L’application de streaming Superfan Tapedeck veut augmenter les redevances des artistes

Quand Tim Quirk dirigeait la programmation de contenu pour Google Play au début des années 2010, il s’asseyait à la table des maisons de disques, des éditeurs de musique et des studios de cinéma quatre fois par an pour des revues commerciales trimestrielles. Ces réunions, dit-il, « étaient comme des funérailles ». Les divertissements traditionnels étaient en difficulté et les dirigeants accusaient les entreprises technologiques comme Google d’être responsables de leurs problèmes. Mais le travail de Quirk n’était en aucun cas sans joie ; En revanche, les réunions de Google avec les sociétés de jeux basées sur des applications étaient « des fêtes royales », dit-il.

“Mec, ils nous aimaient”, déclare Quirk à propos des développeurs derrière des jeux à succès comme Angry Birds et Candy Crush saga. “Ils frappaient de l’argent. J’ai donc passé les quatre années que j’ai passées chez Google à essayer de comprendre : ‘Qu’est-ce que ces types savent que les autres ne savent pas ?’ J’étais assez arrogant pour penser que j’avais compris.

Quirk a décidé que la sauce secrète de l’industrie du jeu vidéo était constituée d’applications gratuites qui, une fois téléchargées, proposaient des achats intégrés et des publicités – et il souhaitait appliquer ce modèle à son premier amour, la musique. Lui-même musicien et membre du groupe de rock alternatif Too Much Joy, Quirk avait contribué au lancement du premier service de streaming Rhapsody dans les années 2000.

Sa première idée a été Freeform, une startup qui transformait les albums d’artistes en applications individuelles, qui a été acquise par la société de contenu numérique Zedge en 2017. Aujourd’hui, Quirk, actuellement vice-président senior des produits chez Zedge, réorganise Freeform pour la prochaine génération avec la nouvelle application de streaming superfan Tapedeck.

Tapedeck est un service de streaming musical payant visant à augmenter les redevances versées aux artistes. Il dispose d’un modèle de support direct pour les fans qui rappelle Bandcamp mais avec un ajout clé : le streaming.

Quirk espère combler un vide ouvert sur le marché des superfans lorsque Bandcamp réduit ses opérations après avoir été vendu deux fois en deux ansd’abord vers Epic Games puis vers Songtradr. Et en ajoutant un composant de streaming, Tapedeck affronte le sujet très controversé des faibles paiements de redevances sur des plateformes comme Spotify et YouTube.

Alors que les services de streaming affirment avoir injecté des sommes énormes dans le secteur de la musique, Quirk fait partie des nombreux défenseurs des artistes qui se plaignent du fait que les taux de redevances sont encore trop bas ; Spotify paie une fraction de cent par flux et, selon un nouveau modèle adopté par le streamer en 2023, les redevances n’entrent en jeu que lorsqu’une chanson atteint 1 000 streams.

Sur Tapedeck, chaque chanson vaut au moins un centime par stream dès la première écoute. Quirk parie sur l’idée que, lorsqu’il est présenté de la même manière qu’une application comme Bonbons écraséspayer les artistes selon leur valeur peut générer des bénéfices. “Si vous vous attaquez aux superfans – des gens qui veulent de manière proactive payer les artistes plus que ce qu’ils demandent parce qu’ils veulent soutenir les musiciens – il y a au moins 20 millions de dollars par an à bâtir”, dit Quirk.

Comment fonctionne Tapedeck ?

Cela fonctionne si simplement que je dois l’expliquer encore et encore aux personnes auprès desquelles je souhaite obtenir une licence de contenu, car elles n’arrivent pas à comprendre à quel point c’est facile. C’est payant au fur et à mesure. Il n’y a pas de frais d’abonnement. Nous utilisons une monnaie virtuelle. Et surtout, les concédants de licence fixent leurs propres tarifs. Ils disent : “C’est ce que je veux par téléchargement. C’est ce que je veux par lecture.” Le plancher coûte un centime par jeu. Nous ne vous laisserons pas facturer moins que cela. Si vous souhaitez facturer plus que cela, vous pouvez le faire, si vous pensez que les utilisateurs le paieront.

