Le film de science-fiction le plus sous-estimé de Steven Spielberg mettait presque en vedette un vrai robot

De nombreux cinéphiles pourront vous le dire, mais le film de science-fiction de Steven Spielberg en 2001, “AI Artificial Intelligence”, était à l’origine un projet poursuivi par son pair, le regretté Stanley Kubrick. Le film était basé sur la nouvelle de 1969 “Super Toys Last All Summer Long” de Brian Aldiss, et Kubrick a acheté les droits de l’histoire au début des années 1970. Le personnage principal était un robot nommé David, et Kubrick estimait que David devrait être représenté par un véritable robot. En effet, l’une des raisons pour lesquelles Kubrick n’a jamais réellement créé « IA » était qu’il estimait que la technologie VFX n’était pas suffisamment avancée pour s’adapter à sa vision. Au fait, c’est “AI” le film. Pas la technologie qui a créé “L’actrice” de l’IA Tilly Norwood.

Cependant, au cours des années 1990, Kubrick a estimé qu’il n’était plus l’homme de la situation et a plutôt proposé « IA » à Spielberg. Le projet a continué à se développer passivement pendant quelques années. Lorsque Kubrick est décédé en 1999, le projet « IA » a repris, Spielberg le réalisant dans l’espoir d’honorer un collègue décédé et un maître artisan. Le film est sorti en 2001 et a marqué un tournant dans l’esthétique en constante évolution de Spielberg. Il a réalisé “AI” avec un rythme plus kubrickien et un ton plus pessimiste que d’habitude. Le garçon androïde David était interprété par Haley Joel Osment, qui avait récemment épaté le public avec sa performance dans “Le Sixième Sens” en 1999.

Alors que Spielberg développait encore « l’IA », Spielberg aurait voulu suivre l’idée originale de Kubrick et faire en sorte qu’un véritable robot joue le rôle de David. Selon une rétrospective 2021 dans The RingerSpielberg s’adressait déjà au magicien des effets visuels Stan Winston pour créer une animatronique complexe pour le personnage.

Embaucher un acteur humain était un choix judicieux. Même si David était un être artificiel, la vanité du film est qu’il a été programmé pour ressentir de l’amour pour sa « mère ». David a été acheté par des parents désemparés après que leur propre fils soit tombé dans le coma après un accident. La mère du garçon, Monica (Frances O’Connor), détestait le robot au début, mais a finalement découvert qu’il pourrait servir de fils « intérimaire ». Elle a activé le mécanisme d’empreinte de David, ce qui a forcé David à commencer à aimer réellement Monica. Bien sûr, parce qu’il était désormais programmé, l’amour de David continuait sans relâche. Cela est devenu un problème pour David après qu’on ait demandé à Monica de le ramener à l’usine une fois que son vrai fils serait sorti de son coma.

Avec un acteur humain dans le rôle, David est apparu comme légitimement émotif, souffrant de confusion, ne sachant pas pourquoi sa mère bien-aimée l’avait abandonné. Osment a fait du personnage une figure tragique.

La productrice Bonnie Curtis a cependant déclaré dans l’interview de Ringer que Spielberg recherchait légitimement un acteur robotique pour David. Un humain jouerait bien sûr la voix de David, mais la figure à l’écran serait une marionnette mécanique complexe. Comme Curtis l’a dit :

“Stan Winston, qui a réalisé des dinosaures pour vous, vient s’asseoir et dit : ‘Essayons ?’ Alors nous avons essayé.”

Mais ils n’ont pas fait beaucoup d’efforts. De toute évidence, seuls quelques croquis de conception ont été réalisés et rien n’a été construit. Spielberg, comme tout le monde, a vu la performance d’Osment dans “Le Sixième Sens” et a été suffisamment impressionné pour le poursuivre. L’idée de faire de David un véritable robot a disparu et les têtes plus froides ont prévalu. Osment, d’ailleurs, a continué à travailler jusqu’à l’âge adulte, même s’il une de ces enfants stars que tu ne reconnaîtrais pas aujourd’hui.

Même si David était joué par un acteur humain, cela ne signifiait pas que Stan Winston était au chômage. En effet, Spielberg a embauché Winston pour créer plusieurs effets de robot pratiques pour « l’IA », notamment l’ours en peluche qui marche et parle, Teddy (Jack Angel). Teddy était un animatronique extrêmement compliqué qui pouvait pivoter et se déplacer de manière convaincante. Lindsay MacGowan, coordinatrice VFX du film, a noté que « Teddy avait plus de pièces mobiles en lui que le T-rex de « Jurassic Park ». » Osment lui-même a noté que la marionnette Teddy, bien que petite, pesait plus de 30 livres, avec tous ses servos mécaniques.

Teddy avait six têtes et nécessitait beaucoup de manœuvres pour fonctionner. Cela en valait la peine. Teddy est tout à fait convaincant. Stan Winston, ainsi que d’autres techniciens VFX Dennis Muren, Michael Lantieri et Scott Farrar, ont été nominés pour un Oscar pour leur travail. “AI”, cependant, a perdu cette année-là contre “Le Seigneur des Anneaux : La Communauté de l’Anneau”. Qui, pour être honnête, avait également des effets visuels impressionnants.

Malgré les performances impressionnantes d’Osment et de Teddy, “AI” ne doit pas être considéré comme un jeu de science-fiction léger et éblouissant dans le moule de certaines des premières images d’aventure de Spielberg. C’est un film plus enivrant et plus sombre sur l’orgueil et l’extinction de l’humanité, et sur la façon dont nos créations artificielles ne seront pas capables de comprendre le sens de leur propre existence, pas plus que nous ne comprenons la nôtre. Peut-être qu’entrer dans la tête de Kubrick était une bonne chose pour Spielberg, car cela lui permettait de grandir en tant qu’artiste. Après 2001, on peut voir Spielberg accorder beaucoup plus d’attention à ses drames politiques, comme “Munich”, qu’à ses films d’action, comme cette suite d’aventure. Tout le monde déteste ça, même si la star Harrison Ford n’a aucune rancune envers “Indiana Jones et le royaume du crâne de cristal”.