La préquelle de Game Of Thrones est un retour bienvenu à Westeros

Si quelque chose résume le mieux “Un Chevalier des Sept Royaumes”, c’est ceci : un extrait de 10 secondesl’un des premiers éléments marketing de la série HBO, mettant en vedette le jeune écuyer Egg (le nouveau venu Dexter Sol Ansell) se prélassant au sommet d’une colline surplombant un champ de pavillons aux côtés de Ser Duncan le Grand (Peter Claffey). Ce clip particulier était aussi surprenant que révélateur. “Je pense que je pourrais être très heureux dans un endroit comme celui-ci”, soupire Egg avec nostalgie, ce à quoi notre adorable chevalier à la tête épaisse répond: “Vous êtes dans un endroit comme celui-ci.” Même au-delà de l’humour direct et pince-sans-rire de tout cela, qui ne ressemble déjà à rien d’autre que nous avons vu dans cette propriété auparavant, un échange aussi modeste ne semblerait pas digne de notre premier véritable aperçu du dernier préquel de “Game of Thrones”. Rétrospectivement, cependant, il n’aurait pas pu donner un ton meilleur ou plus efficace à cet humble, sain et très bon retour à Westeros.

La scène elle-même, une distillation parfaite de l’alchimie entre les deux acteurs alors qu’ils parlent avec envie de leurs espoirs et de leurs rêves d’une vie meilleure au début de la saison, est précisément ce qui distingue cette série de HBO de l’original ou de “House of the Dragon”. Basé sur la nouvelle de l’auteur George RR Martin intitulée “The Hedge Knight”, l’une des trois nouvelles publiées dans le cadre de sa série “Tales of Dunk and Egg”, “A Knight of the Seven Kingdoms”, dissipera rapidement tout doute sur une saison nettement plus courte avec des durées d’exécution considérablement réduites. (Les critiques ont eu accès à chacun des six épisodes au total, qui durent tous entre 31 et 42 minutes). En fait, cela pourrait tout aussi bien être le nettoyant pour le palais dont nous avions tous besoin – ou, du moins, ceux d’entre nous qui ont laissé un arrière-goût amer à cause de ses prédécesseurs plus brutaux, plus cyniques et de plus en plus extravagants.

Et si ce monde fantastique, aussi cruel, sombre et impitoyable qu’il l’a toujours été, comportait réellement une introspection sincère et tranquille ? Ce n’était peut-être pas le seul objectif du co-créateur Ira Parker (un crédit qu’il partage avec Martin lui-même), mais cette ambition est néanmoins évidente dans tous les coins et recoins de ce spin-off. C’est pas étonnant que Martin, notoirement difficile à satisfaire, ait donné sa bénédiction il y a presque un an. Rafraîchissant et autonome, un retour indispensable aux contes d’aventures d’autrefois et une adaptation presque parfaite, “Le Chevalier des Sept Royaumes” est la preuve vivante que cette ancienne franchise a encore quelques tours dans son sac.

Qui a besoin de trônes de fer, de dynasties royales et de guerres civiles avec des dragons cracheurs de feu ? Se déroulant environ 100 ans avant les événements de “Game of Thrones”, “Un Chevalier des Sept Royaumes” a en tête une approche à une échelle beaucoup plus petite. Ici, l’intrigue politique de King’s Landing n’est guère plus qu’une rumeur. En ce qui concerne l’héritage familial, le seul titre de gloire de notre chevalier anonyme est sa servitude envers une autre personne – le regretté Ser Arlan de Pennytree (animé dans des flashbacks par un Danny Webb amusant et épineux), dont la mort banale hors écran donne le coup d’envoi de l’histoire. Et les seuls dragons en vue sont imprimés sur des pièces de monnaie, simulés comme des marionnettes dans des pièces de théâtre, ou représentés par une bande de Targaryen (pour la plupart) au visage aigre. Il s’avère que filtrer cela à travers les yeux du plus bas des roturiers fait des merveilles. Westeros ne s’est jamais senti aussi redoutable ou hostile… ou plus vivantd’ailleurs.

Il s’agit d’une série, après tout, où l’essentiel de l’intrigue n’est rien de plus urgent que la tentative de Dunk de se faire un nom lors du prochain Tourney à Ashford Meadow. Lorsqu’il croise la route d’un petit garçon d’écurie nommé Egg et finit par le prendre comme écuyer, le duo improbable se lance dans le voyage du héros le plus traditionnel, le plus direct et le plus sincère de la franchise à ce jour – mais non sans une touche intelligente ici et là. Il ne faut pas longtemps pour que le sens de l’humour fulgurant de l’équipe créative se révèle, sapant rapidement toute notion fatiguée de spectacle sérieux ou d’austérité nombriliste avec un montage précis, un flash-back au bon moment et même un signal musical particulièrement inspiré. (Vous le saurez quand vous l’entendrez.) Bon sang, l’absence notable de séquence de générique d’ouverture annonce l’énoncé de mission de cette série mieux que toute autre chose. Pour tous ceux qui anticipent un autre redux de “Game of Thrones”, vous seriez beaucoup Il vaut mieux imaginer quelque chose de plus proche des joies plus simples du « Hobbit » de JRR Tolkien.

En l’absence d’un ensemble entier se disputant du temps à l’écran ou de batailles épiques qui grignotent le budget, Ira Parker et son équipe de scénaristes sont libres d’en faire un véritable duo entre Dunk et Egg. Ils sont le cœur et l’âme de cette aventure, et les deux acteurs se classent instantanément parmi les meilleurs castings des trois séries jusqu’à présent. Dexter Sol Ansell incarne pleinement le mélange d’entêtement enfantin et d’innocence aux yeux écarquillés du personnage. Peter Claffey apporte une grogne lasse du monde à sa présence physiquement imposante, se juxtaposant joliment à son sens inhérent de la bonté et de l’honneur. (Pas depuis Steve Rogers de Chris Evans, un héros de genre ne vous a autant charmé avec sa sympathie à la mâchoire carrée.) Ensemble, ils sont la sauce secrète qui élève ce qui aurait pu être une imitation générique de “Game of Thrones” en quelque chose de plus profond, de plus riche et d’étonnamment émotionnel.

