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Il y en a beaucoup Les westerns révisionnistes que tout le monde devrait regarder au moins une foismais si vous en choisissez un, faites-le « Impardonné ». Le chef-d’œuvre de Clint Eastwood de 1992 reste le western révisionniste par excellence, mais c’est aussi sans doute le meilleur film de l’acteur/réalisateur. Bien sûr, cela signifie que la plupart d’entre nous avoir vu “Unforgiven”, mais il y en a probablement encore quelques-uns qui n’ont pas encore découvert “The Wild Bunch” de 1969. Avec sa violence controversée et son approche déconstructionniste du Far West, le film ressemble beaucoup à un précurseur de « Unforgiven ».
Les années 1960 ont été la dernière décennie où les westerns étaient vraiment pertinents sur le plan culturel. Le genre était très populaire depuis le début du cinéma, tombant en disgrâce dans les années 1930 pour revenir au galop après le succès de “Stagecoach”. Le western phare de John Ford n’a pas seulement inspiré “Citizen Kane” mais a propulsé John Wayne au statut de vedette et a revitalisé le cinéma en tant que genre le plus populaire d’Hollywood.
Dans les années 1970, cependant, le western était sous assistance respiratoire. Lorsque le duc s’est finalement débarrassé de cette enveloppe mortelle en 1979, le genre avec lequel il s’était fait un nom est également devenu l’ombre de lui-même. Dans les années qui ont suivi, nous avons eu beaucoup moins de westerns, mais nous avons également eu certains des meilleurs exemples de cette forme jamais consacrés au cinéma. Dans ces films, la moralité simpliste des premiers westerns de Wayne avait été remplacée par une approche plus complexe, plus cruelle et souvent cynique qui caractérisait l’époque du western révisionniste. Il est intéressant de noter cependant que ces films plus réalistes et irrévérencieux avaient commencé à émerger bien avant que le duc ne se retire, et “The Wild Bunch” en est un excellent exemple.
The Wild Bunch était un western brutal dans la veine révisionniste
Avec Sergio Leone, directeur de la trilogie “Dollars”, Clint Eastwood était l’une des figures, sinon la plus importante, du mouvement révisionniste occidental. Son portrait de l’Homme sans nom, moralement douteux, était véritablement révolutionnaire par rapport à l’archétype du bon vieux bonhomme représenté par John Wayne. L’antihéros d’Eastwood est arrivé pour la première fois en 1964 et, au cours de cette décennie, il a contribué à inaugurer l’ère révisionniste qui a fini par dominer les années 1970 et au-delà. Mais ce ne sont pas seulement Eastwood et Leone qui l’ont fait.
Outre le fait que les graines de ce mouvement ont été semées dans des films comme « High Noon » de 1952 et « The Searchers » de 1956, il y avait aussi Sam Peckinpah. Le film du réalisateur de 1969, “The Wild Bunch”, a joué un rôle crucial dans le développement du western vers un genre plus violent et plus dur, et dans sa déconstruction du mythe du Far West, a agi comme un premier augure de ce qui allait arriver au cours des décennies successives – un prédécesseur spirituel de “Unforgiven”.
C’était aussi carrément graphique. Le film se déroule en 1913 au Texas, au crépuscule du Far West, dans lequel un groupe de hors-la-loi dirigé par Pike Bishop (William Holden) prépare un dernier vol. Le gang comprend Dutch Engstrom (Ernest Borgnine) et les frères Lyle (Warren Oates) et Tector Gorch (Ben Johnson), qui découvrent tous rapidement que leur crime final est en fait un coup monté par l’ancien partenaire de Bishop, Deke Thornton (Robert Ryan). Poursuivi par Thornton, le groupe se cache sur le territoire mexicain où ils affrontent non seulement l’impitoyable chasseur de primes mais aussi un général mexicain corrompu. “The Wild Bunch” culmine dans une finale macabre et brutale ce qui a permis au film de Peckinpah de faire ses débuts dans la controverse.
The Wild Bunch vaut la peine d’être regardé, que vous aimiez Unforgiven ou non
Une grande partie de la querelle entre Clint Eastwood et John Wayne découle du film du premier de 1973, « High Plains Drifter ». De toute évidence, le duc a trouvé le western d’Eastwood, qui déconstruit l’archétype du cow-boy, pour le moins désagréable. Mais s’il n’aimait pas “High Plains Drifter”, John Wayne détestait absolument « The Wild Bunch ».
Sam Peckinpah aurait pu le prédire. Le film montre les fusillades non pas comme des confrontations passionnantes entre les bons et les méchants, mais comme des tâches brutales et sanglantes. Pour Peckinpah, cependant, c’était vraiment là l’essentiel. Dans le livre “S’ils bougent… Tuez-les ! : La vie et l’époque de Sam Peckinpah”, le réalisateur aurait déclaré :
“Le but du film est de prendre cette façade de violence cinématographique et de l’ouvrir, d’impliquer les gens de manière à ce qu’ils commencent à sombrer dans le syndrome de réaction prévisible de la télévision hollywoodienne, puis de la déformer pour que ce ne soit plus amusant, juste une vague de nausée dans l’intestin… c’est moche, brutalisant et vraiment horrible.”
Tout comme William Munny d’Eastwood compte avec les horribles crimes de son passé dans “Unforgiven”, “The Wild Bunch” compte avec l’assainissement de la violence par Hollywood et avec l’adhésion de la société à cette violence. En ce sens, il ne s’agissait pas seulement d’un western révisionniste mais d’une tentative de révision des normes culturelles.
Cependant, en termes de lien plus direct avec le film d’Eastwood de 1992, “The Wild Bunch” dépeint de la même manière des hors-la-loi vieillissants luttant pour survivre dans les derniers jours du Far West. Que vous regardiez ou non en tant que fan de “Unforgiven”, “The Wild Bunch” reste extrêmement important.