Les utilisateurs échangent de la monnaie virtuelle contre des jeux. Nous commençons tout le monde avec 50 jeux gratuits — nous subventionnons les 50 jeux gratuits et les concédants de licence sont payés dès le premier jeu. C’est un coût d’acquisition d’utilisateurs pour nous. Et puis, lorsque les utilisateurs sont à court de jeux, ils ont le choix. Ils peuvent simplement acheter des jeux en packs. Mais si vous ne souhaitez pas effectuer d’achat intégré, vous accédez à notre mur d’offres. Vous pouvez regarder des vidéos récompensées. Chaque vidéo récompensée vous rapportera 10 lectures gratuites, car c’est ce que nous obtenons des annonceurs. Et puis, si vous voulez plus de jeux que cela, mais que vous ne voulez toujours pas payer d’argent, vous pouvez simplement faire défiler notre mur d’offres comme vous le pouvez dans n’importe quel jeu mobile. Et chaque fois que vous achetez de la musique dans Tapedeck, il y a le prix demandé par le concédant de licence, mais il y a ensuite des boutons pour payer 2x, 3x ou 5x, ou vous pouvez saisir votre propre montant.

Quel est l’état actuel du lancement de Tapedeck ?

Nous avons lancé sur iOS en tant que programme pilote en septembre. Nous sommes sortis du projet pilote en janvier. À l’origine, il s’agissait uniquement d’iOS et des États-Unis, mais nous nous tournons lentement vers davantage de pays. Il est désormais disponible au Royaume-Uni, et le Web et Android sont encore à venir.

Qu’est-ce qui vous a inspiré pour développer ce modèle de rémunération en streaming ?

Je dis publiquement et haut et fort que les gens gaspillent leur énergie à essayer de faire payer davantage à Spotify et YouTube. Je ne dis pas qu’ils ne devraient pas. Ils devraient absolument payer plus, et vous devriez consacrer un peu d’énergie à essayer d’augmenter ces tarifs. Mais vous pouvez doubler ces tarifs et cela n’aura pas beaucoup d’effet sur les résultats financiers d’un musicien. Donc, ce que je dis aux gens depuis des décennies maintenant, c’est que vous devez examiner vos revenus en tant que musicien, en tant que label, en tant que directeur musical, de la même manière que le font les sociétés de jeux mobiles. Il ne s’agit pas du nombre d’unités que vous vendez, mais de votre revenu moyen par utilisateur (ARPU). Et vous devriez essayer de développer cela tout le temps. Désormais, votre ARPU auprès des utilisateurs de Spotify et de YouTube sera assez faible. Mais ce n’est pas grave, car ce sont essentiellement des entonnoirs gratuits pour amener les gens à accéder à votre écosystème. Et ce que vous voulez faire, c’est amener les gens de toutes les autres sources à pouvoir écouter votre musique sur votre propre (écosystème). C’est ce que Freeform essayait de faire ; le terme de l’industrie est superfans, mais pour moi, c’est bien plus que cela. Ce sont des gens qui sont plus engagés que la moyenne. Il s’agit donc simplement de fans au-dessus de la moyenne.

Selon vous, qu’est-ce qui, chez Tapedeck, réussira à attirer ces « fans au-dessus de la moyenne » ?

Nous payons autant que possible. Il s’agit d’un partage 80-20, et les concédants de licence fixent leurs propres prix. L’essentiel est que nous sommes là pour vous permettre de gagner plus facilement votre vie en faisant de la musique. C’est ce qui me fait me lever le matin. C’est ce qui m’excite. Même si j’ai dit publiquement : « Ne gaspillez pas votre énergie à crier sur Spotify pour ses faibles paiements », c’est différent de : « Nous n’allons tout simplement pas vous payer pour les 1 000 premiers flux. » Je ne comprends pas pourquoi les gens ne sont pas descendus à Stockholm avec des fourches et des torches. Cela devrait être illégal. C’est fou.

Comment voyez-vous Tapedeck par rapport aux services de superfans existants comme Bandcamp ?

