La série animée a utilisé Nightcrawler pour franchir une ligne avec des dessins animés de super-héros évités

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Les X-Men luttent non seulement contre les super-méchants, mais aussi contre les maux spirituels comme le sectarisme. Le mutant le plus susceptible de souffrir de haine et de peur est le Bavarois à la peau bleue Kurt Wagner/Nightcrawler, qui ne passe pas pour un humain comme le font la plupart de ses camarades.

La première apparition de Nightcrawler dans “Giant-Size X-Men” #1 de Len Wein et Dave Cockrum en 1975 a vu le professeur X le sauver d’une foule de fourches et de torches. Pourtant, Nightcrawler est le X-Man le plus gentil de tous. Comme l’a fait Kitty Pryde, la coéquipière de Kurt attestéNightcrawler avait “toutes les excuses pour devenir autant un démon à l’intérieur comme à l’extérieur, mais il a décidé qu’il préférait apprendre à rire à la place !”

Bien qu’exclu du casting principal du dessin animé “X-Men” de 1992 (jusqu’à reprise “X-Men ’97”), Nightcrawler a fait une apparition mémorable dans un épisode éponyme. “Nightcrawler” était directement centré sur l’ironie déterminante de Nightcrawler : son catholicisme. C’est un homme de Dieu même s’il semble avoir été créé à l’image de Satan. Son pouvoir de téléportation laisse même derrière lui une fumée qui sent le soufre infernal !

Le Nightcrawler animé vit dans un monastère dans les Alpes suisses. Même si ses voisins le détestent, Nightcrawler (Adrian Hough) leur pardonne leurs offenses et garde sa foi. Sa croyance inspire même Wolverine (Cal Dodd) à envisager la prière. La religion – un sujet évidemment délicat – était tabou à aborder dans les dessins animés de super-héros des années 90, en particulier lorsque les super-héros débattaient directement de l’existence de Dieu. Mais l’équipe “X-Men” a brisé cette barrière avec “Nightcrawler”.

En tant qu’écolier catholique, Nightcrawler a toujours été mon X-Man préféré derrière Wolverine. Zut, l’histoire qui a fait de moi un fan de Marvel à vie quand je l’ai lue à 13 ans – “X-Men : God Loves, Man Kills” de Chris Claremont et Brent Anderson — explore la manière dont les fanatiques déforment la religion pour justifier la haine. Si le jeune public de « X-Men » était suffisamment mûr pour en apprendre davantage sur le racisme, il pourrait en apprendre davantage sur la foi.

La production de “Nightcrawler” occupe tout un chapitre du livre des coulisses du showrunner Eric Lewald “Précédemment sur X-Men”, parce qu’il est juste que fier de l’être. “Étant donné que nous parlons de gens en spandex et en cape, vous ne pourrez pas avoir une discussion théologique approfondie. Mais dans les limites de notre mélodrame, je pense que (‘Nightcrawler’) a été un succès”, a écrit Lewald.

Contrairement au féminisme accidentel de “X-Men” avec un casting paritaire“Nightcrawler” était un épisode réalisé avec intentionnalité. Lewald écrit que pour adapter Nightcrawler dans une série centrée sur les personnages, ils ont dû utiliser ce qui le distinguait : “Aucun autre mutant n’était une créature de foi.” (En effet, l’épisode laisse de côté le côté amusant et fanfaron du comique Kurt pour souligner sa religiosité et son altérité tourmentée – vous pouvez pratiquement tracer une ligne vers le Nightcrawler plus morose et autoflagellant joué par Alan Cumming dans “X2”.)

Alors que “X-Men” allait là où aucun dessin animé n’était allé (à part les productions confessionnelles/parrainées par l’église), le producteur Sidney Iwanter a donné à l’épisode son plein soutien : “Ne tournez pas autour du pot. Je veux entendre parler d’un Dieu aimant et généreux.” Après que le scénariste de l’épisode, Len Uhley, ait soumis sa feuille de principe de deux pages, Iwanter a en fait poussé pour plus de religion et moins d’action. Pour s’assurer que l’épisode ne puisse pas être tué à la dernière minute, Lewald, Iwanter et co. a impliqué le responsable des normes et pratiques, Avery Cobern, dès le début.

Cobern avait quelques notes « légères » sur le plan de l’épisode, telles que des inquiétudes concernant l’apparence diabolique de Nightcrawler et le fait que Logan soit un non-croyant, mais il a finalement réussi. Il y avait aussi un édit pour garder la religion non confessionnelle : pas de crucifix ni de vitraux représentant des scènes du Nouveau Testament (bien qu’une tapisserie d’Adam et Ève apparaisse dans l’épisode final). Pourtant, même ce choix a un côté positif ; cela donne une histoire plus universelle.

