La comédie noire “Southland Tales” du cinéaste Richard Kelly en 2007 est un conte dystopique complexe et chaotique qui a malheureusement mal tourné lors de sa première au Festival de Cannes, conduisant à une version sévèrement réduite qui a fini par obtenir une sortie en salles limitée. “Southland Tales” était une bombe théâtrale à part entière et la version coupée a également été mal accueillie par les critiques. Voici cependant le problème : “Southland Tales” est un chef-d’œuvre de comédie de science-fiction qui est à la fois un reflet de l’Amérique d’après le 11 septembre et un regard prémonitoire sur ce qui est aujourd’hui notre présent.
Se déroulant en 2008, trois ans après que la ville d’Abilene, au Texas, ait été rasée par une arme nucléaire, “Southland Tales” est le rêve fiévreux d’un film qui capture d’une manière ou d’une autre ce que signifie vivre dans l’Amérique contemporaine.. Non seulement cela, mais sa distribution d’ensemble est vraiment dingue, avec des performances de Dwayne Johnson (à l’époque où il venait juste de perdre le surnom de “The Rock” sur les affiches), Sarah Michelle Gellar, Mandy Moore, Justin Timberlake, Seann William Scott, Amy Poehler, Kevin Smith, Christopher Lambert, Bai Ling, Wallace Shawn, et plus encore.
Le montage cannois du film est finalement sorti sur une édition limitée Blu-ray d’Arrow Video en 2021, soulignant que “Southland Tales” était devenu un classique culte depuis sa sortie. Ces jours? C’est encore plus brillant que jamais, même si la fin laissera probablement toujours les fans un peu confus.
Southland Tales est exagéré, criard et ridicule – et c’est là le point
Parfois, la satire ne fonctionne pas lorsque vous êtes coincé dans le moment où une œuvre d’art est satirique parce qu’elle semble exagérée ou trop proche, ou même les deux. Au début des années 2000, la création par le gouvernement d’une toute nouvelle organisation chargée de surveiller en profondeur et d’identifier chaque personne dans le pays semblait être un cauchemar orwellien et une exagération du Patriot Act, mais en 2026, les choses se passent un peu différemment. Ajoutez à cela des intrigues secondaires sur le désastre environnemental causé par les géants de la technologie, les soldats envoyés dans des guerres inutiles sponsorisées par les intérêts des entreprises et une campagne présidentielle soumise au chantage avec une sex tape, et vous commencerez à vous demander si Richard Kelly avait réellement une boule de cristal lorsqu’il a écrit le scénario.
Oui, c’est extrêmement criard, mais l’Amérique que Kelly critique l’est aussi. Dans un entretien avec /Film en 2021, Kelly a expliqué que même si les gens étaient rebutés par la forme de satire exagérée du film lors de ses débuts, beaucoup étaient venus sur le film depuis les élections de 2016 et dans les années qui ont suivi. “Nous vivons simplement dans cette nouvelle ère désarticulée où tout est possible”, a expliqué Kelly. “…Nous vivons dans ce cycle d’information de télé-réalité que notre président vient de cultiver.”
“Southland Tales” est définitivement anti-guerre et anti-capitalisme dans son message, mais il se moque des archétypes libéraux et conservateurs avec autant de joie et de fureur. Vous devrez peut-être faire une pause une ou deux fois pendant que vous traitez tout ce qui se passe, mais c’est un peu ce que c’est que de regarder les informations ces jours-ci, n’est-ce pas ?
Southland Tales est un chef-d’œuvre dystopique qui défie toute explication
Alors, de quoi parle réellement « Southland Tales » ? L’intrigue est plus qu’un peu compliquée, mais elle se résume au fait que la star de cinéma Boxer Santaros (Dwayne Johnson) devient amnésique et a une liaison avec l’ex-star du porno et musicienne pop Krysta Now (Sarah Michelle Gellar). C’est un problème car il est déjà marié à la fille d’un candidat à la présidentielle, et une sex tape des deux fonctionne comme un excellent chantage. Pendant ce temps, un groupe se faisant appeler les néo-marxistes a entrepris de renverser le gouvernement totalitaire en utilisant tous les moyens nécessaires, allant même jusqu’à kidnapper un jumeau identique (Seann William Scott) et le forçant à se faire passer pour son frère policier pour encore plus de chantage. Oh, et une société technologique crapuleuse va utiliser l’océan pour générer une énergie illimitée, mais elle déclenchera probablement aussi l’apocalypse.
Avec une narration en voix off de Justin Timberlake dans le rôle du pilote privé Abilene, vétéran blessé de la guerre en Irak, de faux segments télévisés qui se sentent à l’aise aux côtés des publicités de “RoboCop”, et tout un clip vidéo foutu en plein milieu du film, “Southland Tales” ne ressemble honnêtement à aucun autre film sur la planète. C’est Terry Gilliam par l’intermédiaire de Mike Judge : une satire visionnaire qui est aussi juste ce qu’il faut de fade pour capturer pleinement le côté sombre de l’Americana du 21e siècle. C’est aussi intelligent que stupide, et c’est pourquoi “Southland Tales” est un véritable chef-d’œuvre satirique.