Mon argumentaire pour Tapedeck est que c’est un Bandcamp qui monétise également les flux. Bandcamp a été brièvement la seule réussite dans le monde de la musique indépendante dans la mesure où il s’agissait d’une entreprise technologique que les musiciens adoraient. Je les aimais, au passé, autant que n’importe quel autre musicien. Puis ils ont eu deux ventes lamentables et ils ont licencié toute la rédaction. Il est très difficile d’obtenir de la bonne volonté auprès des musiciens lorsqu’on est une entreprise technologique, et cela a été tout simplement douloureux. Donc je suppose que si je joue gentiment avec certains de mes amis qui travaillent encore chez Bandcamp, je dirais que nous sommes complémentaires, car ils sont un magasin de téléchargement, et nous sommes cela plus un service de streaming. Mais si je suis un peu plus réaliste, nous voulons manger leur déjeuner. Nous entrons dans la brèche.

À quoi ressemble le catalogue Tapedeck maintenant ?

Tout est indépendant. Je l’ai dit au forum Zedge, j’ai dit à tous les développeurs : je suis déjà venu ici, c’est ce problème de la poule et de l’œuf. Afin d’attirer les utilisateurs vers un nouveau service, vous avez besoin d’un catalogue. Pour obtenir le catalogue, vous avez déjà besoin d’un groupe d’utilisateurs. C’est pourquoi nous avons commencé uniquement en indépendant. Le premier distributeur que nous avons signé était Symphonic. Nous en avons ajouté quelques autres depuis. La dernière fois que je demandais des licences à des indépendants, c’était beaucoup plus facile qu’aujourd’hui. Il y a eu tellement de consolidation. Désormais, même lorsqu’il s’agit d’un distributeur indépendant, ils appartiennent souvent à un label majeur. La major doit approuver tout nouvel accord, et elle ne le fera pas si vous ne lui faites pas un chèque d’au moins 500 000 $, ce que nous ne faisons pas. Nous nous concentrons donc sur les distributeurs que nous pouvons trouver, et nous allons conclure des accords avec des artistes individuels avec de plus grands noms – des gens qui possèdent leurs propres maîtres. Notre plan est de démontrer qu’il existe une meilleure solution avec les artistes qui sont prêts à le faire, puis d’attendre. Et une fois que suffisamment de gens gagneront suffisamment d’argent grâce à cela, les majors viendront vers nous et frapperont à notre porte.

Quelle est la position de Tapedeck sur la musique IA ?

Nous sommes encore en train de le découvrir, car j’ai appris, à mon détriment, qu’on ne peut pas vraiment être aussi nuancé lorsqu’on parle publiquement. Les médias sociaux, en particulier, favorisent les visions du monde manichéennes : soit tout va bien, soit tout est terrible. Et à l’heure actuelle, la communauté des artistes pense que l’IA est terrible. Et je pense que c’est plus subtil que ça. En tant qu’artiste, je trouve l’IA un outil utile. Je ne veux jamais d’une chanson créée par Suno. Mais (lorsqu’il est utilisé dans le processus d’écriture de chansons), cela permet d’économiser beaucoup de temps et d’argent. Nous n’avons pas de politique articulée pour le moment, juste des débats internes. Mais mon hypothèse personnelle quant à l’endroit où nous allons atterrir est que nous aurons une vision d’un mauvais oeil de la musique entièrement créée par l’IA, mais nous n’aurons pas une vision si sombre de la musique que les gens ont utilisé l’IA de diverses manières qui leur ont permis de gagner du temps.

Dans un an, où voyez-vous Tapedeck ?

Eh bien, voilà ce que je veux, et voici ce qui va probablement arriver. Ce que je veux, c’est qu’il y ait suffisamment d’artistes renommés qui contrôlent leurs propres maîtres et qui nous ont autorisé qu’au moins une major est déjà venue frapper à notre porte, et donc vous commencez à voir une masse critique de contenu dont le fan de musique moyen, et pas seulement le fan de musique au-dessus de la moyenne, aura entendu parler. En réalité, il faudra probablement attendre 18 mois avant que les majors n’y arrivent.

Qu’espérez-vous dans cinq ans ?

Spotify paie dès la première écoute, et ils paient un centime par écoute parce que tout le monde devait nous égaler.