La star du film Super Mario Bros. de 1993 qui a mis les réalisateurs sur la liste noire à Hollywood

Lorsque Rocky Morton et Annabel Jankel ont fait leurs débuts au cinéma en refaisant le classique du film noir de Rudolph Maté, “DOA”, la plupart des critiques ont exprimé leur consternation, voire leur dégoût. (Hé, Gene Siskel et Roger Ebert ont aimé ça !) Comment quelques réalisateurs de publicités et de vidéoclips ont-ils osé salir l’intégrité du clair-obscur de ce mystère de meurtre inventif de 1950 dont la plupart des cinéphiles modernes n’avaient jamais entendu parler, et encore moins vu ? Disney et Touchstone Pictures ne se souciaient pas de l’intégrité, mais ils ne croyaient clairement pas au film. “DOA” est sorti en salles le 18 mars 1988, terminant troisième derrière “Police Academy 5: Assignment Miami Beach” et “Good Morning, Vietnam”. En quelques semaines, il fut oublié et reste encore aujourd’hui relativement méconnu (malgré les efforts de Quentin Tarantino).

Ça pue. “DOA” de Morton et Jankel est un morceau de néo-noir au rythme rapide et visuellement saisissant, tandis que les cinéastes eux-mêmes ne sont pas des hackers de style plutôt que de substance. Au contraire, ils avaient réalisé des vidéos influentes pour Elvis Costello (“Accidents Will Happen”), Tom Tom Club (“Genius of Love”) et Donald Fagen (“New Frontier”), et avaient même co-créé le présentateur médiatique satirique Max Headroom.

Cela a donc semblé être un grand pas en avant lorsque les deux hommes ont été embauchés pour réaliser “Super Mario Bros.” de 1993. Il s’agissait du premier long métrage américain basé sur un jeu vidéo et, en tant que tel, il a été considéré avec scepticisme. Mais avec Roland Joffé, réalisateur de “The Killing Fields” et “The Mission”, en tant que producteur, peut-être que quelque chose d’étrange et de non conventionnel était en préparation.

“Super Mario Bros.” à la hauteur de ces attentesmais cela s’est fait au détriment de la carrière hollywoodienne de Morton et Jankel. La production du film a été un pur chaos, avec les stars Bob Hoskins et John Leguizamo se retournant contre le duo de réalisateurs. Cependant, c’est Dennis Hopper, choisi pour incarner le méchant président “King” Koopa, qui les a chassés de la ville.

Je suis fan des films de studio à gros budget, c’est-à-dire des films qui sont un enfer à réaliser en raison d’apports créatifs contradictoires mais qui, en fin de compte, s’avèrent d’une originalité exaltante. J’irai toujours au tapis pour le merveilleux “Hudson Hawk” à tort décrié de Michael Lehmann. (avec la comédie romantique enflammée de Glenn Gordon Caron “Wilder Napalm”), et j’adore quand d’autres voyageurs cinéphiles essaient de me retourner lors d’un effacement du box-office de réalisateurs talentueux que j’avais auparavant renvoyés.

Je n’en suis pas encore là dans “Super Mario Bros.”, qui n’a même pas réussi à récupérer son budget de 48 millions de dollars au box-office, mais il a des éclats de plaisir et une véritable hilarité qui l’empêchent de sombrer dans l’ennui. Les décors du designer de “Blade Runner” David L. Snyder sont d’une complexité époustouflante, tandis que les costumes de Joseph A. Porro sont complètement absurdes. Selon une histoire orale de 2023 par Inverseon dirait que Rocky Morton et Annabel Jankel n’ont pas compris le scénario ; que Morton se soit affronté avec le scénariste doué et décontracté Ed Solomon ressemble à un grand drapeau rouge.

Néanmoins, des tournages difficiles surviennent. Cela aurait dû être une expérience d’apprentissage. Au lieu de cela, Dennis Hopper a dépeint Morton et Jankel comme des bouffons lorsqu’il a été interviewé par le Los Angeles Times en 1992. Après avoir appris que Morton et Jankel ne parleraient pas au journal, Hopper a répondu : « C’est la chose la plus intelligente que j’ai entendue de leur part. C’est la seule chose intelligente que j’ai entendu dire qu’ils ont vraiment fait. »

Pour être honnête, Hopper n’était pas le seul à critiquer les réalisateurs. Après la sortie du film, Bob Hoskins a qualifié les deux hommes de “putains d’idiots”, tandis que John Leguizamo a accusé Morton d’avoir versé du café chaud sur la tête d’un figurant (ce que le réalisateur a nié avec véhémence dans l’histoire orale d’Inverse). Mais les commentaires de Hopper ont eu des répercussions professionnelles immédiates et dévastatrices.

Le lendemain de la publication de l’article du Los Angeles Times, la Creative Artists Agency a retiré Rocky Morton et Annabel Jankel de ses clients. C’était pratiquement une condamnation à mort en 1992. Dirigée par le super-agent Michael Ovitz, la CAA était une centrale de conditionnement de talents. Ovitz et ses associés contrôlaient l’accès à des personnes comme Steven Spielberg, Tom Cruise, Barbra Streisand, Sydney Pollack, Kevin Costner et Sylvester Stallone, et ils étaient réticents à les laisser travailler avec des clients non CAA. Ils ont rendu la vie difficile aux studios et aux agences rivales, mais lorsque l’alternative était de ne pas avoir la possibilité de travailler avec les talents susmentionnés, le casse-tête en valait la peine.

Être excommunié de la CAA signifiait que vous étiez sur une liste noire à l’échelle de l’industrie. L’agence a notamment rompu les liens avec Morton et Jankel alors qu’ils venaient tout juste de commencer la post-production de “Super Mario Bros”. Qu’ils l’aient fait parce qu’un client plus précieux, Dennis Hopper, les avait déchiquetés dans la presse, signifiait une longue peine de prison pour le directeur.

Des années plus tard, Jankel s’est lancé en solo et a retrouvé le succès en tant que directeur de vidéoclips et commercial. Elle a ensuite réalisé une adaptation du célèbre roman YA « Skellig » de David Almond et du drame romantique « Tell It to the Bees ». Morton et Jankel (qui ont divorcé en 2005) ont été réconfortés par “Super Mario Bros.” trouvant un culte enthousiaste, allant jusqu’à assister à une projection du film à minuit en 2023 au New Beverly Cinema de Quentin Tarantino à West Hollywood. Le duo ne méritait pas le désert en 1993. Mais contrairement à John McTiernan, dont la carrière de réalisateur a pris un coup dur un mois plus tard lorsque “Last Action Hero” a été bombardéils n’avaient pas une série de superproductions pour soutenir leur cause. La Dream Factory peut être un cauchemar de cette façon.