Après le succès de « The Twilight Zone » à la fin des années 50 et au début des années 60, le créateur Rod Serling est devenu une sorte de célébrité dans le circuit des conférences. En tant que tel, on peut facilement trouver des interviews plus anciennes et perspicaces dans lesquelles il commente l’état moderne de la télévision à l’époque, la société elle-même ou les tendances passionnantes qu’il a vues dans le genre de la science-fiction. Par exemple, lors d’une interview en 1970, Serling a exprimé ses frustrations concernant “Star Trek: The Original Series”. Dans un entretien séparé enregistré en 1968, il s’est également montré critique à l’égard des documentaires télévisés évasifs et a parlé de son indignation face au racisme institutionnalisé. En effet, en apparaissant devant la caméra dans “The Twilight Zone”, il a pu consolider son statut non seulement d’écrivain, mais aussi de personnalité de la télévision à part entière.
En mai 1971, Serling a donné une conférence à l’UCLA et a parlé de sa carrière, de son métier d’écrivain, de l’histoire (et de l’annulation) de “The Twilight Zone” et de la sur-commercialisation de la télévision alors moderne. Dans une parenthèse amusante, il a même évoqué le fait de regarder à la télévision l’épopée biblique de 1953 d’Henry Kostur, “La Robe”, et de devenir confus. “Il y a une certaine sombre histoire dans l’histoire de la crucifixion”, a-t-il noté, “et la première fois que cette chose est diffusée, toutes les 11 minutes, je n’ai aucune idée de qui est crucifié, le Christ ou Arthur Godfrey. Parce qu’Arthur Godfrey est à l’écran en train de tapoter avec condescendance la tête d’un petit enfant, en vendant de la merde appelée Axion.” Vous vous souvenez de ces publicités Axion ?
Lors de sa comparution à l’UCLA, on a demandé à Serling pourquoi la science-fiction semblait perdre en popularité. “Star Trek”, souligne l’intervieweur, était la dernière bonne série de science-fiction, et elle avait été interrompue deux ans plus tôt. Serling a rétorqué que la science-fiction se portait bien, comme le prouve le succès du nouveau film du réalisateur George Lucas, “THX 1138”.
Rod Serling a vu dans THX 1138 le signe que la science-fiction était en plein essor
La foule de l’UCLA a applaudi à la mention de “Star Trek”, qui, à l’époque, venait tout juste d’être découvert par le grand public lors des rediffusions. Et tandis que l’intervieweur a utilisé l’échec de “Star Trek” comme indicateur de la place de la science-fiction dans l’imaginaire populaire, Serling l’a corrigé en disant que “Star Trek” avait suscité une réponse enthousiaste de la part de nombreuses personnes. Il a ajouté que “Star Trek” vient d’être annulé parce que c’était trop cher à fabriquer, en déclarant :
“‘Star Trek’ n’est pas mort à cause d’un manque de réaction populaire. Il est mort à cause d’un cas économique de surpoids. C’était trop cher à faire et à tirer un profit. Et si vous vous souvenez de la série, elle était magnifiquement, magnifiquement produite chaque semaine avec énormément de matériel et une grande distribution. Et l’économie de la télévision a dicté qu’elle parte en vertu de cela. “
La science-fiction, a soutenu Serling, ne doit pas nécessairement se présenter comme une sorte de genre marginal assiégé sans soutien ou comme une catégorie de films qui n’est appréciée que par un petit public de niche. Dans l’esprit de Serling, la science-fiction a toujours eu une place importante.
Serling a cité deux films de science-fiction récents qui pourraient réfuter ce sentiment. Pour un, “2001 : L’Odyssée de l’espace” du réalisateur Stanley Kubrick (apparemment déroutant) a été un succès au box-office en 1968. Mais plus récemment, Serling a souligné le succès de “THX 1138” comme un signe positif. Curieusement, Serling ne se souvenait pas très bien du titre du film et il ne se souvenait que du réalisateur George Lucas comme d’un “gamin allé à l’UCLA”. Lucas avait en fait fréquenté l’Université de Californie du Sud, et non l’UCLA, mais la confusion de Serling est plutôt amusante puisque ces écoles sont depuis longtemps rivales sur la scène sportive universitaire.
Rod Serling n’a jamais pu voir le phénomène Star Wars
Le commentaire de Rod Serling sur “THX 1138” était le suivant :
“Cette vieille science-fiction qui ne s’adresse qu’à une petite coterie d’intellectuels (ou de non-intellectuels, quel que soit le cas) est tout simplement fausse. Parce que ‘2001’ – par exemple – est l’un des gros succès sortis par Metro. Ce film plutôt obscur, tourné par un enfant, je pense, qui a initialement fréquenté l’UCLA. ‘THX ?’ ‘THX Quelque chose Quelque chose Quelque chose.’ (…) Gros, gros smash au box-office ! Film très, très réussi. Donc, cette histoire de science-fiction qui s’adresse à un petit groupe est tout simplement bidon.”
“THX 1138” n’a été un véritable succès commercial que grâce à son petit budget, mais il a été bien accueilli par les critiques et il est maintenant considéré comme un classique culte. George Lucas, bien sûr, a ensuite réalisé la pièce nostalgique de 1973 “American Graffiti” en 1973 avant de sortir “Star Wars : Épisode IV – Un nouvel espoir” en 1977. Ce dernier, une aubaine de science-fiction à indice d’octane élevé et riche en effets visuels, est devenu… eh bien, vous savez ce qu’il est devenu.
Alors, oui, Lucas est peut-être un nom connu maintenant, mais à un moment donné de l’histoire, il n’était guère plus qu’un “enfant de l’UCLA” pour quelqu’un comme Serling. On peut également remercier Serling d’être resté au top de son divertissement pop de science-fiction, car “THX 1138” était tout nouveau lorsqu’il l’a commenté. Il n’aurait même pas pu prédire que le « gamin » dont il parlait révolutionnerait la science-fiction quelques années plus tard. Malheureusement, Serling est décédé en 1975 à l’âge de 50 ans, nous ne pouvons donc que spéculer sur ce qu’il aurait pensé de “Star Wars” en général.