Le scénario du grand débat de la Starfleet Academy rend hommage à l’un des meilleurs épisodes de TNG

Spoilers pour l’épisode 4 de “Star Trek : Starfleet Academy”, “Vox in Excelso”, à suivre.

“Star Trek : Starfleet Academy” n’a absolument pas peur d’être une émission scolaire. Son troisième épisode, “Vitus Reflux”, était axé sur l’athlétisme sur les campus (y compris quelques mascottes adaptées) et une guerre de farces. Aujourd’hui, son quatrième épisode, “Vox in Excelso”, a porté son attention sur quelque chose d’encore plus excitant : une équipe de débat, coachée par le Docteur (Robert Picardo).

Le Docteur présente le pouvoir de la rhétorique à ses étudiants en citant une citation du juge Aaron Satie, apparemment l’un des grands esprits juridiques du 24e siècle. Comme l’a écrit l’honorable juge :

“Avec le premier maillon, la chaîne est forgée. Le premier discours censuré, la première pensée interdite, la première liberté refusée, nous enchaîne tous irrévocablement.”

Les Trekkies pourraient reconnaître ces mots, car ils étaient en fait écrit pour un épisode de « Star Trek : The Next Generation » – plus précisément « The Drumhead », écrit par Jeri Taylor. Au cours de cet épisode, une explosion sur l’Enterprise révèle que le scientifique Klingon J’Dan (Henry Woronicz) travaille pour les Romuliens en tant qu’espion. L’enquêteuse criminelle, l’amiral Norah Satie (Jean Simmons), la fille du regretté juge Satie, est envoyée sur l’Entreprise pour enquêter, mais elle commence progressivement à abuser de son pouvoir, à la recherche de preuves d’un complot plus vaste qui n’existe pas.

La paranoïa de Satie devient si grande qu’elle finit par soupçonner (ou se fait illusion) que le capitaine Picard (Sir Patrick Stewart) lui-même travaille avec les Romuliens et le met à la barre. Pour la faire taire, Picard récite quelques mots qu’il a appris pour la première fois lorsqu’il était écolier. Ces mots ? Celui du juge Satie, ce qui met d’abord en colère l’amiral Satie avant de lui faire réaliser à quel point elle s’est éloignée de l’exemple de son vénéré père.

“The Drumhead” est l’un des épisodes les plus pleins de suspense et (fidèle à son titre) les plus serrés de “Star Trek : The Next Generation”. Si vous deviez classer les meilleurs épisodes de « Star Trek » en salle d’audience ou en procès, ils se trouveraient certainement parmi les meilleurs. Satie n’est peut-être pas un méchant physiquement imposant comme un guerrier Klingon ou un drone Borg, mais il est troublant de voir comment elle prend lentement le contrôle de l’Enterprise, transformant le vaisseau spatial en une cour de kangourous.

C’est d’autant plus effrayant qu’à ses débuts, ce n’est qu’une femme de droit qui fait son travail. Il est facile de comprendre pourquoi Worf (Michael Dorn), l’un des membres d’équipage les plus autoritaires de l’Enterprise, soutient la croisade de Satie jusqu’à la fin. Comme Picard et Worf l’expliquent à la fin de l’épisode, la sauvegarde de la liberté nécessite une vigilance constante, ce qui signifie qu’il ne suffit pas de surveiller les dangers évidents.

En combinant un drame judiciaire et une exploration d’une communauté déchirée par des autorités paranoïaques, “The Drumhead” ressemble souvent à un riff de la pièce d’Arthur Miller de 1953 “The Crucible”. Cette pièce, une fictionnalisation des procès des sorcières de Salem (et, plus tard, un film de 1996 avec Daniel Day-Lewis et Winona Ryder), a exploré la paranoïa anticommuniste qui balayait les États-Unis alors contemporains par l’allégorie.

Cette « peur rouge » a été tristement célèbre par le sénateur du Wisconsin Joseph McCarthy, dont le nom perdure sous le nom de « maccarthysme » – c’est-à-dire le piétinement oppressif de la liberté pour trouver des dangers imaginaires (tout comme le fait Satie dans « The Drumhead »). Miller lui-même avait de la peau dans le jeu ; en 1952, la cinéaste Eliza Kazan le nomme communiste au Comité des activités anti-américaines de la Chambre (HUAC).

Être un communiste présumé, et sur liste noire (à Hollywood ou ailleurs) à cause de cela, pourrait ruiner la vie des gens dans l’Amérique de Joe McCarthy. Le maccarthysme aurait été un souvenir vivant pour Jeri Taylor (elle est née en 1938), et « The Drumhead » explore la liste noire. Le membre d’équipage de l’Enterprise Simon Tarses (Spencer Garret), qui avait affirmé avoir un grand-parent vulcain sur sa candidature à la Starfleet Academy, est exposé par Satie comme ayant en fait un grand-parent romulien. Bien sûr, Tarsès n’a rien à voir avec l’espionnage, mais son héritage le condamne. (Un autre exemple de “Star Trek” utilise des races extraterrestres fictives pour explorer de véritables préjugés.)

Dans « The Drumhead », Picard décrit le discours du « premier lien » de Satie comme « de la sagesse et un avertissement ». C’est un message véritablement intemporel, car la liberté d’expression est un principe que vous ne peut pas prévoir des exceptions pour. Si ceux qui détiennent le pouvoir décident que quelque chose, ou quelqu’un, n’est pas gratuit, alors personne ne l’est vraiment.

Il est également vrai que les libertés civiles s’érodent souvent progressivement. Une répression sévère d’un seul coup peut provoquer des réactions négatives, mais un lent éloignement de la liberté peut passer inaperçu pour les apathiques. Ensuite, lorsque vous acceptez qu’un droit vous soit retiré, cela crée de la place pour que d’autres soient volés. Ainsi, le forgeage du premier maillon équivaut à une chaîne entière.

“Starfleet Academy” reprend les paroles de sagesse de “The Drumhead” est un service aux fans, oui, mais ce n’est jamais un mauvais moment pour entendre ces mots. Comme l’a noté Picard, nous devons être vigilants, de peur de ne pas remarquer qu’une chaîne se forge autour de nous jusqu’à ce qu’elle soit trop serrée pour s’échapper.

“Star Trek : Starfleet Academy” est diffusé sur Paramount+, avec de nouveaux épisodes diffusés le jeudi.