Leonard Nimoy s’est assuré que ses co-stars de Star Trek étaient embauchées pour ce projet parallèle préféré des fans

Depuis de nombreuses années, “Star Trek : la série animée” est resté obscur. Produite par Filmation, la série était considérée comme le mouton noir de la franchise “Star Trek”, car elle n’était pas largement disponible sur les médias domestiques et n’avait pas reçu autant de rediffusions que “Star Trek : la série originale”. Ce n’est que dans les années 1980, lorsque des épisodes ont été diffusés sur cassettes VHS lors des conventions “Star Trek”, que cette popularité a gagné en popularité. Un coffret DVD complet de “La série animée” n’est même pas sorti sur les tablettes avant 2006, un an après l’annulation de “Star Trek : Enterprise”.

À ce moment-là, la série avait lentement gagné en popularité au point de devenir familière. De nombreux Trekkies ont commencé à réaliser la qualité de la série et les éléments qu’elle apportait à l’histoire de “Star Trek”. “La série animée” était la première fois que nous apprenions que le deuxième prénom de James T. Kirk était Tiberius, que nous voyions un holodeck et que nous rencontrions Robert April, le tout premier capitaine de l’Enterprise. Il était également considéré comme légitime en raison de son pedigree. Le créateur de “Star Trek”, Gene Roddenberry, a supervisé la production de la série, et de nombreux scénaristes de “Original Series” sont revenus à la plume des épisodes du spin-off animé. En plus de cela, presque tous les acteurs de la “Série Originale” sont revenus pour reprendre leurs rôles (la seule exception étant Walter Koenig dans le rôle de Chekovqui a été injustement exclu pour des raisons financières).

En effet, le casting original n’a pu revenir que grâce à l’insistance de l’acteur de Spock Leonard Nimoy. George Takei, qui a joué Sulu dans les deux émissions, parlé avec les archives de la télévision américaine il y a quelque temps, et il a rappelé la façon dont Nimoy avait plaidé pour que lui et l’actrice d’Uhura Nichelle Nichols travaillent sur “La série animée”. Il s’avère que les producteurs de la série ont d’abord envisagé de confier les rôles du duo à leurs co-stars.

Il est certainement remarquable que les créateurs de “Star Trek : la série animée” aient essayé de conserver tous leurs acteurs blancs et d’exclure leurs deux acteurs non blancs. Takei est, bien sûr, d’origine japonaise, tandis que Nichols était une femme noire. Selon Takei, les producteurs de la série, pour économiser de l’argent, voulaient que James Doohan joue Sulu et Majel Barrett joue Uhura. Nimoy semble avoir tout de suite remarqué qu’un spectacle célébré pour sa diversité était sur le point de devenir beaucoup moins diversifié. Selon les mots de Takei :

“À l’origine, Nichelle et moi n’étions pas censés en faire partie. Lorsqu’ils ont structuré cette série, ils ont affirmé qu’ils avaient des limites budgétaires strictes. Ils ont donc embauché uniquement Bill Shatner, Leonard Nimoy, DeForest Kelley et Jimmy Doohan pour jouer Scotty, mais aussi pour faire la voix de Sulu. Et ils ont engagé Majel Barrett pour jouer la voix informatique et la voix d’Uhura. Mais quand Leonard Nimoy a appris que Nichelle et moi n’allions pas être… Nichelle, moi et Walter n’allions pas faire les voix de nos personnages, Leonard a dit : “Ce n’est pas bien, ce n’est pas Star Trek.”

Nimoy a continué à former les producteurs et a lancé un ultimatum. Comme Takei l’a rappelé :

“(Nimoy a déclaré) : ‘Ce que Star Trek représentait, c’était la diversité. Travailler de concert. Et les deux personnes qui représentaient le plus cette diversité sont Nichelle et George. Et s’ils ne veulent pas en faire partie, je n’en ferai pas partie.'”

Il semble que cela ait suffi à forcer les producteurs de la « série animée » à réembaucher Takei et Nichols.

Takei fut impressionné par la position de Nimoy. Il n’était pas obligé de faire ça. Mais ensuite, Nimoy a compris qu’il jouait le personnage le plus populaire de “Star Trek”, il savait donc qu’il avait le poids nécessaire pour forcer la main des producteurs. Il était trop célèbre pour être exclu de la série. Comme le dit Takei :

“C’était extraordinaire qu’un acteur abandonne son travail pour un principe. Pour l’idée de diversité, et pour que Nichelle et moi fassions partie de cette série animée. Et parce que Leonard était si essentiel au succès de la version animée, ils ont cédé et ils ont fait revenir Nichelle et moi. Hélas, ils n’ont pas fait venir Walter parce qu’ils ont dit qu’ils avaient des considérations budgétaires très, très difficiles. Mais en raison du principe et de la position ferme de Leonard Nimoy, Nichelle et moi pouvons prétendre être la voix de “Star Trek.”

Koenig, malheureusement, était toujours laissé de côté. Il a commenté dans le passé son exclusion, et même s’il comprenait qu’il n’avait pas le pouvoir de star de Nimoy, il avait toujours l’impression que “Star Trek : la série animée” le raidissait. À tout le moins, Koenig a été embauché pour écrire l’épisode de 1973 “The Infinite Vulcan”, qui impliquait la création d’un clone de Spock de 50 pieds (un incident qui a ensuite été référencé en plaisantant dans une autre émission animée “Star Trek”, “Lower Decks”). C’est l’un des épisodes les plus mémorables de la série. Koenig n’a pas aimé les mandats que Roddenberry lui a confiés (il a été obligé de rendre la série plus farfelue), mais il a toujours son nom sur la série. C’est juste dommage qu’il n’ait jamais pu jouer dessus.