Les musiciens peuvent récupérer leurs droits musicaux à l’échelle mondiale, selon les règles de la Cour d’appel

Une cour d’appel fédérale a rendu une décision unique en son genre selon laquelle les musiciens peuvent appliquer les règles américaines de résiliation des droits d’auteur dans le monde entier, adoptant une nouvelle théorie juridique qui, selon les maisons de disques et les éditeurs, perturberait « un demi-siècle de normes industrielles établies ».

Respect une décision d’un tribunal inférieur l’année dernière, la Cour d’appel américaine du cinquième circuit a statué lundi 12 janvier que l’auteur-compositeur Cyril Vetter pouvait reconquérir pleinement mondial propriété des droits d’auteur du classique rock de 1963 « Double Shot (Of My Baby’s Love) » de l’éditeur Resnik Music Group.

Ce qui rend la décision remarquable, c’est sa portée à l’étranger. La résiliation, une disposition cruciale en matière de droits d’auteur qui permet aux auteurs de récupérer leurs droits des décennies après les avoir vendus, ne s’applique qu’aux droits d’auteur américains et n’a eu aucun effet sur les pays étrangers. Mais la cour d’appel a déclaré que ce n’était pas ainsi que le Congrès souhaitait que le licenciement fonctionne.

“La loi sur le droit d’auteur de 1976 permet aux auteurs et aux artistes de récupérer leurs droits d’auteur sur les œuvres qu’ils pourraient avoir (vendues)”, a écrit lundi le Cinquième Circuit. “La décision du tribunal de district selon laquelle Vetter est le seul titulaire du droit d’auteur dans le monde entier (…) est conforme à cet objectif.”

Le but ultime de la résiliation, a déclaré le tribunal, est de corriger le « pouvoir de négociation inégal » en donnant aux artistes et aux auteurs une chance de récupérer les droits qu’ils avaient vendus avant de réaliser qu’ils avaient de la valeur. Appliquer cette règle uniquement aux droits d’auteur nationaux priverait les artistes de « l’ensemble des droits » qu’ils ont vendus, a écrit le tribunal.

Si elle est adoptée par les tribunaux de tout le pays, la décision sera une aubaine pour les auteurs-compositeurs. Selon le précédent existant, les éditeurs continuent souvent de détenir des droits étrangers même après la résiliation du contrat par les États-Unis, ce qui leur donne un droit de veto potentiel sur les projets transfrontaliers et une monnaie d’échange importante dans les négociations. Selon la nouvelle décision, les auteurs-compositeurs récupéreraient tous leurs droits, et pas seulement leurs droits d’auteur américains.

Dans une déclaration à Panneau d’affichageles avocats de Vetter Tim Kappel et Loren Wells a salué la décision du tribunal : “Nous sommes clairement satisfaits de cette décision décisive et pensons que c’est le bon résultat. L’impact de cette affaire profitera aux créateurs de toutes les disciplines, pas seulement à l’industrie musicale.” L’avocat de Resnik n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.

En se rangeant du côté de Vetter, la cour d’appel a adopté une nouvelle approche en matière de licenciement. Après la décision initiale d’un juge inférieur l’année dernière, des experts juridiques ont déclaré que l’affaire « rompait avec le précédent existant » et constituerait un « bouleversement majeur » si elle était confirmée. Un avocat a déclaré que cela pourrait être « financièrement dévastateur » pour les grandes sociétés de divertissement.

Avant la décision de lundi, les principales maisons de disques et éditeurs de musique avaient fortement exhorté le Cinquième Circuit à annuler la décision. Dans un mémoire juridique déposé dans cette affaire, la Recording Industry Association of America et la National Music Publishers’ Association avaient toutes deux averti que l’affaire priverait les labels et les éditeurs de droits jusqu’alors incontestés de « contrôler la manière dont leurs œuvres sont exploitées commercialement dans le monde entier ».

“La décision du tribunal de district ébranle la compréhension fondamentale des droits d’exploitation étrangers sur laquelle des dizaines de milliers d’accords concernant les droits d’auteur sur la musique enregistrée et l’édition musicale ont été rédigés, négociés et exécutés”, ont écrit les avocats des deux groupes.

Resnik peut faire appel de la décision, d’abord en demandant à l’ensemble du Cinquième Circuit de reconsidérer sa décision, puis en portant l’affaire devant la Cour suprême des États-Unis. Étant donné que l’affaire est en contradiction avec ce que d’autres tribunaux de circuit ont dit à propos de la résiliation, l’affaire pourrait avoir des chances d’être examinées par la Haute Cour, meilleures que la normale.