Lorsque Val Kilmer a remplacé Michael Keaton dans le rôle de Warner Bros. Caped Crusader dans “Batman Forever” de 1995 son ascension progressive vers la célébrité semblait terminée. D’une beauté aveuglante, d’un charisme éblouissant et d’un énorme talent, il était destiné à rester une star pour toujours. Puis son ego est devenu nucléaire.
Selon le réalisateur Joel Schumacher, Kilmer était un enfant de classe mondiale sur le tournage de “Batman Forever”. Leur relation est devenue de plus en plus controversée et, de toute évidence, n’a pas pu être réparée quand est venu le temps de faire “Batman & Robin”. Que Kilmer ait quitté Batman ou qu’il ait été licencié dépend de celui qui raconte l’histoire.. Ce qui est clair, c’est que quitter la franchise s’est avéré être une mauvaise évolution de carrière pour la star.
Kilmer a encore entaché sa réputation professionnelle en 1996 en agissant sur le tournage de “L’Île du Dr Moreau”. Interrogé sur sa collaboration avec Kilmer sur le film, le réalisateur vétéran John Frankenheimer a déclaré : “Je n’aime pas Val Kilmer, je n’aime pas son éthique de travail et je ne veux plus jamais être associé à lui.” Kilmer était depuis longtemps connu pour être un homme changeant, mais les choses devenaient incontrôlables. Il avait besoin de prouver qu’il pouvait terminer une production sans être un imbécile envers ses collègues et, après la débâcle de “L’Île du Dr Moreau”, il avait désespérément besoin d’un succès.
En 1997, il a tenté de lancer une nouvelle franchise cinématographique qui lui permettrait d’afficher ses talents d’acteur dans “Le Saint” en tant que voleur passé maître dans l’art du déguisement. Paramount espérait évidemment un complément ludique à sa nouvelle franchise “Mission : Impossible” (avec en prime la co-star de “Top Gun” de Tom Cruise), mais il y avait juste un problème : “The Saint” n’était pas très connu aux États-Unis, et il est vite devenu évident que personne ne voulait faire connaissance avec le personnage.
Le Saint était un raté impie de Val Kilmer
Le Saint, alias Simon Templar, a été créé par l’auteur Leslie Charteris en 1928, et les romans étaient suffisamment populaires pour donner naissance à une série de films hollywoodiens, une série radiophonique et, plus célèbre, une série télévisée des années 1960 mettant en vedette Roger Moore. Mais “The Saint” de Moore n’a jamais été très diffusé en syndication, donc au moment où Paramount a donné le feu vert à une version cinématographique modernisée au milieu des années 1990, toute une génération de cinéphiles n’avait aucune nostalgie de la franchise.
Après qu’un certain nombre de stars d’Hollywood aient cédé le rôle titre, Kilmer a rejoint le groupe. Sur le papier, cela semblait prometteur. Phillip Noyce, le talentueux réalisateur australien de la Nouvelle Vague (qui venait de tourner deux films à succès de Jack Ryan, “Patriot Games” et “Clear and Present Danger”.) serait réalisé à partir d’un scénario du spécialiste de l’action Jonathan Hensleigh (“Die Hard with a Vengeance”). Paramount a investi 90 millions de dollars dans la production et a choisi Elizabeth Shue, nominée aux Oscars, face à Kilmer. Ils ont également coupé une remorque propulsive qui a fait grand usage de la partition “Crimson Tide” de Hans Zimmer.
Le mieux qu’on puisse dire de “Le Saint”, c’est que l’argent est à l’écran. Noyce et le directeur de la photographie Phil Méheux tournent en enfer depuis la gare de Leningrad et la Place Rouge. Il y a plein de cascades formidables. C’est un grand film ! C’est aussi un très, très mauvais film !
Noyce aurait probablement pu proposer un hybride revigorant Thomas Crown-James Bond, mais le film, réécrit par Wesley Strick à la demande de Kilmer, devient une vitrine schticky pour la star. Le ton passe du sérieux au campy, et ressemble finalement à un bras de fer entre le réalisateur et la star. “The Saint” a rapporté 169,4 millions de dollars dans le monde et a été rapidement oublié. Kilmer, heureusement, s’est détendu et a continué à donner de superbes performances dans “Spartan”, “Kiss Kiss Bang Bang” et “MacGruber”. Il a été une poignée pendant un certain temps, mais, en fin de compte, un joyau d’acteur.