Les premières conceptions de Na’vi d’Avatar avaient toutes le même problème pour James Cameron

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“Avatar” de James Cameron a donné naissance à l’une des plus grandes franchises du cinéma, mais y parvenir n’a pas été une tâche facile. Cameron a sacrifié la chance de faire d’autres films pour faire “Avatar”, et il se consacre à la cause. Tout a commencé avec la création des Na’vi, ce qui, en soi, était un exploit compliqué. Les réussir, au début, s’est avéré difficile pour diverses raisons.

Dans le livre « La création d’Avatar : Avatar, Avatar : La Voie de l’Eau, Avatar : Feu et Cendre », il est expliqué que Camereon et son équipe d’artistes ont commencé avec la vision originale du cinéaste pour les Na’vi de Pandore, qu’il a décrite pour la première fois dans un traitement de 1995. Cette description se lit comme suit :

“Sa peau est bleue… deux nuances de bleu dans un motif en bandes. La taille est étroite et allongée, les épaules très larges, donnant un haut du dos en forme de V… Les mains sont gracieuses, avec trois doigts très longs et un pouce opposé… Les visages sont exquis… de grands yeux sages, peut-être deux fois plus grands que les nôtres… comme ceux d’un chat ou d’un lémurien… Les dents sont blanches, avec des canines prononcées… Elles ont une queue… comme la queue d’une panthère… Un motif complexe d’irisé. des points et des lignes, parfaitement symétriques, parcourent le corps… ceux-ci brillent dans le noir comme des lucioles… il y a ce qui ressemble à une queue de cheval noire, ou une file d’attente… qui pend presque jusqu’à la taille. Ce ne sont pas des cheveux, mais en fait une partie externe du système nerveux.

Cette description correspond au Na’vi du film tel que nous le connaissons. Le problème ? Il y avait encore trop de place pour l’interprétation artistique. Il y avait place à l’improvisation avec la langue Na’vimais les designs devaient être parfaits. Malheureusement, les premiers concepts étaient bien trop étrangers.

“Tout le monde revenait avec des modèles Na’vi insectes, amphibies ou ressemblant à des poissons”, a expliqué James Cameron. “C’était difficile de s’identifier à ceux-là. J’ai décidé de jouer davantage avec les proportions, l’échelle, la couleur et la pigmentation. Nous avons joué avec les structures des queues et des oreilles. Mais je ne voulais pas perdre le contact avec l’effet émotionnel des acteurs.”

Cameron n’a pas visé le photoréalisme avec les Na’vimais ils ne pouvaient pas se sentir trop étrangers. Neytiri, joué par Zoe Saldaña, a été utilisé dès le début. C’était avant que les artistes sachent qui la jouerait. Le livre explique que Cameron a finalement ramené les artistes vers le concept original, en se concentrant sur des designs qui n’interféreraient pas avec les expressions ou les émotions des acteurs. De plus, Neytiri devait être « attirante » et « pas une fille-poisson ».

Stan Winston Studio, qui a travaillé avec Cameron, remontant à son tube révolutionnaire “The Terminator”, a collaboré à la création de personnages et réalisé des études sur la physionomie des Navi, définissant leurs qualités félines, leur physique et leurs caractéristiques empathiques.

“Les studios Stan Winston ont réalisé certaines des premières très bonnes adaptations Na’vi en utilisant des photographies de personnes réelles”, a déclaré le chef décorateur Dylan Cole. “Joe Pepe était l’un des principaux artistes là-bas, venu travailler avec nous à Lightstorm sur ‘The Way of Water’. Avec chaque Na’vi, une grande partie du personnage est liée au casting. Notre formule de base Na’vi consiste à utiliser la bouche et le menton de l’artiste presque tels quels. Et puis, on élargit les yeux Na’vi et on fait le nez léonin.”

Le concepteur principal des personnages de Lightstorm, Joseph C. Pepe, a déclaré que Cameron s’était « heurté à un mur » et avait besoin d’une nouvelle perspective. Plus précisément, un peu de réalisme. “Heureusement, ma méthodologie impliquait la composition et le collage de photographies, plutôt que de dessiner avec un crayon ou de peindre sur un support purement numérique”, a révélé Pepe.

La conception du Na’vi n’était qu’une petite partie de la réalisation d'”Avatar”. Tout cela coûtait extrêmement cher. Même si James Cameron a réalisé des succès géants comme “Titanic” et “Aliens”, Hollywood pensait que “Avatar” allait faire un échec lors de sa sortie en 2009. Spoilers : ça n’a pas échoué.

Le concept initial de Joseph C. Pepe plaçait les imperfections cutanées sur un aîné Na’vi. “J’ai sélectionné au hasard une photo haute résolution d’une femme âgée dans les archives de référence en sculpture de Stan”, a déclaré Pepe. “J’ai inclus les pores de la peau, les cicatrices, les grains de beauté et les fines rides autour des yeux qui existaient naturellement sur les photos.” Il a également « exploré un teint bleu biologiquement plausible en utilisant de subtiles stries de pigments, de profondeur, de translucidité et de qualités félines ».

Ces qualités félines sont particulièrement importantes. Il s’agissait en fait d’un chat – en particulier le chat sans poils de Pepe – qui s’avérerait inestimable pour déchiffrer le code. Voici ce qu’il avait à dire à ce sujet :

“J’avais récemment acheté un chat sphynx sans poils. Il s’appelait Spooky. J’ai réalisé que c’était la référence parfaite pour un félin sans poils. J’ai photographié et pris une vidéo de Spooky, et j’ai pu échantillonner toute la diffusion souterraine de la lumière brillant à travers ses oreilles. C’étaient de vrais détails, et je les ai mis dans mes œuvres. Je suis sûr que Weta avait sa propre référence, mais Spooky était ma muse.”

“Avatar” est devenu le plus grand film de tous les temps, générant à ce jour deux suites : “Avatar : La Voie de l’Eau” et “Avatar : Feu et Cendre”. Cameron est également le seul réalisateur à avoir réalisé quatre films ayant rapporté au moins 1 milliard de dollars. au box-office. Les deux premières entrées de cette franchise ont rapporté bien plus de 2 milliards de dollars. Tout ce travail de conception a porté ses fruits.

“Avatar : Fire and Ash” est actuellement en salles.