Le rappeur des Fugees Pras Michel a abandonné son procès contre son ancienne camarade de groupe Lauryn Hill, qui l’accusait de l’avoir fraudé et de « mauvaise gestion flagrante ».
Pras a poursuivi Hill en 2024 sur une série d’actes répréhensibles présumés, y compris des affirmations selon lesquelles elle aurait exploité ses problèmes juridiques persistants pour l’amener à accepter une tournée de retrouvailles. Hill a fermement nié ces accusations, affirmant que le procès de Michel était « plein de fausses allégations et d’attaques injustifiées ».
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Mais dans un dossier judiciaire obtenu mercredi et rapporté pour la première fois par Panneau d’affichageles avocats de Pras et de Hill ont convenu qu’il abandonnerait volontairement son action en justice. Aucune des deux parties n’a immédiatement répondu aux demandes de commentaires ou de plus de détails sur ce qui a conduit au licenciement.
Une raison possible est que Pras est prêt à démarrer un 14 ans peine de prison plus tard ce mois-ci, après avoir été condamné en 2023 sur des accusations de lobbying étranger illégal et de complot. Il fait actuellement appel de ce verdict et demande au tribunal de lui permettre de rester en liberté pendant qu’il le fait, mais de tels défis se heurtent généralement à de grandes difficultés.
Le licenciement de mercredi était toutefois accompagné d’une mise en garde : il a été déposé « sans préjudice », un terme juridique signifiant que Pras pourrait théoriquement porter à nouveau les mêmes accusations contre Hill à un moment donné dans le futur.
Composés de Hill, Michel et Wyclef Jean, les Fugees sont devenus célèbres dans les années 1990 avec des tubes comme « Killing Me Softly », « Ready or Not » et « Fu-Gee-La ». Après leur séparation en 1998, les trois hommes ont chacun mené une carrière solo réussie et sont restés pour la plupart séparés jusqu’à ces dernières années, lorsqu’ils ont tenté plusieurs tournées de retrouvailles.
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En 2019, Michel a fait l’objet d’accusations criminelles fédérales de grande ampleur pour avoir détourné de l’argent du financier malaisien en fuite Jho Low, le cerveau du programme de détournement de fonds d’un milliard de dollars 1MDB, vers une campagne de lobbying visant à amener la première administration Trump à abandonner son enquête sur Low. Il a également été accusé d’avoir secrètement canalisé l’argent de Low vers la campagne présidentielle de Barack Obama en 2012, puis d’avoir tenté d’influencer une affaire d’extradition au nom de la Chine.
En avril 2023, à l’issue d’un procès comprenant le témoignage de l’acteur Leonardo DiCaprio et de l’ancien procureur général américain Jeff Sessions, Michel a été reconnu coupable de 10 chefs d’accusation, dont celui de complot visant à frauder le gouvernement américain. L’année dernière, il a été condamné à 14 ans de prison et à la confiscation de la somme énorme de 64 millions de dollars prétendument liés au stratagème.
Michel a poursuivi Hill en justice en 2024, affirmant qu’elle avait exploité ses factures juridiques croissantes pour l’amener à signer un plan pour la tournée 2023 avec de fausses promesses – un accord qui, selon lui, avait enrichi Hill à ses dépens. Ses avocats ont affirmé qu’elle avait profité d’un « homme désespéré » qui avait besoin de payer des avocats pénalistes coûteux, en utilisant une avance d’argent pour lui faire signer un accord avec des « conditions onéreuses » qu’il aurait « facilement rejetées dans les années précédant sa condamnation pénale ».
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Hill a nié les accusations de Michel à l’époque, affirmant qu’il avait omis de nombreux faits clés sur le différend, notamment le fait qu’elle s’était assurée qu’il avait obtenu une avance de 3 millions de dollars pour payer ses frais juridiques et qu’il n’avait pas encore remboursé cet argent.
“Ce procès sans fondement de Pras est plein de fausses allégations et d’attaques injustifiées”, a écrit Hill dans sa réponse. Pourtant, elle a déclaré : « Malgré ses attaques, je suis toujours compatissante et j’espère que les choses s’arrangeront pour lui. »
Avant le rejet de mercredi, le cas de Michel était en enquête depuis des mois alors que les deux parties échangeaient des preuves. Les deux parties auraient alors déposé des requêtes visant à mettre un terme à l’affaire en leur faveur, le procès devant s’ouvrir en juin si ces requêtes étaient rejetées.