Même si “Un Chevalier des Sept Royaumes” se limite à ce tout petit coin de Westeros, ce serait une erreur de traiter cela comme un bug plutôt que comme une fonctionnalité. Il est vrai que, malgré toutes les intrigues continentales de “Game of Thrones” et “House of the Dragon”, ce préquel ne dépasse guère les limites d’une seule ville quelconque. Bien que nous rencontrions plusieurs personnages en cours de route, parmi lesquels Plummer, l’intendant local de Tom Vaughan-Lawlor, qui fait obstacle à l’idéalisme de Dunk, Shaun Thomas dans le rôle du courageux Raymun Fossoway (considérez-le comme la version de cette série de l’attachant acolyte Podrick de “Game of Thrones”), et surtout Finn Bennett dans le rôle du hautain prince Targaryen Aerion – la plupart sont là simplement pour remplir leur fonction d’intrigue et passer à autre chose. Il y a une constante, tangible aspiration pour le monde au sens large, juste au-delà des limites de ce récit. Et pourtant, presque rien de tout cela ne devient un inconvénient ; pas quand cette focalisation étroite est précisément la raison pour laquelle cela ressemble à un changement de rythme si revigorant.

Au contraire, ces contraintes ne jouent qu’en faveur de l’équipe créative. Les purs et durs seront soulagés de savoir qu’Ira Parker porte son amour de la nouvelle originale sur sa poitrine, traduisant fidèlement des conversations entières, des discours et même des monologues intérieurs pratiquement mot pour mot. Dans les rares occasions où le matériel source s’avère manquant, Parker et ses co-scénaristes Aziza Barnes, Hiram Martinez, Annie Julia Wyman et Ti Mikkel améliorent réellement le contenu de la page avec des scènes originales, de nouveaux personnages et un talent pour capturer l’esprit et le ton du livre par-dessus tout. Et quand vient le temps d’intensifier l’action (c’est un tournoiaprès tout), les réalisateurs Owen Harris et Sarah Adina Smith combinent la clarté visuelle avec une perspective fondée qui fait ressortir chaque séquence majeure. Même le compositeur Dan Romer laisse sa marque sur l’un des paysages sonores les plus familiers de la télévision en streaming, déclenchant un nouveau thème enjoué pour Dunk and Egg (avec quelques autres surprises) qui laissera les téléspectateurs siffler longtemps après le générique.

Pour ceux qui souhaitent et sont ouverts à essayer une saveur différente de Westeros, “Un Chevalier des Sept Royaumes” est susceptible de gratter de nombreux fans de fantasy là où ils les démangent. De plus, il est presque certain que certains (y compris la société actuelle) pourraient déclarer qu’il s’agit de la meilleure et de la plus re-regardable du trio d’émissions à ce stade – même si une grande partie de cet argument repose principalement sur le potentiel, pour le moment. Pourtant, ce n’est pas un spoil de dire que le travail d’Ira Parker et de son équipe créative aboutit à plusieurs moments historiques ici et maintenant. Une fin particulièrement chaotique offre la coupure de générique la plus choquante depuis que Jaime Lannister a perdu la main. Un autre résultat donne lieu à l’un des moments de pure exaltation les plus excitants depuis que Jon Snow a battu son camarade bâtard jusqu’à ce qu’il soit réduit en bouillie sanglante. Même la fin tout à fait satisfaisante séduira à coup sûr tous ceux qui se sentent encore abandonnés par la façon dont “Game of Thrones” a finalement tiré sa révérence, ou par la saison précédente de “House of the Dragon” retardant plusieurs décors qui changent la donne.

Mais, comme toujours, la ligne de démarcation se résume à ce que chaque individu souhaite personnellement d’une franchise comme celle-ci. “Game of Thrones” est célèbre pour avoir foulé aux pieds les attentes du public, du fait du choc provoqué par la mort de son propre personnage principal (sur multiple occasions, remarquez bien) à sa thèse principale selon laquelle les héros conventionnels sont tout simplement trop bons et trop respectables pour survivre dans un paysage aussi misérable que celui-ci. “House of the Dragon” a repris ce fil et s’en est suivi, triplant l’inceste, la brutalité et les guerres insensées menées au nom de la poursuite du pouvoir. Il y aura toujours de la place pour des drames réalistes et réalistes qui capturent le monde tel qu’il est, et non tel que nous souhaitons qu’il soit.

Mais, enfin, voici un contre-coup tant attendu à ce trope établi. Arrivant à un moment de l’histoire qui semble encore plus sombre que lorsque “Game of Thrones” a pris de l’importance, “A Knight of the Seven Kingdoms” est un retour calculé vers des rivages plus pleins d’espoir. Peut-être que l’honneur et le devoir peuvent l’emporter, et qu’un chevalier chevaleresque peut protéger ceux qui lui tiennent à cœur… sans être damné pour cela. Westeros reste toujours aussi sombre, appauvri et opprimé. Cette fois, cependant, il y a des raisons de croire que personne ne peut défendre ce qui est juste, apprendre des leçons durement acquises en cours de route et réellement voir une lumière au bout du tunnel. C’est peut-être exactement ce dont nous avons besoin en ce moment.

/Classe du film : 8 sur 10

“Un Chevalier des Sept Royaumes” sera diffusé le 18 janvier 2026 sur HBO et HBO Max.