Le film d’action intense des années 90 de John Travolta avec Delroy Lindo est un joyau vidéo de premier ordre

Comme beaucoup de cinéphiles américains à la fin des années 1980, je me suis réveillé lorsque j’ai eu vent d’un film d’action hyper-violent de Hong Kong qui, selon de nombreux critiques, faisait honte à la production hollywoodienne qui sifflait les balles et les os. Le buzz a d’abord démarré au Festival du film de Toronto en 1989, et a atteint son paroxysme à Sundance et à Cannes. Les critiques n’étaient pas tout à fait d’accord, mais les critiques qui exprimaient leur indignation face à l’effusion de sang incessante du film m’ont seulement donné envie de le voir davantage.

“The Killer” de John Woo est finalement sorti dans les vidéoclubs américains en 1992, et il a largement dépassé mes attentes. Alors que les fusillades de Sam Peckinpah étaient saluées comme étant ballet, les personnages de Woo dansaient comme Gene Kelly ou Fred Astaire (deux styles très différents que Woo a habilement mariés). J’ai regardé “The Killer” d’innombrables fois avec mes amis fous d’action, et j’ai atteint un nouveau niveau d’extase de haut calibre avec son prochain film, le “Hard Boiled” codé gay. Avec seulement deux films, Woo était devenu pour moi un dieu du cinéma. J’avais hâte de voir son prochain chef-d’œuvre balistique.

J’étais à la fois ravi et un peu inquiet pour “Hard Target”. En tant que premier long métrage américain de Woo, il y avait une crainte légitime qu’Hollywood atténue son frénétisme et sa violence extrême. Bien que Woo ait dû atténuer les choses macabres, son esthétique est restée intacte. Plus important encore, le film a été un succès au box-office, ce qui signifiait qu’il pourrait faire un autre film en studio s’il le souhaitait.

Woo a décidé de s’associer à 20th Century Fox pour “Broken Arrow”, un film d’action à gros budget mettant en vedette John Travolta dans le rôle d’un officier de l’Air Force voyou qui, avec ses associés traîtres, envisage de faire chanter le gouvernement des États-Unis en menaçant de faire exploser une ogive nucléaire volée. C’est un film génial qui met en scène un ensemble de tueurs dirigé par le grand Delroy Lindo.

Travaillant à partir d’un scénario de Graham Yost (“Speed”), Woo élargit sa palette d’action avec des poursuites en voiture, des combats en hélicoptère et des décors de train. Évidemment, il y a aussi beaucoup de coups de feu, mais le réalisateur semble plus enthousiaste à l’idée d’orchestrer le genre de séquences extrêmement coûteuses réalisées avec un aplomb explosif par James Cameron, Tony Scott et John McTiernan. Sans surprise, Woo est tout à fait leur égal.

Woo a également la chance d’avoir un Travolta pleinement engagé, qui apporte une touche d’opéra à son portrait d’un génie militaire narcissique et complètement déjanté (c’est une de ses meilleures performances). Christian Slater est coincé dans le rôle ingrat de son bon gars, mais les fans de “Pump Up the Volume” seront ravis de le voir une fois de plus entamer une alchimie folle avec la toujours sous-estimée Samantha Mathis.

Et puis il y a Delroy Lindo, qui incarne le colonel de l’Air Force complètement sain d’esprit chargé d’éliminer Travolta et de récupérer l’ogive nucléaire volée (alias “flèche cassée”). Lindo, qui a enchaîné une série de performances spectaculaires dans “Malcolm X”, “Crooklyn”, “Clockers” (peut-être son meilleur travail à ce jour) et “Get Shorty”, est parfaitement interprété dans le rôle d’un officier compétent qui se démène pour garder une longueur d’avance sur le joker de Travolta.

“Broken Arrow” est un film d’action hollywoodien vintage des années 1990 qui dure 108 minutes. Ce n’est pas hyper-violent, mais il y a plus qu’assez de Woo ici pour le distinguer. Et Dieu merci, ça a été un succès, parce que si ce n’était pas le cas, nous aurions été tragiquement privés du chef-d’œuvre hollywoodien de Woo, “Face/Off”.