Les propriétaires de musique des Rolling Stones, d’ABBA et d’Elton John remportent un procès pour droits d’auteur

La société de catalogue AKBCO affirme que sa récente victoire judiciaire sur la musique sans licence dans les documentaires rock classiques apporte une clarté clé sur les limites de « l’utilisation équitable », une question brûlante dans la conversation sur le droit d’auteur axée sur l’IA de 2026.

Mercredi 4 février, un juge fédéral de New York a arrêté le cinéaste Robert Carruthers et sa société Coda Publishing responsables de la contrefaçon de 80 chansons appartenant à ABKCO et Universal Music Group (UMG) dans des documentaires sur les Rolling Stones, ABBA, U2, Elton John, Lynyrd Skynyrd, Nirvana et les Red Hot Chili Peppers.

Carruthers avait fait valoir que les commentaires critiques inclus dans les documentaires en rendaient l’usage équitable – un principe de la loi sur le droit d’auteur qui permet aux œuvres sans licence d’être réutilisées pour des créations « transformatrices ». Mais la juge Katherine Polk Failla a déclaré que le simple fait de demander à quelques critiques de juxtaposer des « prises chaudes » à côté de vidéos reproduites ne « transforme en aucune façon les chansons dont ils parlent ».

Dans une déclaration partagée exclusivement avec Panneau d’affichage lundi 9 février, l’avocat général d’ABKCO William A. Pittenger a déclaré : “Nous saluons la conclusion du tribunal selon laquelle Coda et les individus impliqués dans l’exploitation des films “documentaires” non autorisés ont violé délibérément le droit d’auteur. La décision clarifie davantage les limites de “l’utilisation équitable” et protège les artistes, les auteurs-compositeurs et les détenteurs de droits d’auteur de ceux qui tenteraient d’utiliser “l’utilisation équitable” comme masque pour leurs actes de contrefaçon. “

L’utilisation équitable est actuellement un problème majeur dans la législation sur le droit d’auteur en raison de l’intelligence artificielle. Dans le cadre de dizaines de procès à travers le pays, les développeurs de technologies ont fait valoir que la nature « transformatrice » de l’IA leur permettait de former des modèles sur des travaux existants sans payer de licences.

ABKCO et la branche d’édition d’UMG, Universal Music Publishing Group (UMPG), combattent actuellement cette théorie de l’utilisation équitable de l’IA dans litige en matière de droit d’auteur contre Anthropicle créateur du chatbot Claude. UMG et les autres grandes maisons de disques également fait équipe en 2024 poursuivre les services de musique d’IA Suno et Udio pour formation sans licence, et ce litige reste en cours même si les sociétés d’IA l’ont fait conclu des accords avec certains grands labels.

Le cas du documentaire rock, quant à lui, ça remonte à 2020. ABKCO possède des chansons du catalogue des Rolling Stones, tandis qu’UMG contrôle divers droits sur la musique d’ABBA, U2, Elton John, Lynyrd Skynyrd, Nirvana et les Red Hot Chili Peppers.

ABKCO et UMG ont allégué dans le procès que l’audio entendu dans dix des documentaires de rock classique de Carruthers violait leurs droits sur de la musique de valeur, y compris des succès comme « (I Can’t Get No) Satisfaction », « Dancing Queen » et « Crocodile Rock ».

Le juge Failla a reconnu que cet argument était correct pour toutes les chansons citées dans le procès, sauf une : la reprise par les Red Hot Chili Peppers de la chanson de Stevie Wonder « Higher Ground », qui n’est entendue que lors d’une performance live dans le documentaire de Carruthers et n’affecte donc pas les droits d’enregistrement principal d’UMG.

Maintenant que le juge a rejeté la défense d’utilisation équitable de Carruthers et a rendu un jugement en faveur d’ABKCO et d’UMG, d’autres litiges s’ensuivront pour déterminer le type de dommages financiers qui sont dus. Le juge Failla a jugé que l’infraction de Carruthers était délibérée, ce qui pourrait donner droit aux sociétés de musique à des dommages et intérêts majorés.

Carruthers, qui n’est plus représenté par un avocat, n’a pas répondu à notre demande de commentaire.