Le titre d’Air Bud est né parce qu’un film Gorilla avait utilisé le premier choix du réalisateur

C’est un peu fou le succès de la franchise cinématographique “Air Bud”. La prémisse du film original de 1997 était relativement simple : un garçon de 12 ans découragé nommé Josh (Kevin Zegers) déménage dans une petite ville de Washington avec sa mère après le décès récent de son père. Là, il se lie d’amitié avec un golden retriever de passage nommé Buddy. Josh découvre bientôt que Buddy a été entraîné à lui arracher un ballon de basket et à le mettre dans un panier. Avancez rapidement dans une intrigue alambiquée et “Air Bud” culmine avec Buddy rejoignant l’équipe de basket-ball de l’école de Josh pour un match de championnat important. Comme le souligne un arbitre – récitant l’une des meilleures répliques de l’histoire du cinéma – il n’y a pas de règle, dit un chien. ne peut pas jouer au basket.

Cette idée simple, selon laquelle un chien peut jouer au basket-ball, a alimenté une propriété qui perdure encore aujourd’hui. Dans « Air Bud : Golden Receiver », Buddy joue au football. Dans “Air Bud: Seventh Inning Fetch”, c’est le baseball. Dans “Air Bud Spikes Back”, c’est du volley-ball. Et cela n’a rien à voir avec la série multi-films “Air Buddies”, qui met en scène les nombreux chiots de Buddy, ou la prochaine suite de l’héritage “Air Bud Returns”. Il convient de noter que le titre du film original, “Air Bud”, est dérivé de la célèbre marque de chaussures Nike Air Jordans, elle-même nommée en l’honneur de Michael Jordan (comme le raconte le film “Air”). Le titre n’a de sens que dans le contexte du basket, mais les suites ont quand même conservé le nom.

En effet, le réalisateur de « Air Bud », Charles Martin Smith (« Never Cry Wolf », « Dolphin Tale »), a déclaré un jour qu’il n’avait jamais vraiment aimé le titre « Air Bud ». Dans une interview en 2017 avec Semaine d’actualitésSmith a déclaré qu’il voulait que le film s’appelle simplement “Buddy”, du nom du chien. Malheureusement, il n’a pas pu utiliser ce titre car un film de 1997 sur un gorille l’avait déjà pris.

Smith a parlé des difficultés et des faiblesses liées à la réalisation d’un film comme “Air Bud”, et à quel point il a été surpris par la popularité inattendue du film. “Air Bud” était un film à petit budget qui a coûté la modeste somme de 3 millions de dollars, mais il a rapporté plusieurs fois plus au box-office et s’est ancré dans l’esprit d’une génération très spécifique. Mais même si Smith était heureux d’apprendre que les personnes nées à la fin des années 1980 étaient toujours magnétiquement attirées par l’image, il trouvait toujours le titre nul, déclarant :

“Vous savez, je n’ai jamais vraiment aimé le titre ‘Air Bud’. J’ai toujours pensé que cela sonnait un peu moins élégant que le film que j’essayais de faire. Je disais que nous devrions appeler le film « Buddy », parce que c’était le nom du chien. Mais il venait de sortir un film intitulé “Buddy” avec un chimpanzé ou quelque chose comme ça.”

Le film auquel Smith fait allusion, “Buddy”, est sorti en juin 1997, deux mois seulement avant l’arrivée de “Air Bud”, et il s’agissait en fait d’un gorille, pas d’un chimpanzé. “Buddy” était basé sur “Animals Are My Hobby”, un mémoire écrit par la riche mondaine Gertrude “Trudy” Lintz. La vraie Lintz gardait un zoo d’animaux chez elle à Brooklyn, y compris un gorille qu’elle avait nommé Buddy. Le film mettait en vedette Renée Russo comme Lintz, et les effets de gorille ont été fournis par Creature Shop de Jim Henson. Personne ne se souvient vraiment de “Buddy” parce que, franchement, ce n’est pas bon. C’est aussi pour cela que le film a explosé au box-office.

Là encore, « Air Bud » est un titre bien plus mémorable que « Buddy ». Ainsi, même si Smith n’a pas aimé (et n’aime toujours pas) le titre, cela a peut-être profité à son film à long terme.