Kaikki muuttui Leeds Unitedille ja Daniel Farken puoliajalle Manchester Cityssä 29. marraskuuta.
Ylennetty joukkue, joka aloitti sinä viikonloppuna putoamisvyöhykkeellä, oli 2-0 tappiollinen Etihadissa ja heidän ensimmäinen kautensa takaisin Valioliigassa näytti olevan menossa vain yhteen suuntaan.
Peli kuitenkin kääntyi uudelleenkäynnistyksen jälkeen Farken muodonmuutoksen myötä lukemiin 3-5-2. Leeds saattoi jäädä hieman vajaaksi päivän aikana – hävisi 3-2 – mutta se osoittautui heidän kauden käännepisteeksi.
Myöhempi muutos on ollut aivan merkittävä.
Sijaitsee kuuden pisteen päässä putoamisesta ennen lauantain paluuottelua Cityä vastaan Elland Roadilla, suorana Sky SportsissaLeedsin lentävät laitapuolustajat Gabriel Gudmundsson ja Jayden Bogle istuivat Michael Dawsonin kanssa selittämään, mikä on ollut käänteen takana.
“Olemme muuttaneet järjestelmää”, Gudmundsson kertoo Sky Sports. – Meillä on siihen paljon luottamusta, varsinkin Chelsean ja Liverpoolin kanssa pelaamissamme peleissä.
“Tämä on todella hyvä ryhmä meillä, pysymme aina yhdessä, tapahtuipa mitä tahansa.”
Leeds on aloittanut kolmen keskuspuolustajan perustalla siitä lähtien, ja siitä on tullut yksi Valioliigan vaikeimmin voitettavat joukkueet, häviten vain kahdesti. He ovat myös lyömättömiä kotona ja vieraissa Chelseaa ja Liverpoolia vastaan.
Tuon 14 pelin jakson aikana Leeds on Valioliigan muototaulukossa kahdeksantena otettuaan 20 pistettä mahdollisesta 42:sta. City kohtaa täysin eri puolen kuin se, joka se kohtasi Etihadissa kolme kuukautta sitten.
Farken päätös lisätä ylimääräinen vartalo puolustukseen ja työntää kaksi laitapuolustajaa ylemmäs kentällä on korjannut Leedsin puutteet laajoilla hyökkääjillä ja nostanut kaksi hänen parasta pelaajaansa antamalla heille lisenssin osallistua enemmän hyökkäyskolmanteen.
“Se on ilo pelata”, Bogle sanoo laitapuolustajasta. “Päärooli on ensin puolustava, mutta vapaus, jonka saamme mennä eteenpäin myös molemmin puolin – joskus olemme molemmat kuuden jaardin laatikossa ja kilpailemassa pallosta – ja se puoli on mukavaa.”
Bogle teki maalin 3-1-voitossa Nottingham Forestista aiemmin tässä kuussa, koska hän teki tikkailun puolustuksen takana. Se oli sellainen juoksu, jonka voit odottaa hyökkääjän tekevän – mutta laitapuolustaja osoitti viimeistellyn malttia päästäkseen Stefan Ortegan ohi.
“Johtaja saa meidät tekemään sellaisia juoksuja ja yrittämään saada joukkueet kiinni, koska et todella odota sitä, (ja antaa meille) vapauden päästä luoville alueille”, Bogle sanoo tavoitteestaan. “Kun meillä on pallo, jonka haluamme viihdyttää, haluamme luoda.”
Farke ei ollut koskaan aloittanut takakolmikolla Leedsin managerina ennen tappiota Cityssä, mutta siirtyminen oli saumaton. Päiviä myöhemmin hänen joukkueensa kiusattiin Chelseaa voittaakseen 3-1 Elland Roadilla, ennen kuin nappasivat Liverpoolin kahdesti takaisin 3-3 tasapeliin kotonaan.
“Pelasin laitapuolustajaa ollessani Hollannissa”, Gudmundsson selittää. “Olen melko tottunut siihen. “Minä ja Jayden, hänen profiilinsa, sopii meille erittäin hyvin eteenpäin. Juoksemme paljon.”
