Le western oscarisé de 1939 de John Wayne a droit à un remake qui vaut le détour

En 1966, Hollywood a fait ce qu’Hollywood aime faire et a refait un célèbre film du passé pour une nouvelle génération. Loin d’être un désastre, cependant, le remake de 1966 du classique de John Ford, “Stagecoach”, était en fait plutôt bon. Il a reçu les éloges de la critique et des cinéastes et constitue la preuve que les remakes ne sont pas toujours des scories entièrement inutiles.

Si vous pensiez que l’obsession hollywoodienne de recycler les succès d’antan était un phénomène relativement nouveau, vous serez probablement consterné d’apprendre que les studios le font depuis le tout début. Bien sûr, un redémarrage de Harry Potter semble être le point de basculement de notre monoculture folle de nostalgiemais rejouer les succès est un incontournable du cinéma hollywoodien depuis que Warner Bros. a acheté First National Pictures et a refait tous ses westerns muets en « talkies ».

Ce sont ces remakes qui ont permis au jeune John Wayne de rester dans le métier d’acteur dans les années 1930. Avant de devenir la légende que nous connaissons aujourd’hui, le duc produisait des westerns dits de Poverty Row, dont beaucoup n’étaient que des remakes de films muets antérieurs mettant en vedette Ken Maynard. Mais en 1939, Wayne a été aussi surpris que tout le monde lorsque le grand John Ford lui a confié le rôle principal de “Stagecoach”. le film qui allait sauver le genre occidental à une époque où il était au bord de l’obsolescence totale.

Au milieu des années 60, le genre n’avait pas encore vraiment besoin d’être sauvé (même s’il se retrouverait sous assistance respiratoire au moment où la décennie suivante se déroulerait). Quelle que soit la position du genre, la 20th Century Fox (comme on l’appelait alors) a refait “Stagecoach” pour les baby-boomers. Heureusement, le tristement célèbre co-fondateur du studio, Darryl F. Zanuck, a réussi à ne pas insulter l’héritage de Ford avec ce remake, qui était étonnamment bon compte tenu à quel point il semble peu judicieux, même rétrospectivement.

“Stagecoach” a fait de John Wayne une star, même si son casting a posé des problèmes à John Ford. Mais cela a aussi fait bien plus que cela. Cela a prouvé que les westerns pouvaient être des films sérieux plutôt que le hokum simpliste de l’ère du « Poverty Row ». Le film de Ford était simple dans sa mise en scène : des voyageurs mal assortis sont obligés de passer du temps ensemble lors d’un périlleux voyage à travers le territoire Apache. Mais ces voyageurs ont agi comme des avatars du système de classes, Ford explorant non seulement de véritables problèmes sociopolitiques via son ensemble, mais subvertissant finalement les attentes du public à l’égard de chaque archétype ostensible dans la voiture titulaire. Il s’agit d’un film véritablement légendaire, célébré par tous, des critiques aux cinéastes tels qu’Orson Welles et Quentin Tarantino (même si son film controversé prend a rendu son approbation légèrement moins impressionnante qu’elle aurait pu l’être autrement).

“Stagecoach” est un classique dans tous les sens du terme. Pourquoi, alors, avions-nous besoin d’un remake moins de 30 ans après le début du film de Ford ? Eh bien, parce que le producteur Martin Rackin l’a dit. L’ancien directeur de la production chez Paramount pensait évidemment que le film de Ford était tellement dépassé au milieu des années 60 que le public de l’époque « jetait des pierres sur l’écran » s’il était soumis à une projection. Une nouvelle version couleur était donc nécessaire.

Cette nouvelle version s’est matérialisée après que Rackin ait réussi à convaincre Darryl F. Zanuck (qui a déjà tenté de payer 25 000 $ pour raser le visage de Gregory Peck) qu’une telle chose était un impératif. Tout cela semble avoir dû aboutir à l’un des plus gros faux pas de l’histoire du cinéma. Mais “Stagecoach” de 1966 était en fait plutôt bon.

“Stagecoach” de 1966 a été réalisé par Gordon Douglas et a suivi la même histoire que l’original. Un hors-la-loi, une travailleuse du sexe, un banquier, un ivrogne, un vendeur, un shérif, une belle et leur chauffeur se lancent dans un voyage de Dry Fork à Cheyenne. Ils le font cependant dans des circonstances périlleuses, alors que Crazy Horse et sa tribu n’attendent que d’aborder des voyageurs sans méfiance sur la route de Cheyenne. Le casting comprenait plusieurs grands noms de l’époque, dont Ann-Margret, Red Buttons et Bing Crosby. Alex Cord a joué The Ringo Kid et a même réussi à se défendre dans l’un des Les meilleurs rôles de John Wayne.

L’action n’a pas été tournée dans les paysages majestueux de l’Utah cette fois, mais elle a fait un excellent usage de ses paysages du Colorado, affichés cette fois dans un magnifique Technicolor. De plus, Douglas correspondait d’une manière ou d’une autre à Ford en ce qui concerne les séquences d’action, qui avaient été l’un des éléments les plus remarquables de l’original. Comme le New York Times” Robert Alden a écrit dans sa critique contemporaine du film 66, “L’action, également quelque peu modifiée, est toujours musclée, parfois à glacer le sang.”

Alden a également supposé que le remake était “un voyage agréable sur la plupart du temps”, ce qui semble être le consensus parmi la plupart de ceux qui l’ont vu. Une autre critique contemporaine de Variety (via Magazine Bing) font l’éloge du « scénario captivant », de « la bonne mise en scène et des performances » et de ce qui fut finalement une « production de Martin Rackin joliment montée ». “Stagecoach” 66 compte également un nombre décent de fans sur Boîte aux lettresce qui est assez impressionnant pour un projet qui semblait voué à l’échec. Bien sûr, il a fallu que quelqu’un fasse échouer les choses, ce qu’il a fait en 1986 lorsque CBS a produit une version télévisée de “Stagecoach”, avec Willie Nelson et Kris Kristofferson.