L’épisode de la série animée s’est inspiré d’un film de David Lynch

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“X-Men : la série animée” comptait essentiellement trois méchants durables : les Sentinelles, Apocalypse et Mister Sinister. (L’ennemi traditionnel des X-Men, Magneto, était leur allié le plus souvent et a même rejoint l’équipe dans le revival “X-Men ’97”.)

Sinister (exprimé par Chris Britton) était le méchant principal de la saison 2 de “X-Men”, tout comme les Sentinelles l’avaient été pour la première saison. Se distinguant par sa peau blanche pâle et ses dents de requin, Sinister est un généticien immortel obsédé par l’évolution darwinienne et créant les mutants les plus puissants.

Au cours de la saison, Sinister attaque les X-Men sur plusieurs fronts. Il enlève Cyclope (Norm Spencer) et Jean Gray (Catherine Disher) pour récolter leur ADN ; il ravive le feu X-Men Morph (Ron Rubin), tué dans l’épisode pilote de la sérieet lave le cerveau de Morph pour attaquer ses amis ; il attire également le professeur X (Cedric Smith) et Magneto (David Hemblen) vers le pays sauvage, privant les X-Men de leur chef.

Pourtant, il a fallu attendre l’avant-dernier épisode de la série pour que “X-Men” élabore sur les origines de Sinister. Vous pouvez probablement deviner que “Sinister” n’est pas son nom de naissance, et l’épisode “Descent” révèle effectivement que ce n’était pas le cas. Il était autrefois Nathaniel Essex, un scientifique du XIXe siècle obsédé par l’idée de faire avancer l’évolution humaine. Essex a modifié ses propres gènes pour que son corps guérisse de toute maladie (même du vieillissement), et a accepté avec joie le rejet par le peuple de ses expériences comme étant « sinistres ».

“Descent” se déroule presque entièrement dans le passé, sans aucun X-Men en vue. Le seul lien vers eux est le héros de l’épisode : le Dr James Xavier, un ancêtre du professeur X. Dans le livre du rédacteur en chef de “X-Men”, Eric Lewald, “Précédemment dans X-Men : La réalisation d’une série animée”, il compare “Descent” à une autre histoire se déroulant dans l’Angleterre du 19e siècle à la suite de “freaks” et de leur exploitation : le film de David Lynch de 1980 “The Elephant Man”.

Contrairement à “Descent”, “The Elephant Man” est basé sur une histoire réelle. Le véritable Elephant Man, Joseph Merrickétait connu comme tel en raison de son apparence ; sa tête était couverte d’excroissances ressemblant à une tumeur et son bras droit était inutilisable, pour commencer. (Les débats sur la maladie de Merrick se poursuiventmais l’un des principaux suspects est le syndrome de Proteus, un trouble de la croissance.)

Au cours de sa courte vie (1862-1890), Merrick a été présenté comme un monstre de carnaval et a souvent été traité comme n’étant même pas humain, même s’il était aussi intelligent et gentil que n’importe quel autre homme. “The Elephant Man” de David Lynch raconte l’histoire de la vie de Merrick. Renommé John Merrick, il a été joué par John Hurt, qui porte si bien le maquillage de Christopher Tucker qu’on le croit sont regarder Merrick lui-même, pas une récréation.

Merrick, détenu dans un hôpital par le Dr Frederick Treves (Anthony Hopkins), reste silencieux pendant les scènes d’ouverture du film. Lorsqu’il révèle son intellect, cela choque à la fois les personnages et le public peu familier avec son histoire – ainsi inculper ceux qui ont assumé l’apparence de Merrick doit signifier qu’il est « moindre ». Merrick continue d’être au mieux traité comme une curiosité par certains aristocrates britanniques, qui semblent amusés que la créature devant eux contienne une âme humaine.

“The Elephant Man” a été tourné en noir et blanc comme le film précédent de Lynch, “Eraserhead” – la coloration ajoute à la tristesse et semble appropriée pour l’époque. Malgré cela, “The Elephant Man” est l’un des films les plus accessibles de Lynch (même s’il a tout de même le même cœur que ses films plus surréalistes). C’est son seul film adapté – et sans doute essentiel – aux enfants. Le film leur apprendra des leçons importantes sur le respect des autres qui sont différents, ainsi que n’importe quel dessin animé ou bande dessinée “X-Men” pourrait espérer le faire.

Dans “Descent”, Sinister joue le rôle du Dr Treves dans l’adoption de monstres de cirque. Contrairement au sauveur de Merrick, Sinister traite ses « enfants » comme des animaux de laboratoire. Lorsque les créations mutantes de Sinister sont libérées, ils sont incapables de contrôler leurs pouvoirs. Une foule en colère se forme bientôt, annonçant à quel point les mutants seront craints et détestés 100 ans plus tard.

James Xavier, bien qu’il ne soit pas lui-même un mutant, se fait un défenseur des mutants. Xavier trouve l’un des mutants, un immigrant irlandais nommé Thomas Flannery, priant dans une église pour le salut ; Flannery jette des flammes, que les gens interprètent comme un feu de l’enfer. Xavier rassure Flannery que Dieu l’aime. (Ce n’était pas la première fois que les “X-Men” abordaient la religion — “Descent” met également en évidence la réaction négative de la théorie de l’évolution de Charles Darwin, qui contredisait les théories religieuses du dessein intelligent.)

“Descent” utilise un dispositif de cadrage dans lequel Xavier poursuit Sinister et raconte à un officier de Scotland Yard son histoire fantastique. L’épisode suggère que Jack l’Éventreur était l’une des créations de Sinister. Entre cela et la science folle, l’épisode a également des rythmes similaires à ceux de “Frankenstein”. Mais alors que Frankenstein poursuivant son monstre a finalement détruit les deux, James Xavier conclut que quelqu’un d’autre devra vaincre Sinister.

Imaginez le professeur X qui se réveille avec frayeur, de nos jours, alors que le rire de Sinister résonne dans une tempête. En tant qu’avant-dernier épisode, “Descent” était ironiquement la dernière apparition de Sinister dans “X-Men”.

“X-Men ’97” s’est révélé plus payant, car Sinister est un antagoniste majeur de la saison 1. Poursuivant son obsession pour Cyclope et Jean, Sinister a cloné ce dernier pour faire Madelyne Pryor/la reine gobelineet a collaboré avec Bastion (Theo James) pour détruire Genosha. La saison s’est terminée avec Sinister perdant son immortalité et montrant son véritable âge ancien, mais est-ce vraiment la fin pour Nathaniel Essex ? Le temps nous le dira.