Le premier film de Robert Carradine était un western classique de John Wayne

Robert Carradine est décédé à l’âge de 71 ans le 23 février 2026 et on se souvient surtout de lui pour avoir joué le rôle de Lewis Skolnick dans les films “La revanche des nerds”avec le père de Lizzie, Sam McGuire, dans la sitcom de Disney Channel “Lizzie McGuire”. Bien avant de se faire un nom, cependant, il est apparu aux côtés de John Wayne dans le western classique de 1972 « The Cowboys », un film qui a fait ses débuts en salles 33 ans après que le père de Carradine, John Carradine, ait joué aux côtés de The Duke dans le film de référence du réalisateur John Ford, « Stagecoach ».

Carradine a débuté sa carrière dans les années 1970 en apparaissant dans plusieurs émissions de télévision. La toute première était la série western bien-aimée de NBC « Bonanza », qui mettait en vedette Carradine dans l’épisode de 1971 « A Home for Jamie ». Peu de temps après, il est apparu aux côtés de son demi-frère, David Carradine, dans un épisode de « Kung Fu » en 1972, et il a fait le saut au grand écran la même année en incarnant un écolier devenu vacher dans « The Cowboys ».

Basé sur le roman du même nom de William Dale Jennings de 1971, “The Cowboys” a été réalisé par Mark Rydell – l’un des rares réalisateurs avec lesquels The Duke n’avait pas encore travaillé à l’époque. Pour Wayne, le film était particulièrement important car il décrivait sa propre mort. Au lieu de cela, il a vu un voleur de bétail sauvage et assoiffé de sang nommé Asa Watts (Bruce Dern) abattre Wil Andersen, un éleveur vieillissant de Wayne, à la vue d’un groupe de garçons que le personnage avait pris sous son aile. Carradine était l’un de ces garçons.

“The Cowboys” est arrivé dans la foulée d’un triomphe et d’une parodie pour John Wayne. En 1970, l’acteur vétéran a remporté un Oscar pour son rôle de Rooster J. Cogburn dans “True Grit” de 1969. Puis, en 1972, il accorda une tristement célèbre interview à Playboy cela l’a vu attaquer le mouvement des droits civiques et les Amérindiens. En fait, La politique de Wayne lui a presque coûté son rôle dans « The Cowboys ». En tant que tel, beaucoup étaient sûrement heureux de voir The Duke abattu par l’antagoniste de Bruce Dern dans le film. Le personnage de Robert Carradine et ses camarades étaient cependant tout sauf ravis par la scène. Du moins, c’est ainsi qu’ils devaient agir à l’écran.

Carradine, qui était adolescente à l’époque, jouait Slim Honeycutt, le deuxième aîné du groupe d’écoliers de Wil Andersen devenu ouvrier du ranch. Lorsque le film commence, Andersen doit recruter des hommes pour l’aider lors d’un transport de bétail de 400 milles, mais finit par embaucher les garçons après avoir découvert que la plupart des hommes de la ville voisine sont partis. Bien sûr, cela prépare Wayne à devenir une figure paternelle de substitution pour les garçons, leur transmettant ses années de sagesse et leur apprenant à être des hommes de la manière la plus simpliste possible, celle de John Wayne.

Alors que la plupart des garçons doivent simplement admirer l’éleveur de Wayne et devenir des vachers compétents, Carradine’s Slim a un peu plus à faire. À un moment donné, il se bat avec un garçon plus âgé, Cimarron (Adolfo Martínez III), qui le sauve plus tard de la noyade après être tombé de son cheval dans une rivière. Bien sûr, Slim est également sur place pour voir Anderson se faire tirer dessus par Asa Watts de Dern. (Wayne a même prévenu Dern avant de filmer cette scène culminante que le public le détesterait pour cela.)

“Les Cowboys” était le premier film de Robert Carradine et, heureusement, ce fut un succès. Le film a fait un bénéfice décent au box-office, rapportant 19 millions de dollarset a reçu de solides critiques, bien que certains critiques aient remis en question la sagesse de demander à John Wayne d’enseigner aux jeunes hommes comment être des garçons via la violence et une éthique machiste incontestablement dépassée. Pourtant, un film dans lequel le duc était abattu de sang-froid allait toujours attirer l’attention, et c’est certainement ce qu’il a fait.

En fait, “The Cowboys” a donné lieu à un spin-off télévisé éphémère du même nom dans lequel Carradine a repris son rôle de Slim aux côtés d’Adolfo Martínez III dans le rôle de Cimarron. Le spectacle a été supervisé par le créateur de “Bonanza”, David Dortort, qui a fait en sorte que les garçons soient sous la garde de la femme de Wil Andersen. Malheureusement, “The Cowboys” n’a duré que 12 épisodes avant d’être abattu comme l’éleveur de Wayne.

Carradine, en revanche, a connu une carrière très réussie qui n’a pas été ralentie par l’échec de l’émission télévisée “Cowboys”. Moins d’une décennie plus tard, il fera sa première apparition dans le rôle de Lewis Skolnick dans “La Revanche des Nerds” en 1984. Mais il semblait toujours se souvenir avec tendresse de son temps avec Wayne. Dans une interview de 2019 avec Mot sur les westernsl’acteur a rappelé à quel point lui et les autres garçons idolâtraient le duc, au point qu’ils essayaient de copier chacun de ses mouvements. “Il y a une scène où (Wayne) sort de son ranch”, a-t-il expliqué. “Il a une jambe de pantalon rentrée dans une botte, et l’autre non. Eh bien, la prise suivante, nous avions tous une jambe de pantalon rentrée dans la botte.”