UNE ÉPÉE À DOUBLE TRANCHANT ?
La Thaïlande cherche à se repositionner à une époque où les chaînes d’approvisionnement mondiales évoluent.
Selon les experts, les entreprises réduisent désormais leur dépendance excessive à l’égard de la Chine, réagissent aux tensions géopolitiques croissantes et recherchent des bases de production plus résilientes en Asie du Sud-Est.
La Thaïlande était autrefois l’une des plus grandes réussites du secteur manufacturier en Asie du Sud-Est.
Des années 1980 aux années 2000, le pays est passé avec succès d’une économie largement dépendante du secteur agricole à l’un des leaders des exportations, avec une industrie automobile forte et soutenu par les secteurs de la transformation alimentaire, de la pétrochimie et des biens de consommation.
Cependant, la croissance économique a ensuite considérablement ralenti. Selon les données du Conseil national de développement économique et social (NESDC), la croissance du PIB de la Thaïlande atteindra 2,4 % en 2025 et est estimée à seulement 1,7 % en 2026, selon la Banque mondiale.
Selon le président de la Chambre commune de commerce étrangère de Thaïlande (JFCCT), Vibeke Lyssand Leirvåg, l’ancien modèle de développement thaïlandais a du mal à suivre la nouvelle dynamique et est entravé par des « réglementations strictes ».
Cependant, Leirvåg reste optimiste quant aux efforts de la Thaïlande pour rejoindre l’OCDE. Selon lui, cette mesure a été bien accueillie par les investisseurs étrangers, tant ceux qui ont déjà investi que les nouveaux investisseurs potentiels.
“La Thaïlande est prête à rivaliser. Nous ne sommes plus dans l’ère manufacturière comme il y a 40 ou 50 ans”, a-t-il déclaré.
“Cela forcera le changement, car s’ils veulent rejoindre l’OCDE, ils doivent mener des réformes, modifier les réglementations et apporter des améliorations dans des domaines tels que l’éradication de la corruption et le respect de l’État de droit en général.”
Outre sa demande d’adhésion à l’OCDE, le gouvernement thaïlandais négocie également avec l’Union européenne un accord de libre-échange couvrant de nombreuses questions similaires. Ce mois-ci, la Thaïlande a également accepté de renforcer sa coopération commerciale et économique avec le Royaume-Uni.
Archanun a déclaré que la Thaïlande pourrait profiter du processus d’adhésion à l’OCDE pour montrer aux investisseurs que le pays souhaitait sérieusement améliorer le climat des affaires.
Selon lui, ce signal est important car, depuis des années, la Thaïlande est confrontée à une faible perception de la corruption. En 2024, la Thaïlande sera même en dessous de l’Indonésie dans l’indice de perception de la corruption 2024 publié par Transparency International.
Il a déclaré que l’adhésion à l’OCDE pourrait renforcer la confiance dans la réalité des réformes mises en œuvre, mais en même temps accroître les risques.
“Si le gouvernement n’agit pas, les réactions négatives pourraient être tout aussi importantes. C’est une arme à double tranchant.”
Sineenat Sermcheep, directeur du Centre d’études ASEAN de l’Université Chulalongkorn, estime que l’adhésion à l’OCDE pourrait rendre la Thaïlande plus compétitive, attirer des investissements de meilleure qualité et apporter une certitude aux entreprises en quête de règles prévisibles.
Il a toutefois averti que ces réformes pourraient poser des défis politiques, peser sur certains acteurs économiques et prendre du temps avant que les bénéfices ne soient réellement ressentis par la communauté.
« À court terme, le changement peut sembler progressif, mais avec le temps, les gens commenceront probablement à en ressentir les bénéfices », a-t-il déclaré.
Selon lui, ces changements devraient globalement améliorer la qualité de vie grâce à de meilleures opportunités éducatives, des conditions de vie plus décentes, ainsi qu’une augmentation des revenus soutenue par une croissance économique plus rapide et plus durable.
Cependant, la période de transition peut également créer des pressions d’ajustement et des coûts de mise en conformité pour les petites et moyennes entreprises (PME), ainsi que présenter des défis pour les travailleurs du secteur informel.
Rujikorn a déclaré que l’important secteur économique informel était l’une des faiblesses structurelles de la Thaïlande.
Il estime la taille de l’économie informelle thaïlandaise à environ 48 pour cent du PIB, contre environ 18 pour cent en Indonésie. Selon lui, lorsque les travailleurs et les entreprises resteront en dehors du système formel, il sera de plus en plus difficile pour le gouvernement de collecter des impôts, d’assurer une protection et de surmonter le problème croissant de la dette.
Les niveaux élevés d’endettement des ménages thaïlandais sont l’un des nombreux symptômes de faiblesses structurelles plus profondes qui devraient être corrigées par des réformes de type OCDE.
Selon le Fonds monétaire international (FMI), la dette des ménages thaïlandais s’élève désormais à près de 90 % du PIB, l’une des plus élevées d’Asie.
“Avec des niveaux d’endettement très élevés des ménages, associés à une instabilité politique intérieure, la Thaïlande risque d’être en queue de peloton en termes d’attractivité régionale”, a déclaré Pavida Pananond, professeur de commerce international à l’université Thammasat de Bangkok.
Le processus d’adhésion à l’OCDE est également susceptible d’accroître la pression pour encourager la formalisation de l’économie thaïlandaise, en attirant davantage d’entreprises et de travailleurs dans les systèmes de réglementation, de fiscalité et de protection sociale.