Vaikka parin välillä on yhtäläisyyksiä, Leedsin muodonmuutos on vaikuttanut heidän rooleihinsa eri tavoin. Bogleen on alettu luottaa enemmän hyökkäysuhkana, kun taas Gudmundssonin puolustuskyky on kasvanut.
Bogle’s on kaksinkertaistanut 90:tä kohti luodut mahdollisuutensa (0,32-0,74), hänen kosketuksensa vastustajan laatikossa ovat nousseet 1,65:stä 2,96:een, ja huomionarvoista on, että hyökkäyskolmanneksen hallussapitotiheys on viisinkertaistunut per 90 (0,16-0,83).
Suhteessa muihin liigan puolustajiin koko kauden aikana Bogle sijoittuu viiden parhaan joukkoon vastustajan laatikon kosketuksissa ja viimeisellä kolmanneksella voitetun pallon hallussa.
Gudmundssonin voitot kaksintaistelut, taklaukset ja pallon hallinta 90:tä kohti ovat kaikki lisääntyneet muodostelmanvaihdoksen jälkeen. Kesän hankinnan kova työ vapauttaa Boglen olemaan paikoissa, jotka vahingoittavat oppositiojoukkueita.
Gudmundsson on myös divisioonan kymmenen parhaan joukossa laitapuolustajien joukossa voitettujen taklausten osalta ja viiden parhaan joukossa voitettujen kaksintaistelujen ja voitettujen virheiden osalta.
Heistä on tullut kaksi Valioliigan tuottavinta puolustajaa.
Sinun olisi vaikea löytää Leedsin joukkueesta kaksi pelaajaa, jotka ovat olleet tärkeämpiä heidän muutoksensa kannalta. He ovat lähes tunnistamattomia siltä puolelta, joka hävisi kahdeksan ensimmäisestä 13 liigaottelustaan.
“Kävimme läpi kovan loiton, joka mielestäni lopulta toi meidät yhteen hieman enemmän”, Bogle sanoo. “Se sai meidät ymmärtämään asemamme, jossa olimme. Meidän piti muuttaa muutamia asioita ja saada kovempi päivystys.”
Leeds on tehnyt sen. Painokkaasti.
Nyt he kohtaavat titteliä jahtaavan Cityn jälleen aidolla tunteella, että he voivat satuttaa heitä. Liukastuminen Pep Guardiolan puolelta viiden pisteen erossa johtavasta Arsenalista olisi heille iso isku kilpailussa mestaruudesta.
“Heillä on enemmän paineita”, Gudmundsson sanoo lauantain pelistä. “Fanit painostavat meitä aina yhden tai kaksi prosenttia enemmän, mitä todella tarvitsemme näissä peleissä.”
Se, että peli tapahtuu Elland Roadilla valojen alla, vain vahvistaa heidän kättään.
Leeds ei ole hävinnyt yhtään viimeisestä 25 liiga- tai pudotuspeliottelustaan kotonaan, jotka ovat alkaneet klo 17 jälkeen (W20 D5), sen jälkeen, kun se hävisi Liverpoolille 6-1 huhtikuussa 2023.
“Se on todella vaikea kuvailla”, Bogle sanoo Elland Roadin tunnelmasta. “Se voi todella auttaa sinua peleissä, varsinkin kun asiat eivät ehkä mene haluamallasi tavalla. Kun tunnet fanien tuen takanasi, voit saada sinut takaisin peleihin.
“Siksi emme ole koskaan liian usein poissa peleistä. Tuki on erityistä.”
Kun Leeds viimeksi pelasi Cityä, he olivat kolmen viimeisenä ja jättivät Etihadin tappiolla 3-2 ja selviytymissuunnitelman. Nyt kaupungin on kohdattava seuraukset.
Katso Leeds United vs Man City suorana Sky Sportsin Valioliigassa ja Main Eventissä lauantaista klo 17 alkaen, aloitus klo 17.30.

