Crédit photo : Victor Willis par Ben PL / CC par 2.0
Le leader de Village People, Victor Willis, qui a co-écrit la plupart des plus grands succès du groupe, dont « YMCA » et « In the Navy », est décédé à l’âge de 74 ans.
Victor Willis, le leader du groupe disco emblématique Village People, qui a co-écrit la plupart des plus grands succès du groupe, tels que « YMCA », « In the Navy » et « Go West », est décédé. C’est la page Facebook officielle du groupe qui a annoncé la nouvelle. Il avait 74 ans.
“Nous sommes profondément tristes d’annoncer le décès de Victor Willis, chanteur des Village People”, a déclaré le communiqué. déclaration sur les réseaux sociaux a commencé. “Victor est décédé le lundi 30 juin 2026 d’une maladie courte mais agressive. La confidentialité est requise.”
Willis était le chanteur principal du groupe, qui est devenu célèbre à l’échelle internationale dans les années 1970 en se produisant habillé en personnages masculins archétypaux. Il était surtout connu pour s’habiller en flic, mais il s’habillait également en officier de marine.
Willis a quitté le groupe en 1980 et a passé les années suivantes à mener une bataille juridique concernant les droits d’auteur sur les chansons qu’il avait écrites. Cependant, il a rejoint le groupe en 2017 et a interprété « YMCA » lors du rassemblement pré-investiture de Donald Trump en janvier 2025.
Trump a souvent joué des chansons de Village People lors de ses rassemblements et a rendu hommage au chanteur avec un message sur son Truth Social, en écrivant : « Nous les avons aimés ainsi que leur chanson formidable et édifiante. »
“Nous penserons à Victor à chaque fois que le ‘YMCA’ sera joué, comme aujourd’hui, et tout au long de cette semaine du 4 juillet”, a-t-il ajouté. “Mes condoléances à sa merveilleuse famille et à son groupe.”
Né au Texas mais ayant grandi à San Francisco, Willis a chanté de la musique gospel dans l’église de son père pasteur baptiste avant de se tourner vers le jazz et la soul. Il a joué avec un groupe au lycée, The Ballads, qui faisait partie de The Temptations. Willis assistait souvent à des séances avec des légendes comme Dizzy Gillespie.
En 1977, il rencontre le producteur français Jacques Morali, qui engage Willis pour chanter les chœurs des chansons disco qu’il avait écrites. La démo de quatre titres a valu aux Village People un contrat d’enregistrement et Morali a demandé à Willis de devenir le leader, en lui disant: “J’ai rêvé que tu chantais le rôle principal de mon album et ça a été très, très grand.”
L’année suivante, le groupe sort Croisière‘, qui présentait leur hit « YMCA », et Macho Man, qui présentait la chanson titre. Leur prochain album studio, Go West, présentait la chanson titre qui fut ensuite reprise par les Pet Shop Boys, ainsi que « In the Navy ».
Willis a quitté le groupe en 1980 et s’est lancé dans une carrière solo, mais il a eu du mal à être pris au sérieux en tant qu’artiste solo et à ébranler l’image de camp du groupe. Il a passé les deux décennies suivantes à lutter contre la toxicomanie.
En 2006, après avoir suivi un traitement pour toxicomanie ordonné par le tribunal et accompli trois ans de probation, il s’est concentré sur sa lutte contre les droits d’auteur contre les sociétés qui possédaient les succès de Village People, notamment Can’t Stop Productions et Scorpio Music.
En 2015, un jury fédéral a statué qu’il avait droit à 50 % de propriété sur 13 des chansons du groupe aux États-Unis, dont « YMCA ». Il revient ensuite dans le groupe en 2017.
Le président de l’époque, Donald Trump, avait adopté « YMCA » comme hymne lors de ses rassemblements politiques, mais Willis a déclaré qu’il n’était pas un fan et que le le groupe lui avait demandé de ne pas l’utiliser.
“Mais grâce aux lois sur le droit d’auteur aux États-Unis (..), il est capable de jouer notre musique à tout moment et dans n’importe quel lieu parce qu’il est ne pas l’utiliser d’une manière incorrectedonc nous ne le frappons pas », a déclaré Willis en 2020.
Cependant, Willis et le groupe ont surpris les fans l’année dernière en acceptant de participer à la deuxième investiture de Trump.
“Notre chanson YMCA est un hymne mondial qui, espérons-le, contribuera à rassembler le pays après une campagne tumultueuse et divisée au cours de laquelle notre candidat préféré a perdu”, écrivait alors le groupe.
« YMCA » reste le plus grand succès des Village People et a été conservé en 2020 par le National Recording Registry de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis. Il a également été intronisé au Grammy Hall of Fame.