La Commission européenne a donné son approbation finale à l’acquisition de Downtown Music Holdings par Universal Music Group pour 775 millions de dollars, concluant ainsi un examen en deux phases axé sur les risques de concurrence et d’accès aux données liés aux activités de services de Downtown.
L’approbation proverbiale, annoncée vendredi 13 février, fait suite aux mesures correctives soumises par UMG en décembre pour répondre aux préoccupations des régulateurs concernant l’accès aux informations commercialement sensibles des labels concurrents via la plateforme de comptabilité et de gestion des droits d’auteur Curve de Downtown, ainsi que ses opérations plus larges de services aux artistes et aux labels. Après la clôture de la transaction, Curve Royalties sera détenue comme une entreprise distincte jusqu’à sa cession.
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« Apporter l’équipe et les capacités exceptionnelles de Downtown à Virgin Music Group signifie une plus grande flexibilité et un ensemble de services plus pointus pour les entrepreneurs indépendants, les artistes et les labels », a déclaré Nat Pasteur et JT Myersco‑PDG de Virgin Music Group. « En réunissant deux entreprises culturellement compatibles et dotées de forces profondément complémentaires, nous créons un écosystème plus puissant et plus ouvert… Nous apprécions l’examen réfléchi de la Commission européenne et sommes impatients d’accueillir nos nouveaux partenaires et collègues du centre-ville.
Pieter van RijnPDG de Downtown Music, a ajouté : « En unissant nos forces à celles de Virgin Music Group, nous contribuons à créer un environnement plus diversifié, dynamique et riche en opportunités, un environnement qui amplifie l’indépendance et élargit l’impact culturel des partenaires extraordinaires que nous servons.
L’association professionnelle IMPALA, qui représente le secteur indépendant européen, a qualifié cette décision de jalon qui souligne la volonté de l’UE d’intervenir sur les marchés qui définissent la culture – tout en avertissant que permettre au leader du marché de croître « ne suffit pas ».
« Nous remercions la Commission européenne pour sa détermination… à obtenir des concessions structurelles », a déclaré Hélène Smithprésident exécutif d’IMPALA. “Avec seulement 1 % des fusions en 2025 passant à la phase II et une conclusion arrivant quatorze mois après la conclusion de l’accord, la CE envoie un message clair sur les risques des politiques expansionnistes dans le secteur de la musique. Dans le même temps, le résultat final est loin d’être atteint.”
UMG a annoncé en décembre 2024 que Virgin Music Group allait acquérir Downtown afin de créer une plateforme mondiale de services de bout en bout pour les artistes, labels et titulaires de droits indépendants. Le plan combine les actifs de Downtown – comprenant historiquement FUGA, CD Baby, Songtrust et Curve – avec les capacités mondiales de distribution, de marketing, de BI, de droits voisins, de synchronisation, de redevances et de gestion des droits de Virgin. (La courbe, conformément au package de solutions, sera dérivée.)
L’accord proposé a suscité un débat intense dans le secteur indépendant l’année dernière, avec plus de 200 dirigeants avertissant qu’une consolidation plus poussée risquait de réduire le choix et de concentrer l’effet de levier. UMG et Virgin ont rétorqué que le marché des services indépendants reste très fragmenté et que même avec Downtown, ils seraient à la traîne de The Orchard (Sony) et Believe (qui possède TuneCore) en termes de part. Virgin a également rejeté les craintes d’utilisation abusive des données comme étant infondées, affirmant que la société traitait déjà les informations sensibles de ses clients de manière confidentielle.
C’est une histoire en développement…