Le travail sous-estimé de Sam Kieth sur Batman révèle un côté du chevalier noir que nous n’avons pas encore vu au cinéma

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Le dessinateur et écrivain de bandes dessinées Sam Kieth est décédé le 15 mars 2026 et il est difficile d’évaluer laquelle de ses œuvres est sa plus grande. En 1993, il co-crée le super-héros subversif Image Comic “The Maxx” (plus tard adapté en série MTV)et c’est souvent cité comme son œuvre phare. Cependant, il a également contribué au lancement de la célèbre bande dessinée fantastique “The Sandman” (une pierre angulaire de l’empreinte Vertigo de DC Comics). Bien que l’histoire et le personnage principal aient été conçus par l’écrivain Neil Gaiman, Kieth a dessiné les cinq premiers numéros et a été co-créateur de la série.

“The Sandman” suit la personnification des rêves, il fallait donc des œuvres d’art surréalistes pour représenter le royaume de Dream. Kieth a tenu ses promesses, et vous pouvez voir ce même style artistique même lorsqu’il a dessiné un héros DC plus conventionnel : Batman. Kieth a dessiné et écrit une poignée de bandes dessinées Batman tout au long des années 2000, y compris la mini-série de 2006 « Batman : Secrets », l’histoire de 2010 « Ghosts » (publiée dans « Batman : Confidential » #40-43), « Batman : Through the Looking Glass » qui mettait en vedette le méchant Chapelier fou, et même un crossover de Batman et du Maxx.

Le Batman de Kieth est musclé comme le Maxx, mais alors que le Maxx était grand et large, le Batman de Kieth est grand et imposant. En parcourant l’art de Kieth, vous pouvez voir des caractéristiques exagérées, en particulier des cadres tout en courbes qui se plient d’une manière que les humains normaux ne font pas. Le Batman de Kieth a un menton particulièrement grand et pointu, avec des oreilles qui s’étirent si haut qu’elles ne semblent presque pas tenir dans le panneau. Les coloristes de Kieth donnaient généralement au costume de Batman une teinte bleue sur fond noir, mais les personnages de Kieth pouvaient tout aussi souvent se retrouver dans des vides blancs.

Les films de Batman ont été camp, ils ont été gothiques, ils ont été sombres et semi-réalistes, mais ils n’ont jamais été carrément surréalistes et oniriques comme l’était le Batman de Sam Kieth.

Si l’on devait comparer le Batman de Sam Kieth à un autre artiste, ce serait Dave McKean, qui a dessiné le film des années 1989. “Batman : Arkham Asylum : une maison sérieuse sur une Terre sérieuse” écrit par Grant Morrison. McKean a dessiné les couvertures de “The Sandman”, et lui et Kieth partagent un style sombre et surréaliste similaire.

Batman, aux longues oreilles et aux longues oreilles de Kieth, ressemble également au chevalier noir dessiné par feu Tim Sale (mieux connu pour la légendaire bande dessinée Batman “The Long Halloween”, écrite par Jeph Loeb). Sale partageait l’amour de Kieth pour les traits exagérés, comme le sourire à pleines dents du Joker ou la silhouette grêle de l’Épouvantail. L’art de Sale n’était cependant pas aussi surréaliste ou troublant que celui de Kieth ou de McKean, mais souvent plus brillant et plus classiquement super-héroïque. Malgré cela, les trois hommes ont dessiné Batman dans un style distinctif, sans se soucier du photoréalisme.

La manière dont les histoires de Batman aspirent au réalisme a parfois été imputée à “The Dark Knight Returns” de Frank Miller en 1986, l’histoire la plus célèbre de “Dark Batman”. Mais comme Grant Morrison l’a récemment attesté (dans une interview avec YouTuber Owen Likes Comics), “Dark Knight Return” est aussi maximaliste que possible. Le livre met en vedette un Batman construit comme un tank qui parvient à se jeter avec Superman.

Un coupable plus précis serait le prochain “Batman: Year One” de Miller, où le but était de montrer Gotham comme une ville assez normale avant que Batman n’y arrive (complété par un art plus réaliste de David Mazzucchelli). “Year One” est tout aussi influent que “The Dark Knight Returns”, et vous pouvez le voir particulièrement dans les films de Batman.

“Batman Begins” et “The Batman” s’inspirent tous deux de “Batman: Year One” pour leur inspiration esthétique. même si “The Batman” s’appuie davantage sur le récit de “The Long Halloween”. “Le Batman” est un super-ressemblant à un film, mais personne ne confondra sa cinématographie avec un dessin de Tim Sale. Même le film d’animation “Batman: The Long Halloween” (sorti en 2021) n’a pas fait beaucoup d’efforts pour capturer le style artistique de Sale, se contentant de prendre ses personnages et de les intégrer dans le style de la maison d’animation DC.

De nombreux fans de super-héros découvrent les bandes dessinées à travers les films Marvel et DC, où les écarts par rapport à une esthétique réaliste sont rarement utilisés. Cela peut varier d’un engagement dramatique envers le réalisme, comme les films Batman de Christopher Nolan, à la réalisation de films fonctionnels de l’univers cinématographique Marvel et à la peur d’être aussi idiot, sans humour pour le compenser. Quoi qu’il en soit, les téléspectateurs peuvent recevoir le message selon lequel la tactilité doit passer avant le style si l’on veut prendre les super-héros au sérieux.

Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si vous voyez certains de ces fans se frotter au travail stylisé d’artistes comme Tim Sale ou Sam Kieth. Je me souviens même de ça quand le désormais méga-populaire “Absolute Batman” a été taquiné pour la première fois, certains fans ont dédaigné la taille du Batman de Nick Dragotta (et de son insigne de chauve-souris sur la poitrine), tout comme d’autres pourraient se moquer des longues oreilles ou du menton énorme du Batman de Sam Kieth.

Il n’y a rien de mal à écrire, dessiner ou filmer un Batman plus ancré, mais ce n’est pas la seule approche. Ouvrez votre imagination comme l’a fait le regretté grand Sam Kieth, et vous pourriez vous retrouver à souhaiter un film de Batman aussi frappant dans sa sombre surréalité que chaque page de “Batman: Ghosts”.