Le révérend Jesse Jackson, qui était sans doute le plus grand leader noir aux États-Unis dans les années qui ont suivi l’assassinat de Dr Martin Luther King Jr. en 1968 et l’émergence du sénateur. Barack Obama en tant que personnalité politique nationale en 2004, est décédé mardi 17 février. Il avait 84 ans.
Jackson, qui luttait contre la paralysie supranucléaire progressive (PSP) neurodégénérative depuis plus d’une décennie, est décédé chez lui entouré de sa famille. Sa fille, Santita Jackson, a confirmé son décès auprès de l’Associated Press. Jackson a reçu un diagnostic initial de maladie de Parkinson en 2017 avant que le diagnostic de PSP ne soit confirmé en avril.
“Notre père était un leader au service de notre famille, mais aussi des opprimés, des sans voix et des laissés-pour-compte du monde entier”, a déclaré la famille Jackson dans un communiqué publié en ligne. “Nous l’avons partagé avec le monde, et en retour, le monde est devenu partie intégrante de notre famille élargie. Sa croyance inébranlable en la justice, l’égalité et l’amour a élevé des millions de personnes, et nous vous demandons d’honorer sa mémoire en poursuivant le combat pour les valeurs selon lesquelles il vivait.”
Fondateur de Motown Berry Gordy a publié une déclaration quelques heures plus tard dans laquelle il a déclaré: “Je suis profondément attristé par le décès de mon cher ami, le révérend Jesse Jackson Jr. Jesse n’était pas seulement un leader éminent du mouvement des droits civiques – il était une famille. Il était à mes côtés, avec ma famille, avec Motown et avec notre communauté à travers des moments d’espoir, de lutte et de changement profond. Il était aux côtés du Dr Martin Luther King, Jr., et c’est Jesse qui a amené le Dr King à Hitsville en 1963, quelques jours seulement avant le Grande Marche historique vers la liberté à Détroit – un moment qui a toujours connecté la musique, le mouvement et la mission.
“Dans les moments les plus difficiles et les plus incertains, Jesse n’a jamais manqué de nous rappeler ce pour quoi nous nous battions. Son courage, sa foi et sa croyance inébranlable en la justice ont donné de la force à d’innombrables personnes, moi y compris. Même si la route est devenue plus difficile ces dernières années, Jesse n’a jamais abandonné son esprit. Il s’est battu avec dignité, détermination et grâce. Jesse Jackson était une force de l’histoire – une voix morale, un bâtisseur de ponts et un défenseur de ceux dont les voix étaient trop souvent ignorées. Son héritage ne vivra pas seulement dans les livres. et ses discours, mais dans les vies qu’il a touchées et les progrès qu’il a contribué à rendre possibles. Mes plus sincères condoléances à son épouse bien-aimée, Jacqueline, à ses enfants et à tous ceux qui l’aimaient.
Un enregistrement d’un discours de Jackson a remporté un Grammy en 1989 pour le meilleur enregistrement oral ou non musical. Il avait déjà été nominé à deux reprises, en 1980 pour la meilleure performance soul gospel, contemporaine pour Pousser vers l’excellenceet en 1985 pour le meilleur enregistrement oral ou non musical pour Notre heure est venue.
En 1988, Jackson a reçu le Prix du Président lors de la cérémonie annuelle des NAACP Image Awards. En 2000, le président Bill Clinton lui a décerné la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction nationale accordée aux civils.
Jackson est né le 8 octobre 1941 à Greenville, Caroline du Sud. À l’été 1963, à l’âge de 21 ans, Jackson s’est rendu à Washington, DC, où il a entendu le Dr King prononcer son discours historique « J’ai un rêve ». Deux ans plus tard, lui et un groupe d’amis d’université se sont rendus en Alabama pour participer à la marche de King de Selma à Montgomery. Il y rencontra King. Au début de l’année suivante, King a demandé à Jackson de diriger l’opération Breadbasket de sa Southern Christian Leadership Conference à Chicago. À 24 ans, Jackson était le plus jeune des collaborateurs de King.
En avril 1968, Jackson rejoignit King à Memphis, où le leader des droits civiques avait accepté de se montrer solidaire des travailleurs du secteur sanitaire en grève. Le lendemain, King a été assassiné sur le balcon du Lorraine Motel où lui et son équipe séjournaient à Memphis.
