Les westerns se présentent sous toutes les formes, du La comédie musicale occidentale non conventionnelle de Clint Eastwood, “Paint Your Wagon” au chef-d’œuvre révisionniste élégiaque « L’Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford ». Ensuite, il y a « Hidalgo », un western biographique épique méconnu de 2004 avec Viggo Mortensen qui se déroule principalement au Moyen-Orient. Intrigué ? Eh bien, le film est disponible en streaming sur Prime Video, mais cela vaut la peine de vous familiariser avec le contexte et la controverse entourant « Hidalgo » avant de vous lancer au galop.
Le film est réalisé par Joe Johnston, surtout connu pour ses comédies familiales telles que “Chérie, j’ai rétréci les enfants” (1989) et “Jumanji” (1995). Il aiderait aussi à démarrer la franchise la plus réussie de l’histoire des États-Unis – le Marvel Cinematic Universe – avec « Captain America : The First Avenger » de 2011. Mais avant de s’attaquer à cette légende fictive des temps modernes, il a décidé de s’attaquer à l’histoire du véritable coureur de fond américain Frank Hopkins.
Le cavalier et cow-boy a vécu entre 1865 et 1951, mais les détails de sa vie sont pour le moins vagues. Artiste des Ringling Brothers, Hopkins a fait de nombreuses affirmations sur sa prolifique carrière de cavalier, mais comme “Hidalgo” allait le prouver, tout le monde ne les croyait pas tous, et la vérité reste insaisissable à ce jour. Ce personnage douteux et son histoire de vie douteuse ont-ils au moins fait un bon film ? Eh bien, cela dépend à qui vous demandez. “Hidalgo” a divisé les critiques, dont certains ont apprécié l’épopée de Johnston et d’autres ont été carrément offensés. Quoi qu’il en soit, le film reste une curiosité intéressante et pour la plupart oubliée du début des années 2000 qui vaut bien le détour, ne serait-ce que pour voir où vous pourriez vous situer sur ce spectre critique.
Viggo Mortensen incarne un cavalier légendaire dans Hidalgo
Certes, “Hidalgo” ne va pas s’effondrer comme le meilleur western du 21ème siècle. Mais ce n’est pas non plus vraiment un western au sens traditionnel du terme. En fait, ce n’est même pas un western au sens plus moderne et révisionniste du terme. Le film de Joe Johnston est plutôt un film d’aventure et, pris comme tel, constitue en fait un plutôt bon moment.
Se déroulant en 1981, “Hidalgo” met en vedette Viggo Mortensen dans le rôle de Hopkins, un cow-boy légendaire et coureur de fond qui prétend être à moitié amérindien. Hopkins est torturé par le souvenir d’avoir livré un message au 7e régiment de cavalerie qui a déclenché le massacre de Wounded Knee des Sioux Lakota alors qu’il était estafette du gouvernement. Ces jours derrière lui, il se produit dans le cadre du Buffalo Bill’s Wild West Show, où il est approché par le riche cheik Riyad (Omar Sharif), qui le défie à une course de chevaux de longue distance au Moyen-Orient pour un prix de 100 000 $.
La course de 3 000 milles, connue sous le nom d’Océan de Feu, se déroule dans la région du désert du Najd et voit Hopkins affronter des cavaliers bédouins et arabes, tous assis fièrement au sommet de chevaux pur-sang. Hopkins, quant à lui, chevauche son fidèle mustang métis Hidalgo, considéré comme une créature impure par les autres participants. Au fur et à mesure que la course se déroule, Hopkins fait face à toutes sortes de revers et de défis, des essaims de criquets à la corruption et au sabotage pur et simple. Tout cela constitue une expérience un peu étrange si vous vous attendez à un western plus traditionnel. Mais si vous vous attendez à une aventure qui joue vite et librement avec les faits de son sujet du monde réel, c’est le bon moment.
Hidalgo a été un échec étonnamment controversé qui vaut toujours le détour
Viggo Mortensen venait tout juste de sortir des films “Le Seigneur des Anneaux” lorsqu’il a réalisé “Hidalgo”, ce qui allait toujours rendre le film un peu décevant à certains égards. C’est d’autant plus vrai que le film s’est finalement retrouvé pris en sandwich entre la célèbre trilogie de Peter Jackson et L’excellent “A History of Violence” de David Cronenberg (qui d’ailleurs marquait aussi la fin de la VHS) dans la filmographie de Mortensen. En ce sens, il semblait voué à être négligé, ce qui a finalement été le cas.
“Hidalgo” a fait ses débuts en mars 2004 et a recueilli des critiques mitigées. Cela n’a également rapporté à personne d’argent, ce qui est rentable 108 millions de dollars avec un budget de 100 millions de dollars. En plus de tout cela, un score critique de 46% sur Tomates pourries n’a pas rendu service au film. Peter Travers de Pierre roulante n’a pas été très impressionné, qualifiant le film de “une aventure qui n’a jamais rencontré de cliché qu’elle ne pouvait pas monter, monter et monter pendant deux heures et seize minutes abrutissantes”. Mais Roger Ebert, qui avait déjà accordé une partition parfaite au controversé western “El Topo” de 1970, a été extrêmement impressionné par “Hidalgo”. Le critique a décrit le film de Joe Johnston comme « audacieux, exubérant et captivant », remarquant qu’« il a la pureté et la simplicité de quelque chose que Douglas Fairbanks ou Errol Flynn auraient pu traverser ».
Ensuite, il y a la question de savoir si tout cela est réellement vrai. Tout le monde, du Conseil sur les relations américano-islamiques aux universitaires, en passant par un groupe de cavaliers spécialement constitué appelé la Long Riders’ Guild, s’est prononcé contre le film. Pendant ce temps, dans sa critique, Ebert a exhorté les lecteurs à “ignorer les réprimandes ennuyeuses qui se plaignent du fait que le film n’est pas vraiment basé sur des faits”, ajoutant “Duh”. La seule façon de savoir où vous en êtes sur cette question étonnamment controversée est de diffuser “Hidalgo” sur Prime Video.