Les romans de l’auteur de science-fiction Andy Weir sont extrêmement lisibles, mais ils sont naturellement difficiles à adapter. “Le Martien” et récent succès au box-office “Project Hail Mary” sont basés sur des livres remplis de l’amour de Weir pour la science, contenant des explications très détaillées (bien que toujours amusantes et plaisantes) de la physique, de la chimie et de la biologie en jeu. Et contrairement au scénario hollywoodien traditionnel, les livres de Weir n’ont pas de grand conflit central ni de méchant maléfique contre lequel le public peut s’enraciner ; ce sont principalement des histoires de personnes travaillant ensemble pour résoudre un problème.
Les deux romans ont été adaptés pour l’écran par Drew Goddard, donc au moment où “Project Hail Mary” est arrivé, il avait déjà eu beaucoup de succès en traduisant la marque d’aventure spatiale de Weir à forte teneur scientifique pour le grand écran dans “The Martian”. Cependant, le « Projet Hail Mary » présentait un défi entièrement nouveau et passionnant, comme Goddard l’a expliqué à Cynthia Erivo lors d’une discussion pour Magazine d’entretiens.
“Je peux regarder mon travail et voir qu’une grande partie de la joie passe par les personnages. C’est ce qui m’attire. Faire des personnages qui ne me ressemblent pas… Quand j’ai lu (“Project Hail Mary”), j’ai pu trouver de la compassion pour une créature qui n’avait pas de visage. Du point de vue du scénariste, c’était un cauchemar. Du point de vue de l’artiste, c’était passionnant.”
La créature sans visage est Rocky (James Ortiz), un ingénieur extraterrestre qui fait équipe avec le scientifique humain Ryland Grace (Ryan Gosling) pour résoudre le problème posé par un microbe mangeur d’étoiles appelé Astrophage qui menace leurs deux systèmes solaires. Rocky n’a pas besoin de visage parce qu’il n’a pas d’yeux (il utilise le son pour « voir »), et il mange en mettant de la nourriture dans son trou du cul. Faire en sorte que le public l’aime n’a donc pas été une mince affaire.
Écrire des extraterrestres comme Rocky du Project Hail Mary est le cauchemar préféré de la science-fiction
Imaginer à quoi pourraient ressembler les extraterrestres est l’un des défis les plus intéressants et les plus difficiles de la science-fiction. Les romans « Three-Body Problem » de Cixin Liu (et leur adaptation Netflix) l’a quelque peu contourné en ne révélant jamais à quoi ressemble réellement la principale espèce exotique. Lorsqu’ils communiquent, les Trisolariens « adaptent » l’histoire de leur propre planète en histoires analogues que les humains peuvent comprendre et se décrire comme des humains. Une approche similaire a été utilisée dans le film « Contact » de 1997. Lorsque le Dr Ellie Arroway de Jodie Foster rencontre enfin un extraterrestre, celui-ci se présente à elle sous la forme de son père décédé.
“L’Arrivée” de Denis Villeneuve a trouvé un juste milieu en présentant des extraterrestres qui sont extrêmement extraterrestre mais gardant leur nature largement mystérieuse. Comme Rocky, les heptapodes (surnommés « Abbott » et « Costello ») n’ont même pas de visage perceptible. Oh, et ils peuvent aussi voir à travers le temps. Scénariste de “Arrivée” Eric Heisserer a déclaré à Vox qu’écrire pour Abbott et Costello était « particulièrement difficile » car, comme il l’explique :
“Ici, j’avais des personnages qui connaissaient déjà la fin de mon scénario avant de l’écrire. Très souvent, j’étais frustré par eux. Donc, chaque fois que je me perdais dans les bois en adaptant “L’histoire de ta vie” de (Ted Chiang), j’allais et je regardais un scénario que j’avais écrit et qui avait déjà été produit. J’avais une perspective complètement différente à ce sujet. Tous les mots avaient été écrits, alors je pouvais voir le produit fini en fonction de cela et là où il déviait et parfois pourquoi (…) Je pourrais revenir avec une vision du monde plus large et imprégner le comportement des heptapodes d’une sorte de tranquillité que je n’avais tout simplement pas en tant qu’être humain écrivant cette chose. Ils savaient comment tout cela allait se passer. »
Comment Drew Goddard a amené l’amitié de Rocky et Grace sur grand écran
Pour Drew Goddard, scénariste du “Project Hail Mary”, le “cauchemar” scénaristique de l’adaptation du livre était en fait le travail de ses rêves. “J’adore apprendre”, a-t-il déclaré à Cynthia Erivo, soulignant que le film lui-même parle de cet amour d’apprendre. Le défi de créer une véritable connexion extraterrestre-humain est devenu un énoncé de mission : « Moi et les réalisateurs, Phil (Lord) et Chris (Miller), nous sommes tous restés honnêtes en disant : « La difficulté même de créer cela va être le point important. » »
Goddard a reconnu que le film accélère le processus d’apprentissage à communiquer de Rocky et Grace, qui prend plus de temps dans le livre. “Cela fonctionne en quelque sorte sur la page, mais au cinéma, vous voulez voir ces personnages interagir.” L’adaptation cinématographique de “Project Hail Mary” bénéficie grandement du fait de donner une voix à Rocky (fourni par le marionnettiste principal James Ortiz). Mais quand Grace et Rocky se rencontrent pour la première fois, ils n’ont pas n’importe lequel langue commune. Goddard est un maître du dialogue plein d’esprit, donc écrire un personnage sans voix était bien en dehors de sa zone de confort :
“C’était vraiment dur. Nous travaillons sur ce film depuis six ans. J’essaie toujours de partir d’un lieu d’émotion. Qu’essayons-nous de transmettre ? Comment pourrais-je transmettre cela si vous m’aviez enlevé tous mes filets de sécurité ? Vous allez brique par brique. Avec Rocky, la forme animée était cruciale. C’est pourquoi Chris et Phil, qui ont révolutionné l’animation avec les films “Spider-Verse”, étaient les bonnes personnes pour réaliser cela. Je ne connais personne d’autre qui aurait pu réaliser cette créature. prennent vie visuellement. »
Comme Rocky et Grace, l’équipe créative du “Project Hail Mary” avait un gros problème à résoudre. Et, étant donné l’amour intense d’Internet pour Rocky, on peut dire sans se tromper qu’ils l’ont résolu.