool des années 90 pour prouver que les films de bandes dessinées avaient encore beaucoup à donner. Aux côtés de Daywalker de Wesley Snipes se trouvait Kristofferson’s Whistler, qui a agi en tant que mentor et “homme dans le fauteuil” pour le héros titulaire, fabriquant des armes et orchestrant une guerre contre les vampires depuis la cachette secrète du duo.
Immédiatement, Kristofferson est devenu reconnaissable pour les enfants des années 90 comme le bras droit de Blade. Mais les générations plus âgées se souviennent de lui pour son style country brut en tant que musicien et ses rôles dans plusieurs films tout au long des années 70 et 80. Malheureusement, cela incluait le temps Kristofferson a joué dans “Heaven’s Gate”, une tristement célèbre bombe au box-office qui a quasiment tué le genre western.. Ce raté de 1980 n’était pas non plus le seul raté occidental que Kristofferson a affronté dans les années 80. HBO espérait que le pouvoir de star de l’homme aiderait à mener à bien son premier projet théâtral, mais “Flashpoint” s’est avéré être un désastre presque aussi grand que “Heaven’s Gate”.
Flashpoint était censé être le premier film triomphant de HBO
Abraham Whistler a fait ses débuts à l’écran dans un dessin animé Spider-Man avant que Kris Kristofferson n’assume le rôle dans “Blade” en 1998. Mais c’est Kristofferson qui a rendu le personnage mémorable. Malheureusement, on ne peut pas en dire autant du rôle de l’agent de la patrouille frontalière Bobby Logan, le personnage de Kristofferson dans “Flashpoint”.
Selon le Institut du cinéma américainle film était la première production de Silver Screen Partners, une coentreprise entre HBO et Columbia Pictures. Pour son premier projet, la société a choisi William Tannen comme réalisateur, qui n’avait auparavant produit et réalisé que des publicités. Avec Tannen dans le fauteuil du réalisateur, Kristofferson prêt à jouer et Tangerine Dream fournissant la musique, “Flashpoint” était censé être la grande incursion de la société dans le cinéma sur grand écran. C’était tout sauf.
Le film était basé sur le roman du même nom de George LaFountaine de 1976 et adapté par Dennis Shryack et Michael Butler, qui, un an après “Flashpoint”, co-écriraient l’un des les meilleurs westerns des années 80 avec “Pale Rider” de Clint Eastwood. Leur effort de 1984 ne figurait pas sur une telle liste. Kristofferson a joué le rôle de Logan aux côtés de Treat Williams dans le rôle d’Ernie Wyatt, un autre agent de la patrouille frontalière. Au travail, les deux hommes découvrent une jeep enterrée dans le désert du Texas avec un squelette et une boîte à outils contenant 800 000 $ à l’intérieur. Soupçonnant que le butin provenait d’un braquage de banque en 1960, Logan et Wyatt décident de le garder pour eux. Peu de temps après, cependant, ils découvrent que l’argent pourrait bien avoir été lié à un tristement célèbre assassinat survenu en 1963 au Texas – oui, celui-là. Lorsque le FBI commence à montrer un intérêt significatif pour la voiture, les agents de la patrouille frontalière sont placés dans leur ligne de mire.
Flashpoint a failli mettre fin au projet théâtral de HBO avant qu’il ne commence
HBO espérait évidemment faire un grand début au box-office avec “Flashpoint”. Malheureusement, le thriller d’action néo-occidental n’a pas tenu ses promesses, faisant juste 3,8 millions de dollars avec un budget de 10 millions de dollars – pas loin des 3,5 millions de dollars rapportés par “Heaven’s Gate” (bien que dans ce cas, le film ait coûté à United Artists entre 30 et 40 millions de dollars).
Les critiques pour “Flashpoint” ont été moins désastreuses mais loin d’être élogieuses. Le film maintient un score critique de 57% sur Tomates pourriesavec Roger Ébert le décrivant comme “un si bon thriller sur une grande partie de sa longueur que c’est une sorte de trahison lorsque la fin s’effondre”. Selon Ebert, cette fin était si flagrante parce qu’un “personnage clé apparaît commodément de nulle part à un moment crucial, explique tout et résout le dilemme de Kristofferson”. Sinon, il semblait beaucoup aimer le film, félicitant Kris Kristofferson et Treat Williams pour leurs “performances intéressantes et discrètes” et le film pour avoir établi un monde crédible d’où l’intrigue émerge naturellement.
D’autres ont été moins impressionnés. Kevin Thomas du Los Angeles Times a décrit “Flashpoint” comme “mal conçu” et “intentionnel à l’autodestruction”, bien qu’il ait également loué les performances de Kristofferson et Williams. Hank Gallo du Nouvelles quotidiennes de New York » était encore plus critique, cependant, déclarant qu ‘«il n’y a même pas une minute captivante de film ici».
Malgré un début aussi terrible, “Flashpoint” étant loin de devenir l’un des Les meilleurs films de HBOce n’était pas la fin des sorties en salles de HBO. “Heaven Help Us” suivit en 1985 devant “Volunteers” et “Sweet Dreams” la même année. D’autres sont venus au cours de la décennie suivante, ce qui est assez étonnant étant donné que “Flashpoint” a presque tué toute l’entreprise avant même qu’elle ait commencé.