Crédit photo : Centre Barclays
Les témoignages dans l’affaire États-Unis c. Live Nation ont mis une allégation spécifique au premier plan : Live Nation aurait utilisé comme arme les dates des grandes tournées pour empêcher les salles de changer leur billetterie de Ticketmaster.
L’ancien PDG de BSE Global, John Abbamondi, a déclaré que le Barclays Center de Brooklyn cherchait à abandonner Ticketmaster. En 2021, le lieu a choisi SeatGeek comme fournisseur de billetterie en raison de sa technologie supérieure, de ses meilleures conditions financières et de sa participation au capital.
Au cours de son témoignage, Abbamondi a raconté un appel enregistré en 2021 qu’il a eu avec le PDG de Live Nation. Michael Rapinoqui a réagi avec colère au changement. Rapino a averti Abbamondi qu’avec l’ouverture de la nouvelle UBS Arena dans le Queens, il serait « difficile de livrer des concerts » à Barclays si la salle allait de l’avant avec le contrat SeatGeek. Abbamondi a déclaré au tribunal qu’il estimait que l’échange avait mal tourné et qu’il comprenait les commentaires comme une menace « pas si voilée » liant la perte de Ticketmaster à la puissance des tournées de Live Nation en tant que principal promoteur aux États-Unis.
Le Barclays Center a poursuivi l’accord avec SeatGeek en octobre 2021, après quoi Abbamondi a déclaré que le Barclays Center avait constaté une baisse spectaculaire des spectacles Live Nation réservés à l’arène. Il met en évidence un Date de la tournée de Billie Eilish qui a été annulé en raison de la pandémie en 2020, mais a été reporté à l’UBS Arena après la reprise des tournées. Abbamondi dit qu’il a demandé pourquoi et Live Nation l’a cité comme la décision des artistes. Mais lorsqu’il a contacté les managers de Billie Eilish, ils ont dit à son équipe que la réservation était « la décision de Live Nation ».
Abbamondi dit qu’il a également reçu un texte d’avertissement de la directrice de Live Nation, Patti Kim, qui a déclaré qu’il devrait « réfléchir à la relation plus large avec Live Nation » avant de procéder à la transition vers SeatGeek. “J’ai pris cela comme un avertissement amical que j’étais sur le point de commettre une grosse erreur”, a témoigné Abbamondi.
Un cadre du Minnesota Wild Hockey, le directeur des revenus Mitch Helgerson, a également témoigné que lorsque son Xcel Energy Center a exploré SeatGeek comme option, un dirigeant de Ticketmaster a averti que Live Nation pourrait déplacer tous ses spectacles vers le Target Center rival. Helgerson a décrit cette perte potentielle comme « presque catastrophique » pour le lieu. SeatGeek a répondu avec une « assurance contre les représailles » pour garantir la perte de spectacles, mais finalement le Xcel Energy Center est resté avec Ticketmaster en raison de ce que Helgerson a perçu comme un « défi insurmontable ».
Ces éléments de témoignage sont essentiels à la thèse du gouvernement décrivant les prétendues pratiques monopolistiques de Live Nation. L’argument du gouvernement allègue que Live Nation fait pression sur les lieux pour qu’ils signent des accords exclusifs avec Ticketmaster ou perdent l’accès à des tournées majeures lucratives comme celles de Billie Eilish.
Live Nation nie fonctionner comme un monopole ou menacer les artistes ou les salles à ce titre. Dans une tentative de saper le témoignage des témoins, les avocats de Live Nation ont interrogé M. Abbamondi sur ses liens avec SeatGeek. Il a confirmé qu’il entretenait des relations personnelles avec de hauts dirigeants de SeatGeek et qu’il avait négocié un accord dans le cadre duquel BSE Global (la société mère de Barclays) obtiendrait une participation dans SeatGeek.