Le tout premier épisode du dessin animé “X-Men” de 1992 s’appelait “La Nuit des Sentinelles”, car il opposait les X-Men auxdits robots chasseurs de mutants de deux étages. Mais commencer la série comme ça n’a pas été un choix facile.
Vous voyez, quelques années auparavant, en 1989, le réalisateur/producteur de “X-Men” Larry Houston et le producteur/scénariste Will Meugniot avaient travaillé comme producteurs sur un précédent pilote de dessin animé “X-Men”, “Pryde of the X-Men”, où Kitty Pryde (Kath Soucie) rejoint les X-Men alors qu’ils combattent Magneto (Earl Boen) et sa Confrérie des terroristes mutants. Meugniot et Houston voulaient que les méchants de “Pryde” soient les Sentinelles afin de pouvoir concentrer l’histoire sur la présentation des X-Men eux-mêmes. Mais les pouvoirs en place ont insisté sur la Confrérie, afin de faire de la publicité à tous les méchants pour une ligne de jouets planifiée.
C’est ce qui a fait “Pryde”, soutiennent Houston et Meugniot, car cela signifiait que le pilote était trop rempli de trop de personnages. Considérant que “La Nuit des Sentinelles” a réussi là où “Pryde” avait échoué, l’histoire leur a donné raison. En tant que showrunner de “X-Men” Eric Lewald expliqué à Inverse en 2022les Sentinelles sont les méchants de départ parfaits pour quiconque concocte une nouvelle histoire “X-Men”:
“Ce sont ces robots de 30 pieds qui essaient de blesser les gens pour que tout le monde comprenne qu’ils constituent une menace sans grande histoire. Cela signifiait que nous aurions plus de temps pour nous concentrer sur les X-Men et mieux les connaître.”
Quand Houston, Meugniot et co. ont eu une seconde chance avec “X-Men”, ils ont insisté pour que les Sentinelles soient les méchants. Toujours, certains responsables étaient hésitants. Houston a rappelé à Inverse qu’ils avaient lancé un ultimatum : “Toute l’équipe créative a dit : ‘Si c’est ce que vous voulez faire, nous ne sommes pas la bonne équipe créative pour cette série et nous avons tous démissionné.’ Cela les a fait reculer et nous avons dû faire “Night of the Sentinels”.
Les créateurs de X-Men savaient que les premiers méchants devaient être les Sentinelles
Eric Lewald n’est pas venu dans “X-Men” en tant que mutant ou expert Marvel comme Houston et Meugniot, mais il apprenait vite. Comme il l’a dit à Inverse, il s’est rendu compte qu’il existe « deux types fondamentaux d’histoires « X-Men » ». Le premier type oppose les X-Men à d’autres mutants maléfiques, ce qui ne parlait pas beaucoup à Lewald, “parce qu’il était tellement similaire à toutes les autres émissions de super-héros”.
“L’autre type d’histoire des X-Men concernait les X-Men essayant de s’intégrer à la culture humaine plus large qui les entourait. Elle se concentrait sur leur vulnérabilité. Il est difficile de rendre les super-êtres vulnérables, mais une excellente façon de le faire était de montrer que les gens les craignaient et les détestaient. Pour un pilote, nous avons préféré cela parce que c’était très spécifique aux X-Men. Les Sentinelles étaient un excellent moyen de faire ce genre d’histoire parce qu’elles incarnaient la peur et la haine humaines. “
Après “Night of the Sentinels”, est venu “Enter Magneto”, et cette séquence est bien meilleure sur le plan thématique que de commencer avec un méchant mutant. Le premier épisode de “X-Men” établit que les mutants sont tellement craints qu’une “agence de contrôle des mutants” lance des sentinelles pour les traquer. À partir de là, vous pourrez découvrir comment différents mutants réagissent à la haine des gens à leur égard. Certains, comme les X-Men, tentent de guérir le monde. D’autres, comme Magneto, ripostent contre l’humanité.
La première apparition de Magneto (David Hemblen) le fait tenter de libérer une bête emprisonnée (George Buza). Beast préfère subir son procès, tandis que Magneto dit qu’il est stupide de faire confiance à la justice des lois humaines. À l’inverse, dans « Pryde of the X-Men », Magneto et la Confrérie se présentent comme de simples super-vilains, avec un complot visant à plonger le monde dans une nouvelle ère glaciaire.
X-Men ’97 revisite les Sentinelles
Commencer par les X-Men combattant d’autres mutants envoie le même message que le slogan mal conçu du film “X-Men” de 2000 : “Faites confiance à quelques-uns. Craignez les autres.” Les Sentinelles affirment plutôt que la plus grande menace est pas des mutants, mais des gens qui ont peur de l’autre.
Vous pouvez même le constater avec les bandes dessinées originales “X-Men” de Stan Lee et Jack Kirby. La première poignée de numéros se concentre sur les X-Men combattant Magneto et d’autres méchants mutants, et sont donc des histoires avec peu d’identité distincte. Ce n’est que dans “X-Men” #14-16, la première apparition des Sentinelles, que les préjugés humains deviennent le véritable méchant du livre.
La saison 1 de “X-Men” a finalement construit toute son histoire autour des Sentinelles, culminant avec l’adaptation La célèbre histoire de voyage dans le temps “X-Men” de Chris Claremont et John Byrne “Days of Future Past”. Dans un futur dystopique, les mutants sont parqués dans des camps de concentration tandis que même les humains « normaux » vivent sous la botte des Sentinelles. À moins que les Sentinelles et les forces qui poussent les gens à les créer ne soient arrêtées, l’homme et les mutants sont condamnés.
La série de revival “X-Men ’97” a fait écho à cette narration intelligente. Son premier épisode, “To Me, My X-Men”, utilise également les Sentinelles comme méchants pour se concentrer sur la réintroduction des X-Men eux-mêmes. L’épisode 2, “Mutant Liberation Begins” représente Magneto (Matthew Waterson remplaçant feu David Hemblen) adhésion les X-Men, tout comme “Enter Magneto” a suivi les Sentinelles en montrant le premier combat de l’équipe avec le Maître du Magnétisme. En fait, “X-Men ’97” avait fondamentalement le même récit global que la saison 1 de la série originale : les X-Men tentent d’empêcher un avenir sombre où les Sentinelles – désormais dirigées par Bastion (Theo James) – asservissent les mutants. Les créateurs de “X-Men ’97” savaient qu’ils devaient retrouver la conscience sociale de la série originale; les Sentinelles étaient une fois de plus le moyen idéal de mélanger cela avec une action mutante surpuissante.