“Nightcrawler” ne présente qu’une fraction des X-Men pour une concentration plus précise : Wolverine, Rogue (Lenore Zann) et Gambit (Chris Potter) rencontrent Nightcrawler pendant leurs vacances dans les Alpes. Wolverine, le plus âgé, le plus colérique et le plus mondain des X-Men, a été choisi pour être le fleuret de Nightcrawler, le sceptique le plus déconcerté par la foi de Kurt ; Comment quelqu’un peut-il croire à un plan divin alors qu’il lui a livré une si mauvaise main ? Wolverine a eu un dur vie, comparable au fait que Nightcrawler soit évité pour son apparence. Logan dit même dans “Nightcrawler” qu’il a essayé de trouver la paix dans la foi, mais qu’il n’a pas pu concilier les histoires d’amour de Dieu avec sa propre souffrance (et la souffrance qu’il a payée aux autres). Dégainant ses griffes, Logan demande à Nightcrawler : “Quel genre de Dieu laisserait les hommes me faire ça ?!”

Bob Harras, alors rédacteur en chef de Marvel (crédité comme « consultant en histoire » sur l’épisode) s’est opposé à ces rythmes. Il n’aimait pas à la fois la désinvolture des X-Men en vacances et l’épisode suggérant que Wolverine, qui avait passé des années à vivre au Japon, serait si opposé au spiritualisme. Lewald, qui ne l’était pas requis pour prendre les notes de Harras mais préféra le garder à bord, écrivit une lettre (imprimée intégralement dans le livre) expliquant ses points de vue :

“Nous devons avoir Wolverine aux prises avec des questions religieuses – en colère, s’interrogeant, en questionnement – ​​ou nous n’avons pas d’histoire émotionnelle. Oui, Wolverine recherche intensément et sérieusement la paix. Mais le Wolverine que j’ai connu n’est pas près d’y parvenir. “

Quant au décor des vacances, l’équipe “X-Men” a voulu le mélanger : “Après 52 épisodes où les X-Men se précipitent presque toujours pour faire face à une crise ou une présence détectée, cela nous offre de la variété”, a écrit Lewald. Comme Rogue craque également au début de l’épisode, “Nous pourrions utiliser du temps libre.”

“Nightcrawler” commence par une nuit sombre et orageuse dans un village de province juste à la sortie de les films universels “Frankenstein” (montrant « le côté intolérant de la religion », écrit Lewald). Une foule se rassemble dans la peur d’un « démon » caché dans l’ombre et l’attaque. Les téléspectateurs pourraient supposer que Nightcrawler est le méchant de l’épisode – jusqu’à ce qu’il se lamente : “Ils ne savent pas ce qu’ils font.” Même l’un des moines « frères » de Nightcrawler, Reinhard, cherche à l’expulser. Mais s’il y a un principe que le christianisme est censé enseigner, c’est bien le pardon. Lorsque le monastère prend feu, Reinhard se rend compte que sa haine l’a poussé trop loin.

L’essence de la scène finale de Nightcrawler dans l’épisode est restée la même du début au scénario : Logan se demande comment Nightcrawler peut trouver des raisons d’être reconnaissant même avec le monastère détruit. Nightcrawler rétorque que Reinhard et les villageois se sont repentis de leur ignorance, et qu’un simple bâtiment n’est pas une raison pour verser des larmes : “Le fondement que Dieu a construit dans nos cœurs ne pourra jamais être détruit.”

À la fin de l’épisode, les trois X-Men sont tous parvenus à des conclusions différentes de leur rencontre avec Nightcrawler. Wolverine donne une autre chance à la foi, tandis que Gambit est toujours le non-croyant « désinvolte ». Rogue n’est pas sûr ; elle se demande si Gambit a raison et s’il n’y a « rien d’autre » avant d’apercevoir Wolverine en train de lire la Bible que Kurt lui a donnée dans une église. Elle part, les larmes aux yeux, sans un mot à Logan.

Quand j’étais enfant dans une école catholique, je pensais que c’était une fin heureuse parce que Logan avait accepté Dieu. En le voyant maintenant avec des yeux plus âgés (et inactifs), j’apprécie toujours qu’il montre comment la foi peut être un outil de guérison personnelle. Une église qui garde ses portes ouvertes aux enfants prodigues mérite d’être appréciée, même si vous ne pouvez pas franchir ce seuil vous-même.