Le ministère américain de la Justice vient de fustiger Live Nation pour avoir déposé une demande « désespérée » visant à reporter son imminent procès pour monopole fédéral.
Alors qu’un procès doit débuter la semaine prochaine, Live Nation demande actuellement au juge de retarder la confrontation afin que l’entreprise puisse faire appel de sa récente décision selon laquelle a refusé de classer l’affaire. Mais dans une réponse inhabituellement ferme du gouvernement mardi, le gouvernement fédéral a qualifié cet effort de « sans fondement ».
“A la veille d’un procès historique pour monopolisation, les accusés lancent un plaidoyer désespéré”, écrivent les avocats du DOJ dans leur requête, obtenue et rapportée pour la première fois par Panneau d’affichage. « Mais cette requête est une nouvelle tentative infondée de retarder le procès. »
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Après près de deux ans de litige, le juge Arun Subramanian a décidé la semaine dernière que le DOJ pouvait procéder à un procès dans le cadre de son vaste procès antitrust, qui prétend que Live Nation et Ticketmaster ont abusé de leur domination sur l’industrie de la musique live et cherchent à démanteler le géant de la musique live. La sélection du jury devrait actuellement commencer la semaine prochaine.
Mais Live Nation a fait valoir lundi qu’il devrait être autorisé à faire appel immédiatement, arguant que la décision de la semaine dernière contenait des erreurs juridiques qui pourraient « changer radicalement » l’affaire si elle était annulée. Et il a déclaré que le procès prévu devait être interrompu jusqu’à ce que cet appel ait été statué. “Le tribunal ne devrait pas constituer un jury pour juger une affaire complexe qui durera un mois alors que ce procès (du moins tel qu’il est actuellement envisagé) pourrait bien s’avérer totalement inutile.”
Un jour plus tard, le DOJ affirme maintenant que Live Nation n’a « pas été près » de montrer qu’il mérite un sursis juridique aussi « extraordinaire ». Ce type de recours rapides est expressément interdit dans de tels cas, écrivent les autorités fédérales, et retarderait injustement un processus judiciaire extrêmement compliqué déjà en cours.
“La requête des défendeurs ignore le préjudice causé aux plaignants qui résulterait d’un séjour de dernière minute – y compris pour de nombreux témoins tiers qui ont déjà planifié leur voyage et qui pourraient ne pas être disponibles à une date ultérieure du procès – et au public d’un préjudice anticoncurrentiel continu”, écrivent les avocats du DOJ dans le dossier de mardi. “Mais ce tribunal et la loi ne peuvent ignorer ces graves préjudices. Il est maintenant temps pour les accusés de rendre des comptes en soumettant les réclamations des plaignants au jury.”
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La bataille autour d’un retard survient au milieu des discussions de l’industrie sur un règlement potentielque Live Nation aurait négocié avec l’administration actuelle. Après la décision de la semaine dernière, Live Nation a publié une déclaration appelant à un règlement sous la bannière « Il est temps d’avancer » (bien que le message ait ensuite été supprimé par l’entreprise.) Un report donnerait aux deux parties plus de temps pour trouver un accord.
Le DOJ et des dizaines d’États ont déposé une plainte en 2024, dans le but de dissoudre Live Nation et Ticketmaster, accusés de former un monopole illégal sur l’industrie de la musique live. Le gouvernement fédéral prétend que Live Nation exploite un « volant d’inertie » illégal : récolter des revenus auprès des acheteurs de billets, utiliser cet argent pour recruter des artistes, puis exploiter ce répertoire pour verrouiller les salles dans des contrats de billetterie exclusifs qui rapportent toujours plus de revenus.
Dans sa décision de la semaine dernière, le juge Subramanian a rejeté plusieurs éléments majeurs de l’affaire. Mais il a ajouté que le gouvernement pourrait être jugé pour plusieurs accusations clés, notamment celle selon laquelle Live Nation aurait abusé de son vaste portefeuille d’amphithéâtres pour forcer les artistes à utiliser ses services de promotion : « Un jury raisonnable pourrait certainement conclure que les artistes ont été contraints de rejoindre Live Nation. »