Un juge fédéral a refusé Fugees rappeur Pras Michelde rester en dehors de la prison pendant qu’il fait appel de ses condamnations illégales pour lobbying étranger et de sa peine de 14 ans de prison qui en résulte, bien qu’il ait obtenu un report de deux mois avant de faire rapport.
Le rappeur, qui a reçu la longue phrase après qu’un jury l’a déclaré coupable en 2023 de mener une « campagne d’influence étrangère » avait soutenu qu’il devrait être autorisé à faire appel du verdict avant de se présenter en prison, affirmant que cela révélerait d’énormes problèmes avec son procès devant jury en 2023.
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Mais dans un jugement rendu jeudi 22 janvier, la juge Colleen Kollar-Kotelly a déclaré qu’il semblait peu probable que les arguments de Michel puissent convaincre la cour d’appel d’annuler sa condamnation ou sa peine.
“Ce tribunal a déjà estimé que les questions soulevées par l’accusé ne justifient pas un acquittement ou un nouveau procès, compte tenu en particulier du poids écrasant des preuves retenues contre lui”, a déclaré le juge. “La réitération par le défendeur des mêmes arguments ne fait pas changer d’avis à la Cour.”
La juge a cependant accepté de reporter la date du rapport de détention de Michel, affirmant qu’elle lui laisserait le temps de demander à la cour d’appel une libération sous caution similaire lors de son appel. Pras devait se présenter la semaine prochaine, mais le juge a déclaré qu’elle repousserait cette date jusqu’au 30 mars.
Composé de Lauryn Hill, Wyclef Jean et Michel, les Fugees sont devenus célèbres dans les années 1990 avec des tubes comme « Killing Me Softly », « Ready or Not » et « Fu-Gee-La ». Après leur séparation en 1998, les trois hommes ont chacun mené une carrière solo réussie et sont restés pour la plupart séparés jusqu’à ces dernières années, au cours desquelles ils ont tenté plusieurs tournées de retrouvailles.
En 2019, Michel a fait l’objet d’accusations criminelles fédérales de grande ampleur pour avoir détourné de l’argent du financier malaisien en fuite Jho Low, le cerveau du programme de détournement de fonds d’un milliard de dollars 1MDB, vers une campagne de lobbying visant à amener la première administration Trump à abandonner son enquête sur Low. Il a également été accusé d’avoir secrètement canalisé l’argent de Low vers la campagne présidentielle de Barack Obama en 2012, puis d’avoir tenté d’influencer une affaire d’extradition au nom de la Chine.
En avril 2023, à l’issue d’un procès comprenant le témoignage de l’acteur Leonardo DiCaprio et de l’ancien procureur général américain Jeff Sessions, Michel a été reconnu coupable de 10 chefs d’accusation, dont celui de complot visant à frauder le gouvernement américain. L’année dernière, il a été condamné à 14 ans de prison et à la confiscation de la somme énorme de 64 millions de dollars prétendument liés au stratagème.