À mesure que l’importance médiatique de Jackson grandissait – y compris une couverture dans Temps magazine en 1970 – les tensions entre Jackson et SCLC aussi. À la fin de 1971, le conseil d’administration du SCLC a suspendu Jackson pour « irrégularité administrative » et « violation répétée de la discipline de l’organisation ». Jackson a démissionné et a formé sa propre organisation, PUSH – qui signifiait à l’origine People United to Save Humanity avant d’être modifié pour devenir le moins grandiose People United to Serve Humanity. À l’instar de l’Opération Breadbasket, son objectif était de stimuler l’emploi et la propriété des minorités.
À partir du moment où il a commencé à inciter et à inscrire les Noirs américains sur le droit de vote, Jackson a trouvé sa vocation : donner du pouvoir aux Afro-Américains et à tous ceux qui se sentaient laissés pour compte. Ils ont répondu à son slogan de rassemblement : « Je suis quelqu’un ». Jackson a utilisé les ressources PUSH pour organiser des campagnes de mobilisation qui ont aidé à élire des maires noirs à Gary, Indiana ; Newark, New Jersey ; et Cleveland, Ohio.
Jackson a été le premier candidat noir à la présidence à attirer un large public et à donner lieu à des spéculations crédibles sur ses chances. Il a reçu environ 3,5 millions de voix lors des primaires démocrates en 1984, soit environ une voix sur cinq. L’ancien vice-président Walter Mondale a remporté la nomination et a choisi la députée de New York Geraldine Ferraro, et non Jackson, comme colistière.
Quatre ans plus tard, il s’est présenté à nouveau, remportant cette fois 7 millions de voix, juste derrière le candidat éventuel, le gouverneur du Massachusetts, Michael S. Dukakis. Le discours d’une heure de Jackson à la Convention nationale démocrate de 1988 a fait pleurer de nombreux délégués. Encore une fois, Jackson a été écarté pour la nomination au poste de vice-président, cette fois en faveur du sénateur du Texas Lloyd Bentsen.
Jackson avait une relation compliquée avec Clinton. Lors de la campagne de 1992, Clinton a utilisé Jackson comme repoussoir dans ce qui est devenu connu sous le nom de « moment Sister Souljah ». Jackson a invité une chanteuse de rap et activiste peu connue, Sister Souljah, à un événement politique mettant en vedette le gouverneur de l’Arkansas. Dans une interview, Souljah aurait déclaré : “Donc, si vous êtes membre d’un gang et que vous êtes normalement en train de tuer quelqu’un, pourquoi ne pas tuer une personne blanche ? Pensez-vous que quelqu’un pense que les Blancs sont meilleurs, qu’ils sont au-delà de la mort, alors qu’ils tueraient les siens ?”
Clinton, en sa présence, a contesté ses propos. “Si vous preniez les mots “blanc” et “noir” et que vous les inversiez, vous pourriez penser que David Duke prononçait ce discours”, a déclaré le candidat. Ce moment a renforcé l’image que Clinton essayait de construire en tant que personne prête à tenir tête aux intérêts particuliers du parti et à sa base électorale la plus loyale. Mais le gain pour Clinton s’est fait aux dépens de Jackson. Néanmoins, Jackson avait espéré être choisi comme vice-président de Clinton, mais le 9 juillet, Clinton a annoncé que le sénateur du Tennessee, Al Gore, serait son choix. Huit ans plus tard, en août 2000, le président Clinton décerne à Jackson la Médaille présidentielle de la liberté.
L’importance de Jackson a diminué dans les années 2000, en partie parce qu’il y avait désormais tellement de dirigeants noirs dans la politique, les affaires et le divertissement que l’idée d’un leader noir parlant au nom de l’ensemble de la communauté semblait dépassée. Jackson était présent à Grant Park à Chicago lorsque le président élu Obama a accepté sa victoire. Jackson a pleuré, ému que le moment soit enfin venu et attristé, peut-être, que les portes n’étaient pas aussi grandes ouvertes lorsqu’il s’est présenté en 1984 et 1988.
Jackson laisse dans le deuil son épouse, Jacqueline, et ses six enfants, Jesse Jr., Yusef, Jonathan, Jacqueline, Santita et Ashley.