La peur est une chose extrêmement subjective, ce qui signifie que quelque chose destiné à effrayer ne réussira pas toujours à coup sûr. Cela dit, il ne fait aucun doute que la source de peur la plus puissante et la plus fiable est notre propre esprit. C’est pourquoi de nombreux grands cinéastes d’horreur utilisent diverses méthodes pour essayer de faire travailler notre propre esprit pour eux et contre nous.
En fin de compte, la plupart des réalisateurs finissent par rendre tangibles, d’une manière ou d’une autre, les terreurs présentes dans leurs films. Par exemple, Ridley Scott fait un travail diligent pour se cacher et obscurcir le Xénomorphe dans “Alien”, mais la créature est finalement toujours physiquement présente dans le film. C’est pourquoi plusieurs films généralement considérés comme le le plus effrayant de tous les temps sont ceux dans lesquels la menace est largement gardée hors de l’écran, afin de mieux permettre aux propres peurs du public de combler les vides. Deux de ces films, “The Blair Witch Project” et “Paranormal Activity”, ont l’avantage supplémentaire d’être présentés dans le support d’images trouvées, créant quelque chose de tellement ancré dans le réalisme que certains publics pensaient que ce qu’ils regardaient était réel.
Le premier long métrage du réalisateur Ian Tuason, “undertone”, que A24 sortira en salles en mars, s’inspire de ces prédécesseurs mais va dans sa propre direction ingénieuse. Même si le film reste avant tout une expérience visuelle, une grande partie est exclusivement sonore. Cette approche contribue à faire de « undertone » non seulement le film le plus effrayant du Festival du film de Sundance de cette année, mais aussi le film le plus effrayant de 2026.
la nuance tisse son charme grâce à un mélange précis de son et d’image
Semblable à un film d’horreur en images trouvées, la façon dont “undertone” utilise le son pour susciter la peur est intégrée directement dans l’histoire du film. Se déroulant (et tourné) dans le Canada natal d’Ian Tuason, le film raconte l’histoire d’Evy (Nina Kiri), une jeune femme qui a mis sa vie entre parenthèses après que sa mère (Michèle Duquet) soit tombée muette et dans le coma, obligeant Evy à devenir son unique soignante. Evy co-anime également un podcast intitulé “The Undertone” avec son ami Justin (Adam DiMarco). Justin vit à Londres, obligeant Evy à enregistrer des épisodes avec lui vers 3 heures du matin en raison du décalage horaire. Le truc de “The Undertone” est que Justin croit au surnaturel tandis qu’Evy est sceptique, et chaque épisode Justin présente une histoire ou une preuve de l’au-delà qu’Evy tente de démystifier.
A cette occasion particulière, Justin révèle qu’il a récemment reçu un email anonyme contenant dix fichiers audio. Ils semblent concerner un jeune couple de jeunes mariés, Jessa (Keana Lyn Bastidas) et Mike (Jeff Yung), qui ont commencé à enregistrer des enregistrements audio d’eux-mêmes en train de dormir après avoir été en proie à des sons mystérieux pendant la nuit. Tuason et le concepteur sonore David Gertsman utilisent cette configuration pour créer des décors sonores extraordinairement effrayants, dans lesquels nous voyons Evy écouter seule chez elle pendant que nous entendons Jessa et Mike vivre des expériences déchirantes. On pourrait se demander pourquoi Tuason n’est pas allé de l’avant et n’a pas fait du « sous-ton » une expérience uniquement audio, créant ainsi une peur de la vraisemblance dans la manière dont les images trouvées ou quelque chose comme “Ghostwatch” de 1992. Il s’avère qu’il a une très bonne raison, et cela se voit dans la façon dont il compose de longs plans persistants avec beaucoup d’espace vide et sombre.
Il y a beaucoup de choses qui se cachent sous la surface des nuances
Ian Tuason a réalisé un film d’horreur légitimement génial avec des “sous-entendus”, un film qui non seulement fait peur, mais qui a également une profondeur émotionnelle véritablement bouleversante. Selon les commentaires faits par les producteurs lors de la première du film à Sundance, Tuason a été inspiré pour faire le film en raison de ses propres expériences en prenant soin de ses parents malades pendant la pandémie de COVID-19 – quelque chose qui peut être clairement vu dans le film lui-même. Cela se mêle au propre combat d’Evy en tant que sceptique naturel élevé par une mère profondément religieuse, une dynamique contradictoire. ce qui rappelle Dana Scully de “The X-Files”. Nina Kiri est absolument fantastique dans le rôle d’Evy, donnant une performance qui semble simple mais qui est en réalité assez délicate. Compte tenu de tout l’audio du film et des divers autres acteurs qui l’interprètent, “undertone” ne ressemble pas à un film à personnage unique, et pourtant c’est techniquement le cas. Kiri porte le film avec aplomb.
Le « sous-entendu » frappe également d’autres sources de peur, plus universelles. Il y a des traditions surnaturelles dans le film qui sont directement tirées d’un mythe réel, et même si je ne dévoilerai pas quel démon est vérifié, le fait qu’il ait une base dans la réalité le rend étrange de la même manière que “L’Exorciste” de William Friedkin. Le film utilise également largement le concept de backmasking, où l’audio joué à l’envers révèle un message secret dans le son. La « nuance » n’est peut-être pas une horreur analogique en soi, mais ces éléments contribuent à la rendre encore plus tangible et terrifiante. J’espère que tout cela ne vous effraie pas trop pour y jeter un coup d’œil lors de sa sortie le 13 mars 2026.