Alexi Lalas ei paina paniikkinappulaa Yhdysvaltojen miesten maajoukkueen mahdollisuuksiin selviytyä D-lohkosta vuoden 2026 MM-kisoissa, mutta hän on huolissaan manageri Mauricio Pochettinon prosessista sen jälkeen, kun sen viimeisimmässä ystävyysotteluvaiheessa pelattiin 0-2.
USA:n tiistaina 2-0-tappion jälkeen Portugalille Lalas kysyi, miksi Pochettino on jatkanut sotkemista joukkueen kokoonpanon kanssa, kun MM-kisat ovat hieman yli kahden kuukauden päässä.
“Emme huijaa ketään. Emme hiipi ketään sillä, miten pelaamme”, Lalas sanoi “State of the Unionin” viimeisimmässä jaksossa. “Jos Pochettino rehellisesti uskoo, että neljän pelaaminen on parempi tälle joukkueelle ja se on ensisijainen tapa pelata, vaikka tulemme ulos kolmena, se on hyvä. Se on OK. Haluan johdonmukaisuutta. Ulkopuolelta haluan johdonmukaisuutta.”
Ennen tappioita Belgialle ja Portugalille viime viikolla, Yhdysvallat oli käyttänyt viimeaikaisissa otteluissaan suurelta osin 3-4-2-1-muodostelmaa. Se näytti kuitenkin käyttävän 4-2-3-1-muodostelmaa, kun se voitti 7-2 kahdessa viimeisessä ystävyysottelussa, mikä osoitti heikkouden merkkejä puolustuspäässä.
Mutta se ei ollut ainoa merkittävä muutos, jonka Pochettino teki yhden ystävyysottelun aikana. Hän antoi Matt Turnerille ensimmäisen aloituksensa netissä lähes vuoteen lauantain ystävyysottelussa Belgiaa vastaan. Turner salli ottelussa viisi maalia, joista osa johti ihmettelen, miksi hän oli edes siellä alun perinottaen huomioon kuinka hyvin Matt Freese on pelannut viime aikoina.
“Haluan jonkin verran johdonmukaisuutta” 🗣️ Alexi Lalas Mauricio Pochettinosta puuhailemassa USMNT:n taktiikoissa näin lähellä FIFA World Cupia
Lalasille Pochettinon jatkuva puuhailu tärkeiden ystävyysotteluiden aikana muistutti huonosta MM-muistosta, ja hän on huolissaan siitä, että Pochettino saattaa kävellä samaa polkua.
“Muistan vuonna 98, kun vaihdoimme 3-6-1:een ja kaikki katselivat ympärilleen Steve Sampsonin johdolla – ja hän saattoi uskoa, että niin meidän olisi pitänyt mennä, ja se liittyy usein peliin tai hetkeen, jolloin asiat menevät hyvin, kuten ja se on kuin “Ah, tämä on hienoa. Näin meidän olisi pitänyt pelata koko ajan.” Lalas sanoi. “Se on erittäin, erittäin vaarallista tehdä, varsinkin kun lähestyt MM-kisoja. Tässä ikkunassa palasin raapumaan päätäni enemmän, kun kyse oli Mauricio Pochettinosta kokeilun takia.”
FOX Sports -jalkapallostudion isäntä Rob Stone ei vain jakanut samoja huolenaiheita kuin Lalas, vaan hän myös pohti, voisiko Pochettinon joukkue joutua kuoppaan, jos hänen tekemänsä toiminta toimii Yhdysvaltojen ystävyysotteluissa Senegalia ja Saksaa vastaan.
“Se on minulle merkki rajapaniikista. Se, mikä toimii, ei toimi. Parhaat suunnitelmani eivät toteudu juuri nyt, ja minun on keksittävä jotain, koska asiat eivät selvästikään tapahdu”, Stone sanoi. “En tiedä, mistä Yhdysvallat saa luottamusta ennen kuin he kohtaavat Paraguayn. Esimerkiksi kaksi todella hyvälaatuista testiä touko- ja kesäkuussa. Jos jokin näistä kahdesta pelistä toimii, niin yhtäkkiä laitamme pelimerkkejä, kuten “Täällä mennään. Tämä on nyt mitä meidän on tehtävä.” Se huolestuttaa minua.”
Silti Lalas suhtautuu nousevasti Yhdysvaltojen etenemiseen ryhmästään. Türkiye, joka voitti Yhdysvallat ystävyysottelussa viime vuonna, sai tiistaina päätökseen vaikuttavan sarjansa päästäkseen MM-kisoihin ja liittyäkseen Yhdysvaltoihin D-lohkossa, mutta Lalasin mielestä ryhmän yleisen lahjakkuuden pitäisi mahdollistaa amerikkalaisten edetä pudotuspelivaiheeseen.
“Ei minulle. En ole tyytyväinen tähän ikkunaan, ja olisin halunnut olla itsevarmempi tullessani ulos tästä ikkunasta. Asettaisin tämän ryhmän mitä tahansa muuta ryhmää vastaan menneisyydessä, ei vain ulos tulemisessa, vaan ryhmän voittamisessa. Uskon, että tämä joukkue, huolimatta ongelmista, joista nyt puhumme, nousee tilaisuuteen. En ole huonommassa paikassa, mutta uskon tämän ikkunan jälkeen. taantunut.”