Il est peut-être responsable de « Green Lantern », mais Martin Campbell a également réalisé deux des meilleurs films de James Bond jamais fait. En fait, le réalisateur néo-zélandais a fait bien plus que de célèbres sorties 007 et des ratés de super-héros malavisés. En 2000, par exemple, il a réalisé « Vertical Limit », un thriller de survie mettant en vedette Chris O’Donnell et Bill Paxton qui a rencontré une réponse tiède lors de sa sortie initiale, mais qui vaut la peine d’être découvert maintenant sur Netflix.
Après en réalisant “GoldenEye” en 1995, Campbell a eu une introduction choquante au fandom de James Bond. C’est dire que le réalisateur a été bombardé de questions par des fans mécontents lors d’une convention qui a suivi la sortie du film. Ces fans étaient apparemment mécontents de presque tous les choix que Campbell avait faits dans “GoldenEye”, mais 30 ans plus tard, le film reste un moment fort de la franchise Bond. Même si vous n’étiez pas fan des débuts de Pierce Brosnan en smoking, Campbell s’est sûrement racheté en 2006 avec “Casino Royale”, le meilleur film de James Bond jamais réalisé. Avec ce seul film, l’homme a consolidé sa position comme l’un des grands réalisateurs de Bond et a presque obtenu un pardon préventif pour “Green Lantern”.
À part “Le Masque de Zorro” de 1998 cependant, les films non-Bond de Campbell n’ont pas eu un impact aussi important. Cela ne veut pas pour autant dire qu’ils ne méritent pas l’attention. Prenez « Vertical Limit », par exemple, qui est à tout le moins une entrée intéressante dans le canon de Campbell car elle a fait ses débuts juste avant que la tendance du redémarrage brutal propulsée par Jason Bourne du début des années 2000 ne décolle vraiment. En tant que tel, il n’a aucune des actions les plus ancrées qui ont rendu “Casino Royale” si rafraîchissant et exaltant. Au lieu de cela, son action est exagérée, mais sciemment, ce qui en fait un thriller passionnant, quoique ridicule.
Vertical Limit a été un succès commercial qui aurait autrement été négligé
Après “GoldenEye”, Martin Campbell s’est vu offrir la chance de réaliser d’autres films de James Bond, mais refusépréférant attendre qu’un nouvel acteur assume le rôle de 007. Qu’a-t-il fait à la place ? Eh bien, il y a “Le Masque de Zorro” susmentionné, qui a connu un grand succès en 1998. Ensuite, il y a eu “Vertical Limit”, un thriller de survie de 2000 qui n’a pas eu autant de succès mais qui a réalisé un bénéfice décent et a impressionné quelques critiques.
Le film met en vedette Chris O’Donnell dans le rôle de Peter Garrett, un ancien grimpeur qui prend sa retraite après un voyage fatidique au cours duquel il a été contraint de couper la corde de sécurité de son père pour se sauver ainsi que sa sœur, Annie Garrett (Robin Tunney). Mais il se remet rapidement en action après qu’Annie se lance dans une expédition d’escalade sur le K2, la deuxième plus haute montagne du monde, et se retrouve coincée dans une crevasse. Bill Paxton, décédé en 2017 à l’âge de 61 ans, incarne le milliardaire Elliot Vaughn, qui finance l’expédition K2 et rejoint Annie dans son ascension aux côtés de l’alpiniste expérimenté Tom McLaren (Nicholas Lea). Une fois le groupe piégé, Peter rassemble son propre équipage pour monter une mission de sauvetage. Cet équipage comprend le grimpeur chevronné Montgomery Wick (Scott Glenn), qui a des affaires inachevées avec Vaughn après la mort mystérieuse de sa femme au K2 quelques années auparavant.
Le film est sorti en décembre 2000 et a été un solide succès, gagnant 215,6 millions de dollars au box-office avec un budget de 75 millions de dollars. C’est presque autant que le 250,3 millions de dollars réalisé par “Zorro”. Hélas, le film n’a pas eu le même impact culturel.
Vertical Limit était un thriller de survie idiot mais solide
En 2000, James Bond se trouvait dans une situation étrange. Il faudra attendre quelques années avant que Matt Damon et “The Bourne Identity” ne révolutionnent le genre d’action et n’introduisent le ton terreux qui a fini par dominer les films de l’époque. En tant que tel, Bond se préparait pour l’une de ses sorties les plus stupides à ce jour et le pire film 007 jamais réalisé selon IMDb: “Meurs un autre jour” de 2002. Martin Campbell n’a rien à voir avec ce film, ayant refusé des offres répétées de retour dans la franchise. S’il avait accepté l’offre d’EON Productions, il n’est pas tout à fait clair que “Die Another Day” aurait été moins idiot – surtout si l’on en croit “Vertical Limit”.
Les critiques de l’époque étaient divisées sur le thriller d’alpinisme de Campbell, qui affiche actuellement un score critique de 49 % sur Tomates pourries. Roger Ébert était un fan, attribuant trois étoiles au film et le décrivant comme “fortement joué et bien conçu” même s’il était plein de “formules évidentes et de conflits de romans pulpeux”. Wesley Morris du Chronique de San Franciscocependant, a été moins impressionné, écrivant que le film “ne fonctionne pas seulement au sommet du ridicule; il met également la guimauve Chris O’Donnell dans le travail de sauver des vies”. Certains critiques ont fait écho à sa critique du film en le qualifiant de thriller d’action stupide et cliché, mais d’autres ont réellement apprécié cet aspect.
Ce n’est donc peut-être pas le meilleur film d’alpinisme jamais réalisé, et ce n’est certainement pas le plus réaliste, mais “Vertical Limit” reste un film de survie sous-estimé qui va certainement augmenter votre fréquence cardiaque. Le film est actuellement disponible en streaming sur Netflix aux États-Unis.